Всадники Постапокалипсиса. Поворот судьбы

Иллегальский конфликт

О приближении к Иллегалю, Нелли догадалась издалека: чёрный смог скрывал небо. Город приносил прибыль всем окружающим государствам. В городе торговали всем. Одних торговцев грабили в море, а другие скупали награбленное по дешёвке. Кому нужно было нападать на него?

Напряжение нарастало. Ордынка должна пересечь море, чтобы попасть на остров Сан-Сереро. Для этого необходим корабль. Проще всего и без вопросов его можно раздобыть в этой клоаке.

Зелёные деревья оголили выжженную землю, почерневшую как уголь. Не только трава выгорела вокруг каменных стен. Казалось будто город недавно осаждали. Выстроили рвы, обставили дополнительными баррикадами. Местами догорали остатки леса. Землю была изрыта чем-то громадным. Даже каменная кладка стен, немного пострадала. Следы вражеской армии отсутствовали.

— Что творится в этой Акеллой забытой стране? — проворчала Нелли.

Лёгкий морской бриз веял с юга. Ордынка прибыла в морскую гаваьи и пришвязала лодку к причалу. Она это сделала по-своему. Морские узлы степной кочевнице были неизвестны. Моряки хихикали в сторонке. Когда она достала внушительный меч и лук, пьяницы разбежались.

Город приходил в себя после ночной схватки. Все только об этом и говорили. Нелли слушала внимательно, стараясь узнать подробности. На причале сидели старики. Их диалог мог всё объяснить.

— Дорого обошлась бы нам эта бойня, если бы не оружие сеньора Хосе. — говорил один из них раскуривая сигару.

— И молодец капитан стражи, что согласился оборудовать им стены. — поправляя густые усы поддакивал второй.

— Говорят, что Хосе назвал свой механизм — Иллегальским огнём. Он планирует оборудовать им новые корабли.

— Те, что скоро спустят на воду?

— Си! Именно! — дед выпустил облако дыма в форме кольца, от запаха которого ордынку едва не стошнило.

— Флот пиратского союза потеснит этих чистоплюев рижанцев на воде! Готов поклясться перед богиней Калипсо! Куда этим лягушатникам со своими баллистами?

Нелли облокотилась на стоявшие рядом ящики. Её поза явно свидетельствовала отом, что она подслушивает разговор стариков.

— Нехорошо подслушивать чужие разговоры. — послышался медовый голосок.

Обладательней высокого сопрано была рыжая веснушчатая девушка, одетая весьма скромно, если даже не бедно. Через плечо висела сумка со свёрнутыми бумагами.

— Буэнос диас! Я Вайолка — сборщик налогов с причала. — она деловито достала гусиное перо из-за уха. Порылась в бланках и достала чистый лист. — С вас два песо.

— Какой налог? За это корыто?

Незнакомка поморщилась, отчего нежные веснушки скучковались.

— Либо платишь, либо проваливаешь. Не стоит злить налоговую даже в этом богиней забытом порту. — сладко пригрозила она воительнице.

— Ты мне угрожаешь? — вскинула бровь ордынка.

— Нисколечки, амиго. — улыбнулась девушка. — Это моя работа, и я отношусь к ней серьёзно.

— Это чистый грабёж!

— У тебя есть разрешение магистрата? Ты гражданка города? — на все вопросы Вайолки, Нелли покачала головой. — Тогда гони два серебренника и не выёживайся!

Кочевница бросила две монеты в воздух. Мытарка не растерялась и поймала обе. Одарила приторной улыбкой недовольную приезжую и продолжила:

— Как записать тебя?

— Нелли.

— Просто Нелли?

— В вашей стране другую не сыскать.

— Товары есть?

Рыжая глянула на пустое днище дряхлой лодки. Как бы ни старалась, а товаров разглядеть не удалось. Вайолка скривилась. Хотела ещё денег содрать — подумала ордынка. Налогосборщица черканула пером:

— Так и запишем — путешественница.

— Кочевница. — поправила Нелли.

— Неважно. Приезжие все на одно лицо. — деловито отсекла барышня

Ордынке такое уравнивание не пришлось по душе. Вайолка убрала документы в сумку. Из неё вылез зверёк. Проскочил по рубашке и залез на плечо. Белка летяга требовательно запищала.

