Всадники Постапокалипсиса. Поворот судьбы

Река Домисьель

Нелли не хотела задерживаться больше пары дней. Илий уговорил её. Воительница осталась на целых две недели. Они охотились каждый день на самых опасных хищников этой местности. Устраивали состязания. Развлекались так, как могли только двое друзей. Эвелина немного ревновала мужа к пришлой. Она скрывала своё беспокойство, но ордынка его чувствовала.

Настало время расставания.

Илий привёл Нелли к старому дубу. Величественное дерево в лесу. Его ветви украшали маленькие домики, будто для птиц. Повсюду звенели колокольчики. Слепой охотник пригласил подругу сесть на траву. Его дочь играла рядом в траве. Заливаясь смехом, бегала и собирала букетики из цветов.

— Это сердце леса — Муналь. Дом духов и место, где к ним обращаются жители всех сёл от озера Нуар до иллегальских территорий.

— Я думала, что рижанцы безбожники.

— Мы часть этого государства — да, но у нас своя религия. Здесь мы молимся и приносим духам жертвы: еду, благовония и разные безделушки.

— Зачем ты привёл меня сюда?

— Я знаю, что в твоей душе не спокойно. С этим надо, что-то решать, иначе ты погаснешь, как свеча. Присядь и закрой глаза.

— Но у меня другая вера. — неловко улыбнулась кочевница.

— Духи есть везде. Не опирайся, ты ничем не провинишься перед своим богом. Это поможет привести мысли в порядок.

Нелли повиновалась. Села и закрыла глаза, однако расслабиться ей далось не сразу. Она крутилась, кашляла. Наконец она успокоилась и настроилась на нужную волну.

— Подумай о том, что тебя беспокоит. Представь причину своих терзаний.

Моментально в воображении ордынки возникли образы. Сначала слабые и неясные. Затем они обрели плоть и стали явью. Она вернулась в прошлое. Увидела шатры в огне и бесчисленное множество мёртвых тел членов их клана. Её родители лежали в крови, сплетясь в последних объятиях предсмертной агонии.

Нелли во всём обвиняла себя.

— Вот, уже лучше. Продолжай. — напутствовал слепой охотник.

— Мои родители. Мой клан. Волкодавы их вырезали ночью. Когда я вернулась с охоты, их уже не было. Никого. — слёзы покатились по щекам Нелли.

— Отпусти их. Это не твоя вина.

— Я могла быть с ними. Я бы спасла родителей!

— И погибла бы также. — воспротивился слепой охотник. — Твои родители были счастливы, что ты выжила.

— Откуда тебе знать!?

— Я отец. Никогда бы не пожелал, чтобы моя дочь погибла со мной. Я сделаю для этой малютки всё. — он посмотрел на болтающего о чём-то своём ребёнка. — И лучше умру вместо неё.

Нелли опешила. За пятнадцать лет она ни разу не смотрела на эту ситуацию в таком свете. Неудивительно, ведь матерью она так и не стала

— У меня не было, ни мужа, ни детей. Наверное, твои слова справедливее моих.

Когда она это сказала, из домиков на дереве выпорхнули рзвые стайки бабочек. Они стали кружиться в вихре. Абэль с хохотом побежала на мелькание этих нежных созданий.

Насекомые отличались от привычных огромными размерами и яркой раскраской.

— Как же это восхитительно! — удивилась Нелли.

— Духи благоволят к тебе ордынка. — ответил ей Илий. — Что ещё тебя тревожит? Представь это.

Ордынка вновь увидела образы. Война с альянсом. Страшная битва времён её молодости, когда Орда исчезла. Погиб девятый Акелла. Умерли все, кто был ей дорог. Особенно её волк — Ламду. Его милая морда часто всплывает в памяти. Верный друг. Он пожертвовал собой, когда они падали со скалы. Нелли выжила, потому что приземлилась на его мягкую шкуру. Позор для ордынца — потерять волка.

— Мой волк погиб, падая в каньон во время сражения. Я выжила, упав на него.

— Он поступил так, как поступила бы ты на его месте.

— Да! Поступила бы! — глаза воительницы стали неиссякаемым источником воды. — Но я теперь налзари — всадница без волка.

