Железный Феникс 2

Последнее, что успеваю услышать, — встревоженный женский вскрик.

Глава 5

Первый контакт

Тонкие девичьи пальчики проходятся по моим ключицам невесомой лаской. Оглаживают плечи, слегка разминая мускулы, будто проверяют их на прочность. Острые ноготки едва ощутимо царапают обнажённую кожу на груди и осторожно спускаются ниже, к животу. Напряжённые мышцы радостно вздрагивают, словно только того и ждали.

Я сплю?

Наверное, потому что открыть глаза и взглянуть на озорницу никак не получается. Тело не двигается, будто свинцом налито. Зато жар возбуждения в крови распространяется без препятствий.

— О-о-о? — еле слышно тянет тонкий голосок. И сразу же мягкие подушечки пальцев проходятся от основания заинтересовавшей девушку части тела к вершине. Круговым движением плавно обводят её и снова спускаются вниз. Тело, насколько позволяет сонное оцепенение, подаëтся вслед за прикосновениями, а в груди зарождается хриплый стон.

Но тут же исчезает, когда я ощущаю кожей живота чужое тëплое дыхание. Секунды томительной неизвестности — и нежнейшая изысканная ласка в качестве награды.

Прошлое и будущее растворяются в приятных ощущениях. Сейчас есть только я и моя сонная грëза. Еë движения ускоряются, становятся всё более жадными. В ход идут зубки, но так аккуратно, что это лишь добавляет остроты.

В последний момент скованные мышцы словно отпускает, и руки сами собой тянутся к девушке — в стремлении то ли оттолкнуть, то ли притянуть поближе. И хватают пустоту.

Глаза распахиваются, на краю зрения мелькает что-то зелëное. Но я моргаю — и его больше нет. Показалось?

Тело ещё подрагивает после пережитого, но я наконец прихожу в себя и убеждаюсь, что это был всего лишь сон. Потому что лежу поверх одеяла прямо в одежде! И остаëтся только порадоваться, что ткань моего костюма волшебная…

За окном светает, а значит совсем скоро выдвигаемся. Или в этот раз я останусь здесь? Не просто же так я вчера отключился.

Но, как ни странно, чувствую себя вполне сносно. Да что там — даже отлично! Будто заново родился или что-то вроде того. Вот только сон, который я только что видел, был такой реалистичный, что аж неловко. Ай-яй-яй, Макс! В твоëм-то возрасте…

Да о чём это я? Мне ж сейчас восемнадцать — как раз самое время. Пора бы уже к этому привыкнуть.

Дверь в коридор тихонько открывается и в комнату заглядывает Гайла.

— Раз улыбаешься, значит, полегчало, — удовлетворëнно констатирует она.

Девушка выглядит слегка измученной, будто не спала этой ночью.

— Что со мной случилось? — спрашиваю, вглядываясь в ещё более бледное, чем обычно, осунувшееся лицо.

Гайла тяжело вздыхает и усаживается на край постели рядом со мной. Лёгким движением откидывает длинные волосы за спину. До меня доносится лёгкий аромат духов, от которого слегка кружится голова. Или это я после недавнего сна ещё не отошёл? Не знаю.

— Я бы и сама хотела это узнать, — отвечает девушка на заданный ранее вопрос, странно перекликаясь с моими мыслями. — Кажется, эфир, который мы используем для фиксации клятвы, вступил в конфликт с тем, который есть в твоём организме.

— Разве они различаются? — хмурюсь я. И тут клятая аллергия меня достала, хоть и в такой причудливой форме.

Гайла пожимает плечами:

— Если и отличается, то не слишком. Он же переработанный, а не прямиком из Бездны. И тот, что в твоëм теле, тоже преобразуется, проходя через Источник.

— Получается, клятва не принята?

Девушка качает головой:

— Как ни странно — принята. Ты ничего не чувствуешь?

Прислушиваюсь к себе.