— Ах, ты обжора. — мило ответила она рыжевласка питомцу. — Держи орешек.

Путешественница поморщилась. Стало понятно, что грызуны вызывают у неё тошноту.

— Грасиас. Приятного отдыха в Иллегале сеньора. Адиос эступидо!

С этими словами Вайолка развернулась на каблуках. И быстрым шагом — нырнула в толпу. Грузчики и моряки шныряли в разные стороны с поклажей. И след сборщицы налогов простыл, как и не бывало.

Ордынка отправилась в город. Она так и не дослушала стариков, и не знала, кто напал на город. Решила узнать позже. Уже на твёрдой земле её догнал пожилой мужчина. Он еле дышал. Ему пришлось бежать за ней, как в молодости.

— Стой! Ла идиота! Окаянная девка! — закричал хриплый голос.

Его седоватые волосы точно сосульки трепетались от ветра. Одетый, как вельможа. Горбатый худощавый человек, злобно смотрел на Нелли.

— Вы дикари уже в печёнках сидите! То узочи, то ланигаты, а теперь ещё и ордынцы. Что ждёт нас дальше? Упаси нас Калипсо!

— Что происходит? Чего ты ко мне прицепился?

— Она ещё и прикидывается! — его щетинистая челюсть затряслась от гнева. — Ты не заплатила налог за пристань!

— Я заплатила Вайолке — два песо!

— Ха! Два песо!? Тебя развели, как крестьянскую девку! Вайолка — хиджа дель диабло!

— Я не понимаю по-иллегальски.

— Вайолка, говорю — дочь дьявола! — вспылил старик. — Ты должна платить мне, а не попрошайкам или мошенницам!

— Откуда мне знать, что вы не мошенник?

— Минуточку внимания! — властно обратился он к толпе. Все грузчики, моряки, торговцы и даже капитаны остановились. — Диле кэй стой реукандо импуестос!

— Сеньор Хосе — налогосборщик причала. — хором ответили все в округе.

Нелли покраснела. Её провели, как малолетку. Да и ещё кто? Девушка чуть ли не в два раза младше ордынки. Хосе протянул костлявую ладонь. Кочевница не торопилась расставаться с деньгами. Да и мытарь не отступал.

— Шакалья погань! — фыркнула она. — Сколько?

— С лодки один медный реал.

— Всего лишь медяник??? — ахнула Нелли.

— Да, а теперь пройдём к твоей посудине. Бухгалтерия знаешь ли.

Они прошлись к месту, где ордынка сошла на деревянный помост. Лодка отсутствовала. Они огляделись по сторонам, вдруг перепутали. Речного транспорта так и не нашлось. Хосе почесал затылок. Нелли расхохоталась, ведь не её одну провели сегодня.

— Где корыто? — прохрипел старикашка.

— Лодки нет — налога нет. — смеялась женщина.

— Мьерда! — сплюнул Хосе — Вайолка — эстафадор астуто!

Нелли оставила недоумевающего мужчину у моря. Она размышляла о происходящем. Надеялась встретить Вайолку, и надрать её прекрасный зад.

В городе пиратов все мужчины носили усы. Ни одной бороды. Только пучки волос под носом. Одинокие женщины всех возрастов промышляли в основном проституцией. Улицы были переполнены богатыми купцами, шлюхами и пьяными матросами. Рабы передвигались колонами в сопровождении охраны, поникнув головами и не отрывая взгляда от мощёных дорог.

— Пристанище шакалов — проговаривала ордынка.

Вдруг толпа пришла в движение. Против воли ордынку влекли к городским воротам. Её не хватали. Что-то интересовало всех, поэтому они двигались. Шла и Нелли. Ей пришлось подчиниться ситуации, тем более ей самой стало интересно.

— Выгоните их! Выгоните всех! — скандировали впереди.

Толпа в едином порыве повторяла эти слова раз за разом.

— Что происходит? — полюбопытствовала ордынка.

— Ты что нездешняя? — спросил мальчишка справа от неё.

— Я кочевница! — стояла на своём Нелли.

