Лето

Глава 7

В город отправились, не позавтракав, но захватив с собой продукты для походного перекуса. Поехали уже сложившейся группой бывалых путешественников: за рулём – Джарри, рядом с ним – Колр; в салоне – Селена, братство и Эрно. Уже трясясь по кукурузному полю, Селена осведомилась, с каких мест в городе начнутся поиски драгоценных учебников. Откликнулся Джарри, в качестве мага сопровождения прекрасно знавший главные улицы:

- Думаю проехать через весь город до Старого города. Именно там, по соседству с храмами, самые богатые лавки старьёвщиков. Правда, поездка к ним здорово займёт наше время. Ехать-то придётся через весь город.

- Не уверена, что нам нужны лавки, которые именно возле Старого города, - заметила Селена. – Если они там расположены, то наверняка не будут там же держать такие пустяковины для Старого города, как школьные учебники. Скорей, они будут предлагать то, что интересно жителям Старого города. То есть что-то связанное с магией.

- Ты права, - немного поразмыслив, откликнулся семейный. – Хорошо. Я отвезу вас в старый речной порт. Говорят, там уже всё отстроили заново, но при порте же остались старинные торговые улочки – с таких времён, что в тамошних лавках порой можно найти даже заржавевшего краба или крокаря.

Протяжный, завывающий вздох Мики заставил всех рассмеяться.

Утро выдалось хмурым из-за набежавших туч. За минуты до отъезда Селена допросила Веткина, и домашний шляпой своей поклялся, что дождя не ожидается. Зато стало ощутимо прохладней, что оказалось на руку обоим драконам: и Колр, и Хельми набросили на головы лёгкие капюшоны летних курток: «Чтобы горожан не смущать!» Селена ещё присмотреться решила на всякий случай, как въедут в город: точно ли народ ходит в куртках с капюшонами?

Ещё несколько минут – и машина минула пригородный мост. Примерно Селена представляла, каков будет их маршрут: на этот раз, никуда не сворачивая, они с полчаса проедут по городу напрямик, затем будет продолжительный поворот в сторону когда-то Мёртвого леса, а на деле этот поворот (или боковая дорога?) позволит через час прибыть в речной порт, о котором она знала только со слов Джарри… Мёртвый лес. Напоминание мимолётное, но мгновенно всплыли события вчерашнего вечера, трагедия, свидетелем или участником которой на этот раз Селена не стала, но, узнав о которой, переживала так, словно сама побывала в лесном домике Трисмегиста и его малолетнего ученика.

Очень хотелось обсудить вопрос, правильно ли поступил Коннор, считая, что друиды, что называется, в своём праве. Стоит ли попытаться найти их, чтобы… что? Наказать – не накажешь. Поговорить… Нет, сначала всё-таки надо обсудить это дело с Джарри. Он лучше ориентируется в своём мире.

Сейчас же Коннор последовал примеру Колра и Хельми. Он накинул капюшон и, судя по знакомой дымке вокруг его головы, пытался погрузиться в свёрнутый сон. Но заклинание прошептал не вовремя – ещё до пригородного моста не доехали. Так что заклинание свёрнутого сна действовало плохо из-за дороги, когда машина время от времени подпрыгивала на вымоинах или тряслась по каменистой поверхности. То и дело скашиваясь на него, сидящего слева, Селена замечала раздражение на его осунувшемся лице: от брата пришёл поздно, не выспался, да ещё и сейчас – никак не уснуть. Почему он… Селена велела себе не анализировать впустую, а помочь сыну. Она тихонько подняла руку за спиной Коннора и, обняв его за плечи, привлекла к себе.

- Спи.

Сначала он держался напряжённо, всё-таки стараясь не сильно опираться на неё, а потом её плечо вдруг тепло отяжелело: сын задремал и перестал предпринимать попытки не быть ей в тягость.

Блеснули под краем капюшона глаза Хельми. Юноша-дракон с начала поездки вытащил из-за пазухи тетрадку – точней, блокнот того типа, который обычно Мика делал недавно для Коннора, потерявшегося во времени, – на пружинке. Вещица многим в Тёплой Норе понравилась, особенно когда выяснили, как удобно с ней в дороге. Сидевший сейчас напротив Селены, Хельми то ли что-то писал, то ли рисовал в блокноте, когда появлялась возможность. Быстро глянув на прикорнувшего Коннора, юный дракон мягким жестом (так кошка Тиграша поднимала лапу и распяливала когти) бросил в брата чем-то вроде лёгкой дымки. Та, долетев до мальчишки-некроманта, в полёте ещё превратилась в подобие химической формулы, заключённой в неровный круг. Призрачной шляпой с широкими полями пентаграмма осела на голове Коннора. Плечу Селены стало ещё тяжелей. Рука Коннора, лежавшая на его коленях, безвольно съехала…

Теперь понятно, чем Хельми запустил в Коннора. Скорей всего, эта пентаграмма усиливала сон.

Селена осторожно, чтобы не разбудить, подняла свисавшую руку сына и сунула ладонью себе под локоть. В случае внезапного торможения она не даст Коннору упасть.

Сидевший с другой стороны от неё Мика чуть-чуть потряс её за руку, обращая на себя внимание. И тут же ткнулся головой в её плечо. А Мирт – в его.

