Перерождение: Древо

* * *

Совет Старейшин, по давней традиции, проходил на Поляне Предков, окруженной двадцатью четырьмя деревьями. За прошедшие десятилетия в этом месте многое изменилось — окружающие поляну деревья выстроились вплотную, ограждая священное место от остального мира, а их покрытые мхом корни переплетались между собой и заменили твердую почву мягким ковром. У каждого дерева также были выращены удобные сидения, на которых сейчас с удобством располагались самые уважаемые представителя дриарского народа.

Все места уже были заняты, однако, также как и перед каждым предыдущим собранием, все присутствующие воздавали дань памяти покоящимся здесь предкам минутами молчания. Вот только любая тишина не может длиться вечно и один из старейшин встал со своего места, дабы объявить о начале Совета.

— Право первого слова предоставляется Гаратилу, как последнему из детей Древа. — начавший говорить дриар сделал небольшую паузу и оглядел присутствующих, ожидая возможных возражений. Их, впрочем, не последовало, так как каждый из ныне живущих не мог не уважать старого дриара, особенно если ему было что сказать.

Говоривший сел обратно на свое место, давая понять окружающим, что закончил свою скромную вступительную речь.

— Благодарю за право первого слова — начал свое выступление дриар, кожа которого уже пошла трещинами и больше напоминала древесную кору, — Во-первых, хочу сказать, что это мое последнее выступление на Совете, так как до следующего я уже не доживу.

Гаратил сделал небольшую паузу, давая остальным старейшинам обдумать сказанные им слова. Он остался последним, кто появился на свет с Древа Рождения и дожил до столь почтенного возраста лишь благодаря тому, что серьезно засел за изучение магии Жизни после открытия способов её получения. Однако, с каждым годом он чувствовал утихание собственной жизни, а в последнее время это чувство стало усиливаться, предвещая скорую кончину.

За несколько секунд, которые длилось молчание, он успел оглядеть каждого из присутствующих, подмечая их реакцию на высказанную им новость. Никто не выразил сильного удивления, так как это, в целом, было ожидаемо, и уже давно, даже среди народа, ходили подобные слухи. Именно такой реакции он и ожидал.

— Однако, — продолжил старик свою речь, — перед уходом я хотел бы закрыть вопрос, тревожащий нас последние годы. Все мы знаем, что лес, через десяток другой лет, не сможет обеспечить проживание большего числа дриар, чем живет в нашем поселении сейчас. Маги работают надо этой проблемой, однако уже сейчас видно, что для её решения у нас пока слишком мало знаний и опыта, а Хранитель высказал свою позицию о том, что нам все же придется обосновывать новые поселения вдали от нынешнего. И единственное, что нам до недавней поры мешало так поступить — наша привязанность к этому месту и большое число тех, кто не хочет его покидать.

На этом месте Гаратил не на долго остановился, дабы отдышаться после столь долгой речи и дать всем вспомнить остальные подробности прошлых разговоров по этому поводу.

— Кхм… так вот, помня итоги обсуждения этой темы на прошлом собрании, я обратился к Хранителю с просьбой воспользоваться Древом Рождения. Рожденных им мы, вместе с желающими, отправим основывать новые поселения. К тому же многие из тех, кто до этого хотел остаться, также соберутся в путь без нашего принуждения, ведомые заботой о подрастающем поколении. На этом у меня все.

И снова поляна погрузилась в тишину. Каждый обдумывал сказанное, стремясь найти в этом плане недостатки, но не потому, что плохо относился к старейшему дриару, а потому, что любой идее или предложению необходима критика, чтобы стать лучше и надежней. Ну а если оно не выдержит навалившихся на него вопросов, то на их основе будет проще составить новый, более целостный порядок действий.

— Но ведь его дети не смогут стать частью леса, — сказал сидящий рядом с ним дриар, — не слишком ли это несправедливо по отношению к ним?

— Несправедливости не будет, — ответил ему Гаратил, — в силах Хранителя изменить еще не рожденных, позволив им обрести вечный сон в конце своего пути.

Среди старейшин начались перешептывания, слившиеся для старого дриара в один сплошной шум. И вскоре послышался уже другой вопрос, терзавший каждого из них:

— Третий уже на столько изучил Жизнь и Природу, что может управлять Древом Рождания подобно Мафусаилу, Отцу Леса?

— Не совсем так — возразил ему старик — для подобного ему нужен один доброволец, что сольется с Древом и передаст свою суть его будущим детям.

На сей раз заявление старца вызвало не просто шум, а целый гомон. Примерно такого и ожидая, старец поднял руку с раскрытой ладонью, призывая к тишине.

— Тише! Не надо лишних споров, вспомните, о чем я говорил в начале — я отдам свое тело Древу. — слабо улыбнулся Гаратил, охлаждая пыл более молодых старейшин, а после продолжил более тихим голосом — Пусть мне, как и моим братьям и сестрам, не было дано стать частью Леса, однако вам, нашим потомкам, такая участь не грозит. Как и не будет грозить древорожденным после вмешательства Хранителя.

Среди дриар повисло долгое молчание. Каждый обдумывал последствия подобного решения проблемы, но так и не находил что возразить. Ведь использование Древа Рождения и объявление советом о начале освоения отдаленных частей леса в сумме даст нужный эффект, иных способов получения которого до сих пор так и не было найдено. Один за другим старейшины поднимали зажатые в кулак руки, обозначая свое согласие на этот план.

Старый дриар пробежался взглядом по поляне, подсчитывая голоса. Ухмыльнувшись, он поднял также и свою.

— Единогласно.