— Ты выжила, потому что твой волк этого хотел. В этом есть какой-то божественный промысел. Подумай над этим.

— Вымысел в скитании и одиночестве?

— Не будь так строга к себе.

— Я слишком добра к себе — вспыхнула женщина и ушла.

— Ты не найдёшь покой, пока не поймёшь, что это не твоя вина! Это был выбор твоего волка! — крикнул он ей вдогонку.

Ордынка слышала, не прислушиваясь. Она вернулась только к ночи. Разговаривать с Илием не стала — уж очень тяжело было на душе.

Они легли спать в доме. Эвелина увидела напряжение гостьи, но вопросов не задавала.

На следующее утро Нелли покинула деревню. Охотник подарил ей лодку, теперь дорога к морю будет комфортнее и быстрее.

Несмотря на обиду, Нелли обняла Илия и всю его семью.

Тепло улыбаясь, начала укладывать вещи и провизию в лодку. Посмотрела на своих новых друзей и ужаснулась. Сзади них стоял не кто иной, как Мордехай. Весь в чёрном. Он стоял и молча ухмылялся. Неужели выжил? Он держал в руке меч, другая рука больше походила на обрубок. С неё капала кровь. Лезвие клинка тоже измазалось в крови жертв. Гнев и страх ворвались к охотнице в душу. Воительница подняла меч, но фигура врага испарилась. Эвелина испугалась действий гостьи. Ордынка поспешила объясниться:

— Всё в порядке. Мне просто привиделось нечто.

— На реку Домисьель распространяется влияние дерева Муналь. Видения здесь привычны. Ещё более Муналь влияет на людей с неспокойным духом.

— Ясно. — прошептала Нелли.

После тёплых прощаний, они расстались. Ордынка оглядывалась, пока не скрылась за поворотом. Илий тоже стоял до последнего.

Реку окутывал густейший туман. Она сплавлялась вдоль свежих восточных лесов. Что-то неясное беспокоило её. Но ордынка не могла понять природу своих переживаний. Сначала списывала это на тоску по семье Илия. Затем поняла, что её тревожит иное. Весёлые птицы молчали, будто её настроение передалось им.

— Странное это место — сказала она себе.

В это мгновение ей явилась фигура Торквила. Он стоял на берегу. Ордынка искренне улыбнулась этому пиптскому наёмнику. Внезапно появился Мордехай. Он вытащил меч и отрубил голову Торквилу. Та упала в воду. Плеск был настоящий, а затем туман спрятал обезглавленный труп одного и фигуру другого.

Нелли подгребла к берегу. Осмотрев всё вокруг она не обнаружила даже малейших следов увиденного нею.

Затем ей явились Набопаласар, Нур-Адад, Айше и Гильяна. Волкодав убивал их по очереди. Их тела падали в воду, как настоящие. И вновь туман скрыл их. Нелли вновь причалила и стала тщательно искать, хоть что-то. Никаких трупов или крови. Даже следов на песке и траве не нашлось.

Она отправилась дальше. Тревога и непонимание продолжали глодать её изнутри. Внезапно почудился Дарий. Он бездвижно и молча стоял на западном берегу. Охотница устремилась к нему, страстно желая выяснить природу этих видений. И вновь появился волкодав. Он проткнул парню грудь и столкнул труп в воду. Рыцарь исчез. Появилась рыдающая Хилини, которая сначала горько плакала, а затем начала указывать пальцем на ордынку. Нахлынуло чувство вины. Туман забрал всех вновь, не оставив и намёка на реальность происходящего.

— Какие жуткие видения! Я схожу с ума? Или это река с тем треклятым деревом так влияют на сознание?

И во сне не было покоя. В первую же ночь ей приснилась чёрная лиса с двумя головами. Одна из них выросла на шее, как нарост. Шерсть торчала клочьями, отчего зверь выглядел больным одновременно проказой и лишаём. Ужасный зверь вёз чёрную колдунью. Её кожа несла следы ожогов, но до сих пор сохраняла красоту. Шёл дождь и гремел гром. Сумерки не позволяли разглядеть черты лица женщины. Нелли стало страшно. Она проснулась в холодном поту, её словно сковал паралич. Тяжело дыша, пыталась пошевелить пальцами, она наконец смогла возобладать над телом и эмоциями.