— Нет, ничего необыч… Постой-ка! Райт направляется сюда… Донок спит, Шиме в туалете, Захар… Что со мной⁈

Я и правда знаю, где находятся и что сейчас делают мои свежеиспечëнные одногруппники. Причëм почему-то исключительно парни.

Хотя нет! И Гайлу я тоже могу почувствовать. Могу даже понять, в каком она сейчас настроении, хоть по выражению лица и не скажешь. Это что-то вроде радостного облегчения. Так счастлива, что со мной всë в порядке? Хе-хе.

— Да, — кивает девушка, — Теперь ты один из Ястребов. Мы можем чувствовать друг друга на расстоянии и даже передавать мыслеобразы.

— А почему тогда я не вижу остальных? В смысле, девушек? — не то чтобы я так уж мечтал подсмотреть за рыжей заразой, просто пытаюсь понять ограничения новой способности. — Чуть зависит от расстояния?

Гайла кивает:

— Внутри корпуса Джонна искусственно ограничивает эту возможность во имя соблюдения приличий. Но вообще мы можем ощущать присутствие других в радиусе пятидесяти киломеров. Передавать мысли — на расстояние в десять. Это даëт нам большое преимущество во время выполнения заданий.

— А потом? В смысле, когда я уйду из Ястребов?

— Обязательное условие образования связи — присутствие на территории корпуса, — объясняет девушка, неосознанно поглаживая одеяло ладошкой. — Так что тех, кто придëт после тебя, ты знать не будешь. А вот со всеми нами связь останется навсегда.

Хмыкаю:

— Что-то типа братства?

— Скорее соучастие, — Гайла прихлопывает разглаженное одеяло. — Правда, Райт?

Дверь приоткрывается, и в щель просовывается седая голова.

— Какая ты непатриотичная, — цинично усмехается одногруппник. — Любые действия на благо страны и народа по определению являются подвигом. Согласен, Макс?

— Смотря какие действия, наверное, — отвечаю осторожно, пока Райт проходит в комнату. Как-то я о таких вещах в этом мире ещё не задумывался. Да и в родном не то чтобы очень.

— Ничего, — отмахивается он. — За пару раз ко всему привыкнешь.

И обращается к Гайле:

— Что будем делать? Берëм его с собой, или до следующего раза?

Девушка вглядывается в моë лицо, поджимая губки.

— На первый взгляд, с ним всë в порядке… — произносит с сомнением.

— Вообще-то я тоже здесь, — недовольно бурчу я. Встаю с постели и сладко потягиваюсь. — Чувствую себя прекрасно и готов к свершениям.

Тело и в самом деле чуть ли не искрит энергией. Что же в таком случае выбрать: сидеть в душном корпусе или прогуляться по новому неизведанному миру в наполовину приятной компании? Ответ очевиден!

— Ладно, — Гайла тоже встаëт с постели, — Так и порешим. Можешь пока принять душ, а Джонна в это время подготовит тебе снаряжение. Переодевайся и выходи: отправляемся сразу после завтрака.

С этими словами мои будущие соратники удаляются, а я иду, куда предложено. В комнате отсутствую недолго, но когда возвращаюсь, нахожу на кровати разложенный гир, отличающийся от моего собственного только светло-коричневым оттенком. Стоило ли выдавать новый, если старый такой же?

И только надев его, понимаю: стоило. Потому что на всех жизненно важных участках тут же нарастают защитные пластины. Не бог весть что, но пригодится. Что-то похожее я видел у ратников, с которыми закрывал недавний донжон.

Ну хорошо, с одеждой понятно. Но что же, мы отправимся прямо так, налегке? А, нет, рядом с кроватью притулился рюкзак. Да не такой, как выдавала мне Орлина, а самый настоящий. Наверняка там есть что-то полезное!

