Перерождение: Древо

* * *

Ар’Мур слыл самым умелым охотником среди всех соседних племен, ни разу за всю свою жизнь ни разу не возвращаясь в племя без добычи — никто из встреченных им хищников не смог одолеть знаменитого орка, а добыча не могла избежать гибели от его рук. Так что не удивительно, что именно он занимался обучением молодых орков своему ремеслу, готовя из нового поколения достойную смену старому. Методы его обучения были суровы и бескомпромиссны, однако всегда были по силам тем, кому выпала участь идти с ним на охоту. Вот и сейчас, на этой охоте, он будет лишь наблюдать за стараниями молодняка одолеть одинокого саблезуба.

Эти хищники смертельно опасны, когда полны сил охотятся в стаях, но этот. Наметанный глаз опытного охотника удя по сероватому цвету шерсти на морде и более тощему, по сравнению с виденными Ар’Муром другими особями, телу — саблезубый был уже стар и ослаблен от голода, а значит не представлял смертельной опасности для окружающих его молодых орков. Возможно раньше этот зверь был вожаком собственной стаи, но к концу жизни ослаб на столько, что его место занял кто-то из его отпрысков или бродячих, вынудив уйти на никем не занятые земли.

Племени охотника крайне повезло с расположением, так как многие зимы назад, во время похода Ур’Гаша, его орда уничтожило множество этих хищников, прогнав их остатки с насиженных мест на восход солнца. А после его поражения все выжившие в финальном сражении орки разбежались кто куда, так как Вождь со своими лучшими воинами, страх перед кем удерживал Орду вместе, были убиты.

По преданиям старейшин, оркам пришлось с нуля возводит себе лагеря, собирать племя и искать духов-хранителей, так как связь с прошлыми была безвозвратна утеряна из-за уничтожения идолов и убийства шаманов племенем Острого Зуба. Среди выживших началась война за остатки Орды — оружия и брони. Многие из них давно перестали мыслить трезво после служению в армии Ур’Гаша и стремились уничтожить соперников, дабы обезопасить собственное племя от таких же сумасшедших, как они. Однако были и те, кто сумел сохранить себя, однако им прошлось бежать в сторону захода солнца, чтобы скрыться по дальше от тлеющих углей войны и не погибнуть в получившейся мясорубке. И именно они основали несколько мелких племен где-то у владений уничтоженного племени Ур’Гаша, куда уже не кому было возвращаться.

Ну а через какое-то время, чтобы избежать появления нового конфликта, между племенами-победителями были приняты Правила Войны, соблюдать которые сбыли обязаны и проигравшие, как бы сильно последним это не нравилось. Это подарило враждующим племенам так необходимое им затишье, которое все начали использовать укрепиться на новых землях, освоится с новыми порядками и увеличивать свою численность. Однако, для дальних племен это означало исчезновение внешней угрозы и начало столкновений между ранее дружественными племенами из-за банального недоверия.

Столкновения редко когда приводили к смертям и не нарушали Правил Войны, так как о полноценном противостоянии и не могло быть речи, однако самого их наличия хватало для того, чтобы отношения между ними стали достаточно напряженными, заставляя орков осваивать Силу и становится сильнее. Помогала этому, как ни странно, охота на расплодившееся зверье, у которого исчезли естественные враги.

Впрочем, хищники понемногу возвращались на покинутые земли, вот только для того, чтобы добраться к столь отдаленных территорий, как племя Ар’Мура, им надо было пробраться через владения других, более агрессивных орков. Те, разумеется, не хотели видеть рядом с собой стаю соблезубых, которая, при должной силе и численности, могла сожрать даже самых сильных из обладателей Силы, из-за чего старались уничтожать все приходящие с стаи еще до того, как те наберут силу. Не сказать, что усилия орков были напрасны, так как хищники с большим трудом расширяли ареал своего обитания, однако и успешными из назвать нельзя было по той же причине.

Племени Темной Ночи, к которому и принадлежал Ар’Мур, не грозили нападки полноценной стаи саблезубых, однако был шанс встретить изгнанных одиночек, так как они были более осторожны и избегали открытого столкновения с зеленокожими, охотясь лишь на одиноких животных, что были им по силам, а при появлении опасности не вступали в бой подобно своим сородичам, а стремительно убегали по дальше от опасности. И если для других племен это не было проблемой, ведь зверь убегал с соседями, которые гнали его дальше, то для дальних племен этот способ был не применим.

Хищник устраивал логово на безопасной для себя территории и возвращался, иногда даже объединяясь с другими изгнанниками. Спасало орков лишь то, что звери сильно слабели к концу своей жизни, а длительные скитания и бегство от преследователей изматывали их, превращая грозных хищников в добычу.

Сейчас же опытный охотник наметанным взглядом разглядывал одного из таких саблезубов — старого, уставшего и голодного. В таком состоянии он не представлял для Ар’Мура опасности, однако для молодняка даже ослабший зверь был серьезным испытанием, которое точно пойдет на пользу будущей элите племени, и отсеет тех, кому не дано достичь высокого положения.

Проявление трусости, нерешительность, неумение сражаться бок о бок с соплеменниками, обыкновенная слабость — это и многое другое он собирался выявить у молодых орков во время сегодняшней охоты. Подобные недостатки есть практически у каждого орка, и его задача, как старшего, вбить в голову юным охотникам знание того, что значит быть орком. Любую слабость можно преодолеть, превратив её в силу, а уж силу орки ценят как ничто другое, ведь без силы не выжить под натиском жестокого мира.