— А всё равно! Вы все приезжие на одно лицо. — продолжал мальчуган.

— И это мне говорят в городе загорелых усачей. — прошептала она себе под нос.

— Охотники бродили в чёрных горах. Мало того, что теперь они заболеют проказой и могут заразить других, так ещё из-за них проснулся демонио субтеранио.

— Что за демони? Что? — переспросила туристка.

— Многоногая тварь, которая живёт под землёй. Она приходила ночью. Её поджарили орудия, дышащие огнём, как эль драгон.

Тем временем они добрались к воротам. Группу людей вытесняли стражники. Они ощетинились пиками, чтобы не касаться заражённых. Толпа бросала в них гнилыми овощами. Со всех сторон летели тухлые помидоры и червивая капуста. Они прятались в покрывала. Открытые участки тела покраснели и покрылись волдырями. Один из них обернулся. Ордынка увидела его изуродованное и опухшее лицо. Он напрягал покрасневшие глаза. Лоб и щека усеялись пузырьками, словно грибами после дождя. Человек поднял руку.

Толпа умолкла в ожидании речи.

Он кинул обравшихся взглядом и сказал:

— Берегись человека, не ответившего на твой удар: он никогда не простит тебе и не позволит простить себя.

Горожане выказали отвращение. Гнев толпы усилился от таких слов, и кто-то бросил камень, затем второй. Они заменили собою овощи. Один из снарядов угодил в затылок отвернувшемуся оратору и он упал.

Товарищи говорившего подхватили его под руки. Горе-охотники навсегда покидали родной город под нецензурную брань их соотечественников.

— Теперь у изгнанников одна дорога. — ухмылялся малый.

— Земля Скорби. — сочувствующе уточнила Нелли.

— Хоть это ты знаешь. — хихикнул паренёк.

Ордынка не хотела участвовать в этом действии. Она знала, что такое изгнание, не понаслышке. Посмотрев по сторонам, увидела таверну «Кружка Кракена». Стала пробираться к ней. Ей это удалось не без труда в такой давке.

В помещении пахло брагой и рыбой. Дары моря Нелли не любила. Посетителей не было, все выскочили на улицу поглазеть на неожиданное действо. Лишь толстый бармен натирал столы.

— Мясо есть?

— Рыба, мидии и осьминоги.

— Давай рыбу. Есть хочу. — скривилась от вынужденного выбора ордынка.

— Варёную, жаренную или слабосолёную?

— Давай варёную.

— У нас суп Мармитако есть. Ещё горячий. Подойдёт?

Кочевница кивнула. Толстяк закинул засаленную тряпку на плечо и пошёл на кухню. Через минуту вернулся. Небрежно поставил тарелку.

— А ложки нет?

— Закончились. Их постоянно воруют моряки. — Что будешь пить?

— Травяной чай.

— Ты из степей?

— Как догадался?

— Ты не любишь рыбу, обожаешь мясо и пьёшь травяной чай. По напитку проще всего узнать родину человека.

— Никогда бы не подумала.

— Ну вот смотри. — присел за стул рядом бармен. Ордынка стала есть суп, который оказался не таким уж и плохим. — Вавилонцы пьют разбавленное вино из мехов. Рижанцы предпочитают шампанское и каньяк. Секваны — эль. Пипты жить не могут без сидра. Иллегальцы утоляют жажду текилой, а жители Бланки — ромом. В Чине употребляют рисовую водку. В Ланигате популярно — виски. Жители степей алкоголь не пьют.

— А что пьют в Свободных городах?

— Джин в основном. А в городе мудрецов процеженное вино.

— Ты столько всего знаешь про алкоголь. И так легко можешь определить национальность ориентируясь по заказанному из меню.

— Это моя работа, и я её люблю. — похвастал он — Я Мигель кстати.

— А я Нелли.

— Ордынка! И что ты делаешь в нашем городе?

— Ищу корабль на остров Сан-Сереро. Хочу попасть в Бланку.

— Следующие отплывающие туда корабли: «Южная Гарпия», «Беда» и «Рыжая Бестия». Кстати вот капитан последнего. — указал пальцем в зал, успевший заполнится народом.