Великая Река: Зелёный рассвет

- Хейя! Правитель Реки – или я сплю?! – раздалось с лестницы. Там стояла ведьма, и от яркости её одеяний у Фрисса в глазах зарябило.

- Не спишь. Халан, правитель Дзельты, - представился тот, - и нам лучше говорить не посреди коридора.

- Пойдём наверх, - кивнула ведьма. – А ты кто?

- Речник Фрисс, - ответил он. – Мы не враги, и мы тебя сильно не потревожим.

В круглой комнате наверху башни стены, словно чешуёй, были покрыты пластинками гладкого дерева, но иные из них потрескались или вовсе были выломаны. Ведьма перехватила взгляд Речника и хмыкнула.

- Келнениси всё равно, где драться! Ничего, зимой им будет нечего делать, и я заставлю их всё исправить. Так что вам нужно?

- Сто вёдер хашта, - прямо ответил Халан. – Под залог и слово правителя Дзельты. Чем быстрее, тем лучше. Поможешь?

Искрейя удивлённо мигнула.

- Вот это просьба… С такими ко мне ещё не приходили. Правитель Дзельты, у меня тут не мастерская и не кислотное озеро! Ну да, я беру для своих нужд одну бочку в год, но не храню я тут море хашта!

Халан тихо вздохнул.

- Хозяйка ливней, скажи, откуда ты берёшь одну бочку в год для своих нужд? Я не заставляю тебя быть посредником в торговле кислотой, но постарайся вспомнить, кто её продаёт…

Ведьма поглядела на него с сомнением. Но на то Халан и был правителем, чтобы спорить с ним не осмеливались.

- Ну да… Ты и сам можешь купить сколько надо. Только не труби на каждом углу, что знаешь их. У них будут неприятности.

- Могу дать клятву, - Халан пожал плечами. – Итак?

- Это под землёй, и где-то очень далеко, на Западе. Там есть озеро, в нём труба. А при трубе – они, - ведьма выразительно посмотрела на чужаков. – Кислотные сарматы… кислотники, или хаштники, или хаштмены. Как ни назовёшь, всё правильно. На вид жуткие, но мирные. Они качают из-под земли хашт, хумцу, разделяют их и продают. Хоть бочку, хоть десять. Берут деньги и камни.

Халан молча положил перед ведьмой десять элов. Она радостно кивнула и продолжила:

- Только туда идти надо по пещерам. А там живут аскес. Вам, может, ничего, но мне от них жутко. Их пройдёте – начнутся паучьи норы, а дальше – пустой ход до самого озера.

- Аскес? – Халан вздрогнул и внимательно посмотрел на ведьму. Та кивнула.

- Пещерные люди. Их вроде немного, и видят они не очень… Обойдите их, и всё. Ещё бы полторы куны, и я вам дала бы ключ. Перекинет вас прямо в те туннели.

Халан молча отсчитал ещё пятнадцать элов и взял у ведьмы ключ – странную загогулину из рилкара, в которую зачем-то вбили осколки перламутра.

- Вижу, ты говоришь правду, - тихо сказал он. – Присмотри за нашими драконами. Когда вернёмся, ещё наградим тебя. И я обещаю, что никто не узнает о твоих друзьях с кислотного озера.

- Вы тут быстро обернётесь – ход-то недлинный, - закивала ведьма, вставая с лавки. Халан повернулся к Фриссу. Речник поспешно доедал кусок ирхека. Он был не так голоден, как ошарашен, а издавать изумлённые крики не мог – стеснялся Халана. «Кислотные сарматы?! Подземные люди?! Телепорт на Запад?! Чуден мир в Год Инальгона…»

- Хватит жевать, Речник. Идём!

Он не останавливался, пока не миновал последнее дерево сада и не остановился на голой террасе.

- Фрисс, держись за меня! – кинул он, сжимая в руке ключ-загогулину. Яркий рукав Искрейи мелькнул в окне – ведьма смотрела на путников. Оранжевая вспышка осветила башню, залила светом склон. Мерцающие волны разошлись от места, где уже не было ни Фрисса, ни Халана.