— Дерьмо гиен! — выругалась ордынка.

Её нос почувствовал запахи. Воздух пропитался старостью, пеплом и смесью благовоний. Она здесь не одна.

— Кто здесь?

Из зарослей папоротника вышел высокий старик. Он улыбался сквозь густую бороду. На минуту он слился с огнём костра. Его вид внушал страх и уважение, а взгляд пронизывал Нелли насквозь.

На нём был пепельный хитон братьев из Башни Вечного Спора. В одной руке он держал дымящееся кадило.

— Да освещает твою тропу луна — Неллитаф из Орды!

— Что? Откуда ты меня знаешь? И почему приветствуешь меня по обычаям моего народа?

— Вопросы, вопросы. Я отвечу на три из них, но советую задавать правильные. Подумай ещё раз. Мне известно о тебе и твоём народе больше, чем тебе самой.

— Ты пророк?

— Я тот, кто помогает принять верные решения. Если хочешь, можешь называть меня — брат Авель. И это твой первый вопрос.

Ордынка на миг задумалась. Действительно, нужно сформулировать остальные два получше. Но, о чем спрашивать?

А тем временем старик присел на пожухлую траву и подбросил полено в костёр. Внимательный к деталям гость, осмотрел кочевницу и её пожитки.

— Меня интересует судьба Дария, сына Хилини и Большого Копья.

— Твоё любопытство предсказуемо. Единственный из твоего народа, кого ты встретила за много лет. Вопрос довольно обширный.

— Ты обещал ответить на все три вопроса. — запротестовала Нелли, не давая Авелю соскочить с крючка.

Старик усмехнулся. Посмотрел в огонь, схватил голой рукой горсть горячих углей. Развернул ладонь и посмотрел. Его глаза бегали по маленьким мерцающим светлячкам. Сдул пепел. Выбрал самый яркий из углей и начал его рассматривать. На его ладони не было и следа ожогов.

— О! Я вижу!

— Что!? — эмоции ордынки за последние дни пережили массу потрясений. Она не могла сдерживать себя в руках. — Говори, не томи меня!

— В этом кудрявом мальчике таится сила. Он может стать великим ордынцем. А может не стать никем.

— Только может? И всё? Я знала, что предсказания всегда смутные, но, чтобы непроглядные — это слишком!

Авель выкинул уголёк, отряхнул руки одна о другую и, гневно вскипев, ответил:

— А что ты хотела? Руководство, как это сделать? Это зависит от его решения больше, чем от влияния других. — затем он резко успокоился — А теперь последний вопрос.

— Я смогу очистить свою честь?

— Твоя честь никогда не была запятнана. Предрассудки твоего народа порой наивнее детских.

— Как это?

— Я обещал ответить на три твоих вопроса.

— Но ничего толком и не сказал. — фыркнула Нелли — Какой смысл от нашего диалога?

Гордость Авеля была уязвлена. Он посмотрел на неё с высоты своего носа, хотя уступал ей в росте. Быстро выровнялся. Презирающе прищурил глаза и нырнул в огонь обеими руками. Пламя не тронуло его, как и в первый раз.

— Что ты хочешь увидеть? — он раскрыл ладони, и на них открылась груда красных углей — Вот! Куда ни глянь — одни подвиги! У тебя чистое сердце без позора! Ты его выдумала себе сама!

Нелли опешивши смотрела на старика. Он кинул уголья в костёр. Встряхнул кистями и вытер их о полы своей старой мантии.

— От тебя зависит судьба всей Орды! А ты идешь замаливать несуществующие грехи перед обезумевшим шаманом Сивым!? Ну что ж, удачи! Только смотри не опоздай! Это будет тягчайший из твоих позоров! Впрочем, ты ещё не знаешь имени, а Сивый знает, но вряд ли скажет. Поторопись!

Пока ордынка приходила в себя от пылкой речи, старик открыл кадило. Всыпал горсть трав. Раздул их дуновением своих губ. Посмотрел на Нелли. Махнул несколько раз ладонями и поваливший дым достал ноздрей воительницы.