Инвестиго, из медика в маги. Том 4

* * *

— Так вы говорите, что вёл себя как обычно?

— Да, общался, шутил, смеялся. Я ничего такого не замечала.

— Подумайте ещё раз, пожалуйста, — спросил женщину Марк. — Вы говорите, он был бледноват. Может, были мелкие детали, на которые вы просто не обратили внимания? Они очень важны. К примеру, может он часто ходил в туалет или старался не проявлять близость, сторонился вас, может запах какой добавился?

— Вы знаете, — полноватая женщина нервно прокрутила простенькое медное кольцо не левой руке, — он мало кушал. А ведь Ганс такой лакомка, раньше он… Раньше…

— Всё в порядке, не спешите.

Женщина глубоко вдохнула и шмыгнула покрасневшим носом. Йохим нашёл взглядом на кухне стакан и налил туда воды магией.

— Спасибо, после пары глотков она продолжила. — Если б вы не сказали, я бы и не вспомнила. А ведь точно, раньше он всегда со мной ел, а перед тем… В общем, он стал часто брать еду к себе в комнату, отшучиваясь или придумывая повод поесть в одиночестве.

Марк с Йохимом переглянулись.

— Ещё что-то?

— В последние три дня я ни разу его не коснулась, — с удивлением произнесла она вслух. — Это нормально?

Марк встал со стула и поправил рукава рубашки.

— Вы не представляете, как помогли нам, — махнув Йохиму головой на дверь, Марк ещё раз поблагодарил вдову, объяснив, что им срочно пора на приём больных.

Они вышли с уютного домика в рабочем квартале и вдохнули свежий воздух ранней весны. У входа в трёхэтажное здание заботливо была разбита клумба с цветами. Жмурясь от солнца, Марк сказал Йохиму.

— Думаю, на этом стоит прекратить опросы. Все сожители, которых мы навестили, говорят одно и то же. Какие выводы можно сделать?

Воодушевлённый парнишка с жаром кивнул и начал загибать пальцы.

— Нашего второго жильца мы можем вычислить по следующим признакам: бледная кожа странных оттенков, иногда желтоватая, иногда отдающая синим, это раз, — загнул первый. — Отсутствие желания касаться других людей, а значит, оно боится, что близкие заподозрят неладное.

— Мне кажется это связано с температурой тела, — дополнил Марк. — Оно слишком холодное и начались бы вопросы.

— Да, и это два, — продолжил подросток. — Нежелание принимать пищу вместе со всеми и длительное отсутствие голода. Дай я сам, — оборвал он Марка ещё в самом начале. — Этой твари не нужна пища и она просто её выкидывает или не может нормально имитировать жевание, — вдруг с озарением посмотрел он на товарища.

Марк кивнул.

— В точку. А ещё так бы они засветили деформацию зубов или отсутствие языка, — Марк резко остановился. — Язык!

— Что? — непонимающе на него посмотрел Йохим.

— Вот она разгадка!

— Гург, ты…

— Быстрее в госпиталь.

Они сорвались с места. Аристократ прижимал к голове одной рукой свою средневековую чёрную беретту, чтобы её не сдуло. Через полчаса Марк с волнением стучался в комнату командира Алекса. Дверь открыл заспанный и усталый мужчина.

— Кого там? А это ты, Гург, — он развернулся спиной и протяжно зевнул. — Заходи, моя смена завтра. Чего хотел?

Они вошли в не самую чистую комнату. Марк вспомнил, с какой опекой причитала вокруг этого мужика жена, и ухмыльнулся. Без женской руки жильё стихийно превратилось в логово холостяка.

— Мы поняли, как искать этих тварей, — выпалил он сходу.

Алекс потёр шею и жестом пригласил сесть на парочку кое-как сбитых табуреток.

— Прошу простить за беспорядок. Это временная квартира. Давай дальше.

— Я думаю это вуруждук.

Йохим непонимающе на него посмотрел, командир же нахмурился.

— Мне кажется, ты что-то путаешь. Наши хантеры говорят, те выползают либо ночью, либо вымахали размером с дом и шастают за периметром — таких сложно не заметить.

— Да, но ночных вы хоть раз видели? — поспешил спросить его Марк, и не дожидаясь ответа сказал. — Мы вскрыли несколько тел и опросили родственников. Есть несколько признаков, по которым уже сейчас можно отсеять заражённых.

Марк быстро перечислил те, что они проанализировали с Йохимом и добавил в конце.

— Они сжирают все мягкие оболочки, но мышцы, фасции, сухожилия и прочее стараются не сильно повреждать. А мало едят не только из-за того, что боятся показывать зубы — у них просто нет языка! Зачем он паразиту? А единственное существо, что может копировать человеческую речь — это вуруждук. Мне кажется, — Марк не смог усидеть и встал, глядя в глаза своему преподавателю по магическим боям, — что они, как и остальные лесные твари, тоже приобрели новую способность — жить в человеческом теле и имитировать не только его последние слова, но и использовать личность жертвы.

— Ты хочешь сказать, что они считывают воспоминания?

— Именно. Иначе бы давно раскрылись. Вы только представьте, уже сейчас они распространяются по всему городу и незаметно жрут людей. Это нужно остановить!

— Стоп, ты сказал, что вскрывал тела, это как? — нахмурился Алекс.

Марк с раздражением отмахнулся от него.

— Это не важно, я оговорился. Нужно срочно всем рассказать, как они действуют, и выработать механизм защиты населения.

Алекс всё ещё сомневался в сказанном, прикидывая все за и против.

— Да что тут думать? — подтолкнул его Марк.

— Это может вызвать сильную панику, но ты прав. Действовать нужно сейчас.

Командир быстро переоделся и отправился с ребятами в штаб, где взрослые дяди и тёти приступили к разработке плана поимки затаившихся тварей.