В предвкушении лезу в рюкзак… Пусто⁈

Ладно, разберëмся. Подхватываю рюкзак и выхожу из комнаты. В мужском крыле уже пусто: пока я собирался, все убежали завтракать. Надеюсь, они меня там сейчас не дожидаются. Открываю дверь столовой — мимо протискивается, нахально отпихнув меня в сторону, Нинон. Эх, доиграется она когда-нибудь, попадёт под горячую руку. Ну или сделает что-то такое, что мне по-настоящему не понравится.

Что ж, каждый человек кузнец своего счастья. И несчастья тоже.

Пока я забираю свою порцию — сегодня в тарелке какая-то невнятная каша — большинство постояльцев расходятся по своим делам. Так что подхожу я к почти пустому столу, за которым сидят только уже позавтракавшая Гайла и медленно дожёвывающий Захар. Не выспался что ли?

Райт стоит у окна, разглядывая что-то на улице. Костюм на нём точно такой же, как на мне. И на Гайле, кстати, тоже.

— Мне нужно снаряжение, — сообщаю девушке, только попробовав кашу. Овсянка, сэр! С лёгким фруктовым привкусом. Есть можно.

Гайла поднимает тёмные брови и кивает на мой рюкзак:

— А разве инвентарь не с тобой?

Странное название. Разве это не рюкзак?

— Там пусто, — качаю головой.

Захар отвлекается от каши и удивлённо вскидывает брови, но молчит. Зато Гайла терпеливо объясняет:

— Твой инвентарь привязан к нашему корпусу. Им тоже управляет Джонна. Поэтому там появляется то, что ты запросишь. В рамках разумного, конечно. Что-то складывать туда тоже можно, лишь бы по размеру подходило.

Смотрю на свой рюкзак с гораздо большим уважением, чем раньше. Удобная штука — в пути ничего таскать с собой не надо.

— Когда прибудем на место, — инструктирует Гайла, пока я работаю челюстями, — во всём слушайся Райта и меня. Задание может оказаться гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Такое уже много раз бывало.

— Не думаю, что Макс нуждается в твоих наставлениях, — фыркает Райт, по-прежнему не отрываясь от картины за окном. — Он всё равно будет делать по-своему.

Надо же, какой проницательный! Раскусил так раскусил. Усмехаюсь:

— Не имею привычки переть против более опытного человека. Если подчинённый тебя не слушается, может, дело не в нём?

Против ожидания Райт кивает.

— Может, — только и произносит он.

Ну вот, я так не играю. Впрочем, играть и правда некогда. Отношу посуду на место и возвращаюсь. Гайла уже встаёт со стула.

— Готовы? — и смотрит почему-то лишь на меня. Будто это я тут — самое слабое звено. Даже обидно как-то становится.

— Всегда готов, — по-пионерски вскидываю руку.

— Идём, — никак не реагирует девушка. И выходит первой — сначала из столовой, потом и вовсе из корпуса. Райт догоняет её, я тянусь следом, попутно осматриваясь по сторонам. Всё-таки слишком мало времени у меня было на привыкание к новому месту.

Почти сразу понимаю, что мы направляемся к главному корпусу. Видимо, портал в нужное нам место находится именно там. По пути то и дело встречаются люди — в основном молодые девушки и юноши. Так что академия оправдывает своё название. На нас они внимания не обращают, явно занятые собственными проблемами. Так что до нужного места мы доходим без происшествий.

Точки входа в порталы оформлены в Нулевой академии в виде кабинок, здорово напоминающих то ли телефонные будки, то ли деревенские туалеты. Пока Райт разбирается с дисплеем на одной из дверей, Гайла объясняет:

— Можно было бы воспользоваться портатором, но стационарные точки почти невозможно отследить.

— Разве не наоборот? — вырывается у меня.

Впрочем, вопрос Гайлу не удивляет:

— Стационарные связаны в единую сеть, которой пользуется огромное количество людей. Ну знаешь, будто Кайзерова трасса на пути в столицу. А портатор — что-то вроде тропинки в чистом поле. Как думаешь, где проще будет отыскать твои следы?

Киваю, принимая объяснение. Действительно, с такой точки зрения всё логично.

Райт любезно распахивает дверь.