Не на долго предавшись воспоминаниям Ар’Мур улыбнулся. В самом начале своего пути он жутко боялся покидать безопасный лагерь, однако очень желал приносить своему племени пользу на охоте, дабы обеспечить едой своих соплеменников. Еще в малом возрасте он застал голодную зиму, когда добычи было необычайно мало и охотники каждый раз возвращались с пустыми руками, а то и вовсе потеряв одного из своих при стычке с соседним племенем или необычайно сильным зверем. Избежать многих смертей тогда удалось лишь прибегнув к помощи духов, указавших точное положение крупного стада далеко за привычной границей охотничьих угодий…

Орк оглядел засевших в засаде соплеменников. В этой местности крупная растительность была редкой и состояла в основном из кустов, в которых можно было надежно скрыться от взора добычи, а направление ветра не позволяло саблезубу с большого учуять западню вокруг огрызков туши одного из крупных обитателей равнин учитывая, что каждый из охотников как мог сбивал с себя посторонние запахи.

Вот хищник принюхивается, остановившись в пяти прыжках от туши. Подходить пока не торопится. Расстояние не самое близкое, однако достаточное для начала охоты. Ар’Мур коротко кивнул сидящему рядом соплеменнику, давая отмашку для атаки.

Зверя сбивает с ног ударом Силы, отрывая от земли на короткое время и переворачивая на бок в воздухе. Однако даже этого хватило, чтобы три других охотника выскочили из кустов, вооружившись копьями, и закрыли пути отступления вставшему на ноги хищнику. Следом за ними выскочил и нападавший, быстро занимая свое место в построении, ну а сам Ар’Мур остался в кустах, оценивая действия молодняка.

Они правильно поступили, что сбили саблезуба с ног Силовой техникой — пусть и ослабленный, он был все еще достаточно шустрым для того, чтобы увернуться от броска юных охотников и удрать, а вот на атаки Силой эти создания плохо реагируют, чем охотники и воспользовались, не прибегая к сложным техникам. Только вот данная атака не могла нанести серьезного вреда, а лишь давала охотникам шанс начать сражение — старый саблезуб явно не собирался сдаваться просто так.

Ровно на два удара сердца между охотниками и добычей время словно остановилось, а затем хищник бросился на ближайшего орка, словно бы не обращая внимания на выставленное копье. Тут же ему на помощь бросились стоящие по бокам от зверя сородичи, сделав рывок и ударив на опережение. Саблезуб ловко извернувшись пропустил мимо себя удары с обеих сторон, затормозил, не добегая до своей первоначальной цели, и атаковал одного из атакующих.

Орк не растерялся и успел заблокировать удар древком копья, однако его напарник замешкался и слишком поздно нанес удар на открывшегося хищника, лишь оцарапав тому плечо.

«Плохо. — мелькнула мысль у Ар’Мура — Рана не достаточно глубокая.»

Тем временем орки продолжали теснить старого саблезуба по простой схеме — двое атакуют прикрывая друг друга, а остальные два прикрывают пути отхода чередуясь со сражающимися. На шкуре зверя стало появляться больше ранений, а высокая трава покрывалась каплями крови, что слетали с жесткой шерсти саблезуба и наконечников копий.

Бой шел на выносливость. Орки со временем наносили своей жертве все больше ран, однако и сами пару раз подставились, обзаведясь рваными ранами. Вот только их было четверо, а зверь — один, и его проигрыш был ближе с каждой упавшей каплей драгоценной жидкости.

Ар’Мур скалясь наблюдал за затянувшейся схваткой. Все попытки саблезуба к бегству были пресечены, а потом он получил достаточно ранений, чтобы побег стал невозможен. Все, что ему оставалось, это биться на смерть с теми, кто-когда-то давно был его добычей. Вот раненная лапа дрогнула в ответ на попытку отпрыгнуть, и копье вонзилось в шею хищника.

Тут же с других сторон ударили остальные, окончательно обрекая своего противника на смерть. Лапы саблезуба подкосились, и зверь, не издав ни звука, рухнул наземь. Грудь его медленно вздымалась, а из раскрытой пасти текла струйка крови.

Орк, чей удар стал для хищника фатальным, достал нож из небольших кожаных ножен, крепко закрепленных на поясе. Ар’Мур перевел взгляд на лежащего у ног орка зверя. На широкой морде были видны следы от множества шрамов.

«Ты жил сражаясь, и сражаясь умер» — мысленно произнес он ритуальную фразу вместе с охотником.

Одно движение руки, и мучения саблезуба были окончены. Со своего места Ар’Мур видел, как охотник поднялся с земли и слизнул с холодного железа теплую кровь — то был первый убитый им настоящий противник…

Правый глаз вдруг резанул солнечный блик, мелькнувший на мгновение где-то вдалеке. Ар’Мур вгляделся в разбросанные по равнине кустарники, однако ничего заметить ему так и не удалось, а натренированное чувство опасности молчало. Еще раз осмотрев окрестности и не заметив ничего подозрительного, он списал это на игру света и перевел взгляд на молодняк.

Сами охотники тем временем приступили к снятию шкуры с поверженного противника. Им предстояло еще избавиться от следов своего пребывания, чтобы не приманить других хищников к этому месту, пусть они и не так опасны, как старый и слабый саблезуб…