Аристократ на отдыхе

Глава 13

Днем я бы обрадовался приглашению, но сейчас оно было вообще не вовремя!

— Очень рад. Передай барону, что я загляну завтра утром. А сейчас я спешу — нужно поймать одного мерзавца.

— Официанта Пьера?

Зацепин понимающе кивнул.

— Он пробежал мимо меня пару минут назад.

— Куда?

— Выскочил на улицу через арку.

Изящным жестом Зацепин показал на полукруглый проезд.

— Благодарю!

Я собрался рвануть вслед за беглецом. Но с улицы вдруг раздался тревожный полицейский свисток. Эхо отразилось от стен, а потом я услышал торопливый топот множества ног.

Во двор вбежали жандармы.

— Вот он! — хрипло выкрикнул кто-то.

Мне показалось, что я узнал голос котомкинского пристава.

Жандармы окружили нас.

Секретарь барона по-прежнему держался свободно. Он заложил руки в карманы брюк и раскачивался с пятки на носок. Кажется, даже тихонько насвистывал себе под нос какую-то мелодию.

Пристав выступил вперед.

Гляди-ка, действительно, старый знакомый!

— Ваше преподобие, вы арестованы! — срывающимся от напряжения голосом объявил пристав.

Его усы воинственно топорщились.

— За что? — нахмурился я.

— За убийство и создание помех правосудию! У нас и свидетель есть. Караулов, тащи его сюда!

Ага, вот и второй знакомец.

Караулов втащил в круг жандармов бледного официанта. Именно он подавал мне еду.

Колени официанта подгибались, глаза упорно смотрели в землю.

— Рассказывай! — велел ему пристав.

— Этот человек пришел в наш ресторан, — не поднимая глаз, забормотал официант. — Заказал еду и дорогое вино.

— Божоле, — поправил я. — Ему в сезон цена — рубль за бутылку.

Секретарь барона насмешливо присвистнул.

— Потом он притворился, что ему плохо, — продолжал бормотать официант. — Мы с Жаком отнесли его на кухню, хотели вызвать лекарей. А он вдруг вскочил и набросился на Жака с ножом! Ударил его прямо в бок! Я испугался и побежал за полицией.

— Слышали? — победно объявил пристав. — Караулов, убери его! Что скажете, ваша милость?

Пристав смелел на глазах.

— Этот человек с сообщником украли у меня… ценное имущество, — сказал я. — А потом подсунули отравленную еду. Я попытался их задержать. Этот смылся, а его сообщник кинулся на меня с тесаком.

— Проверим! — с вызовом заявил пристав.

Я усмехнулся.

— Обыщите его. Возможно, мое имущество сейчас в его карманах.

Мой уверенный вид подействовал на жандарма.

— Караулов! — рявкнул пристав. — Обыщи свидетеля!

Пьеру вывернули карманы, но там не было ничего интересного. Обычный хлам — ключи, носовой платок и несколько монет.

Демоны!

Судя по удивленному виду Пьера, он вообще не знал про жемчужину. Куда же убийца ее спрятал?

— Его сообщник лежит на кухне, — сказал я. — Кстати, это учитель-убийца из вашей деревни. Пристав, не забудь сказать мне «спасибо» за его поимку!

На пристава было приятно смотреть — такой растерянной физиономии я давно не видел.

— Караулов, проверь! — справившись с собой, распорядился он.

Караулов скрылся за дверью ресторана и вернулся через две минуты.

— Точно Жак, ваше благородие! — доложил он. — Мертвехонький!

— Забирай его, и можешь сверлить дырку в кителе под медаль, — сказал я приставу. — А у меня дела.

— Ваша милость! — уперся пристав. — Но ведь вы же его убили. Надо показания снять, протокол оформить!

И тут вмешался секретарь барона.

— Пристав, — брезгливо спросил он, — чем вы недовольны? Никита Васильевич задержал опасного преступника, которого вы упустили. А вы из благодарности собираетесь мучить его допросом?

— Такой порядок, ваше благородие! — заюлил пристав.

— Вы должны следить за порядком на улицах Котомкино. Или добиваетесь, чтобы вас перевели в постовые?

Голос секретаря звучал сурово, и пристав дрогнул.

— Никак нет, ваше благородие!

— Тогда займитесь своим прямым делом. Уберите труп преступника и допросите его сообщника. А Никиту Васильевича оставьте в покое.

— Слушаюсь!

— И скажите спасибо, что он сделал за вас вашу работу, — напомнил секретарь.

— Спасибо, ваша милость!

Пристав отдал мне честь и принялся понукать жандармов.

А Зацепин повернулся ко мне.

— Вижу, Никита Васильевич, что свои дела вы уладили. Может быть, примете приглашение его милости барона Тимирязева?

Я пожал плечами.

— Почему бы и нет?

— Тогда идемте — здесь недалеко. Я без машины — люблю, знаете, гулять по ночному городу.

Когда мы вышли на улицу, Зацепин хитро прищурился и спросил:

— Любопытно узнать, что за ценную вещь у вас украли преступники. Не расскажете?

— Очень ценную, — ответил я. — Они украли у меня веру в людей.

— Понятно, — с серьезным лицом кивнул секретарь.