Москва Иная

* * *

Я удивился своей внезапной «пропаже» гораздо сильнее собеседницы, которая даже ожидала подобной пафосной ретировки. Для меня же это оказалось неожиданностью. Что-то затянуло меня за шкирку в тёмный провал, попутно обратив в пернатого дракона. Реальность пропала, сменившись густым оранжевым туманом в чёрных молниях. Я летел, но летел не по собственной воле, а влекомый эфемерным клубком липкой энергии, опутавшей тело. Внизу, едва чёткие, проносились скруглённые строения непривычной архитектуры, искорёженные или мёртвые леса и серо-стальные реки.

Во мне назревала злоба на без спроса похитившее меня создание, и я резанул по отвратительным щупальцам лапой. Они отпрянули и отпустили меня в свободное падение… которое закончилось очень быстро. Придя в себя и потерев ушибленную коленку, я одарил не предвещающим ничего хорошего взглядом золотых глаз посмевшую ударить меня поверхность. Раны, шишки… Когда это кончится…

Пол оказался вполне обыкновенным, какие бывают в квартирах, если хозяин поскупится на ковёр. Помотав головой, я не нашёл и следа оранжевых облаков, я действительно оказался в чьей-то квартире с довольно низким потолком, кое-где у стен идущим наискосок. Помещения были захламлены, но в этом беспорядке чувствовались свои шарм и уют. Так выглядит типичный чердак художника. Образу способствовали множество мольбертов с неоконченными картинами и краски с кисточками на полу. В дальнем углу мерцал экран ПК — единственный источник освещения кроме фонарей за окном, чей просвет через ветви деревьев создавал движущийся витраж на окнах.

В метре передо мной на колченогом стуле сидел худой, но подтянутый человек, с прямыми рыжими волосами и хитро прищуренными зелёными глазами. Лицо выражало заинтересованность, но не ужас и не глубокое удивление — казалось, он встречает крылатых волкоподобных существ не реже, чем, например, иностранцев.

Тьма… Я закрыл глаза чёрной лапой. Я не успел обратно в человека воплотиться. Но, раз новый незнакомец не против, посижу пока так — отвык я уже от человеческого тела.

— Ты у нас вип-персона, звезда своеобразная… — улыбнулся рыжий вроде и весело, да так, что на секунду в улыбке почудился оскал острых зубов. — Как засветился с урками, все твоего внимания жаждут. Но так ли всё просто в тебе, как кажется?

— Надо же, вы уже на «ты», — я подивился коммуникабельности непонятной персоны.

— Как тебя зовут, если на «ты» некомфортно отзываться? Меня, — рыжик приложил руку к сердцу, — можешь звать Мартос. Как по паспорту, тебе ещё знать рано.

— Странное имя, — мне пока не хотелось слишком сильно раскрываться в ответ. Тем более, что этот Мартос и так обо мне достаточно знает — например, что я буквально только что убил парочку бандитов. Мужик отмахнулся:

— Поверь, в паспорте имя ещё страшней…

— Это вы меня сюда… скинули? — я демонстративно выпустил когти и чиркнул ими по полу, давая понять, что удовольствия мне перемещение не доставило.

— Не я. Шарак, — Мартос скрестил пальцы на коленях. Сжалившись над непониманием в моих вертикальных зрачках, «разъяснил»: — Свободный акаб.

Я одновременно поднял бровь и ухо — знак крайней степени непонимания. Мартосу оставалось только вздохнуть да объяснять на пальцах:

— Ты только недавно начал меняться? Понятно… Это тело, — не слишком приветливо рыжий показал пальцем на мою острую мордочку, и без того шокированную, — плоть твоего акаб. Ты ему чем-то понравился, и он решил связать с тобой свои судьбу и душу, даруя тебе суперспособности. Может, ты даже общался с ним, или решил не обращать внимания на его голос как на глюк…

Что за рассказы? Это тело — не моё? Такое впечатление, что на самом деле в человеческом непривычно. Не только после первого превращения. Я часто задумывался о немощности, хрупкости людей. Человек мог умереть от чего угодно — порезаться ржавой бритвой, захлебнуться в луже, упасть с пятого этажа… Всего каких-то десять метров уже представляют смертельную опасность. А отсутствие третьего измерения? Задумайтесь, часто ли вы смотрите вверх, в небо, когда идете на работу или в магазин? Чаще — себе под ноги или в лучшем случае по сторонам. Бесконечный лабиринт бетона, стекла, кирпича… Я смотрел в небо. Порой оно затягивало меня и я душой поднимался вверх, над суматошной кутерьмой улиц, и чувствовал себя свободным…

А этот… Мартос… Нет, ему не поверить. Зачем он вообще меня призвал, что от меня хочет?

— Допустим, — я не стал показывать свои подозрения, предпочтя осторожно во всем разобраться. — Только почему я тебе понадобился? Не рассказывать же о «шараках» ты меня сюда… сбросил.

— Бледнолицые готовы платить за твой скальп, — Мартос впал в детство, когда любил играть в «вождя краснокожих». — Успокойся, мне твоя смерть не нужна. Хотя я и вызвался помогать тебя поймать, я этого делать не буду. Хочу лишь понять, в чём твоя ценность для Охотников. Нет, убийства двух людей недостаточно для такой внезапной кровной вражды… Что в тебе такого… Тёмного? — рыжий склонил голову набок, сверкнув глазами в полумраке.