Обычно Селена не любила, когда магически действовали на живое существо, заставляя его выполнять некие действия. Но сейчас промолчала. Хельми помог Коннору расслабиться, усилив его желание уснуть. А ещё в последнее время юный дракон стал гораздо рассудительней смотреть на жизнь, не вмешиваясь в её процессы. Или же не вмешиваясь тогда, когда это вмешательство могли заметить, – иногда опасливо думала Селена. В любом случае – с братством и с самой Селеной он мухлевать не мог…

Коннор совсем навалился на её плечо, и теперь его старшая сестра обняла его за пояс, как и мирно засопевшего Мику, который порой мог позволить себе засидеться в личной мастерской далеко за полночь. Что, видимо, он и сделал недавно.

Зато Эрно и Колин, обсевшие юного дракона, склонились к нему, переговариваясь шёпотом и время от времени вопросительно тыча пальцами в его открытый блокнот. Сама в дремотном состоянии, Селена, тем не менее, изредка следила за ними, предполагая, что младшие (сегодня в эту группу входил и Эрно) спрашивают у юноши-дракона, как составляются пентаграммы, усиливающие сон или вводящие в него. Но даже по некоторым обрывочным шепоткам, уловленным Селеной, по тому, как Хельми перевернул блокнот и начал постепенно заполнять чистую страницу не видными ей знаками и линиями, шёпотом же комментируя каждую запись, стало ясно, что юный дракон, кажется, учит младших создавать пока что примитивные пентаграммы на все случаи жизни.

Дремота начала проходить ближе к намеченной цели их поездки. Даже в машине, правда, с открытыми окнами, пахнуло влажным воздухом с привкусом тины и рыбы, а ещё почему-то с технической вонью. Потянувшись на месте выпрямить спину и разглядеть хоть что-то в окне напротив, она обнаружила, что машина летит по дороге параллельно реке. И, кажется, эта река не имеет ничего общего с их пригородной рекой, потому как чуть не в три раза шире той. Правому плечу стало легче: проснулся Мика, ощутив даже такое лёгкое, почти не ощущаемое ею самой движение.

- Мы уже? – сипловато спросил мальчишка-вампир, разбудив тем самым Мирта.

- У-у… - сердито пожаловался на него и Коннор – и засмеялся, но головы с плеча Селены не поднял, а только вздохнул.

Трое мальчишек напротив тоже ошалело заоглядывались, и Эрно покачал головой:

- Я даже не заметил, как время прошло.

Услышав их, Джарри предупредил:

- Не торопитесь. Порт мы должны проехать. – И, усмехнувшись, добавил: - Но когда-нибудь приедем сюда с целью… экскурсии. Пока же выполним задуманное.

Ещё минут двадцать-пятнадцать – и машина остановилась. Велев немного посидеть в ней, Джарри и Колр вышли и тщательно накинули на неё невидимую защиту.

Селена, уже умеющая смотреть без призыва на помощь магических книг, даже удивилась, когда вышла: защита, которую она видела, оказалась очень плотной. Как будто мужчины соорудили её, пряча от всевидящего ока магических машин. Зато Коннор, выйдя, скептически осмотрел её и пожал плечами. Он спросить не постеснялся:

- А почему такая сильная?

Джарри и Колр переглянулись, а потом, не сговариваясь, обернулись в сторону длинной улицы, тёмной от высотных домов, словно нависающих над ней, и с обеих сторон заставленной не только палатками, лотками, но и столами, а кое-где наблюдались даже тряпки, постеленные под «товар», выложенный прямо на землю.

- Этот район, - объяснил Джарри, - примерно такой, как тот, в котором находится небезызвестная нам всем квартира девочки-вампира Агаты. Только… ещё опасней. Прежде чем пойти по этой улочке, выслушайте меня внимательно и, пожалуйста, не пренебрегайте тем, что я скажу. Первое правило – идём все вместе. – Он строго посмотрел на Мику. – Если кому-то захочется отойти или кто-то что-то увидит интересное для себя, будьте так добры – обязательно предупредить других, и мы пойдём в нужную сторону все вместе. Второе: не увлекаться, что значит – следите друг за другом. Если кто-то остался разглядывать то, что привлекло его внимание, напомните, что надо идти далее. Все всё поняли? Идём только группой, члены которой приглядывают за своими и защищают, если что. Здесь опасно.

Если на Селену с младшими и Эрно его речь произвела необходимое впечатление, то старшие: Хельми, Коннор и Мирт – мгновенно оживились. Они переглянулись с азартным предвкушением, на что Колр недовольно сказал:

- Влезете в слиш-шком долгую драку, ждать не будем.

Селена-то не поняла чёрного дракона, то Коннор, пружинно вставший рядом с ней, немедленно откликнулся тоном благовоспитанного мальчика:

- Что вы, Колр. Мы постараемся никого не задерживать.

Под капюшоном Хельми Селена заметила сдержанную усмешку, а Мирт только вздохнул, мечтательно улыбаясь.

Группа быстро определилась, как идти. Селена с Микой, которого держала за руку, и Колином, который сам держался за карман её куртки, шла посередине группы. Сбоку от них – Мирт, чуть запоздав, и Эрно – чуть впереди. Впереди – Джарри с Хельми. Тылы охраняли Колр и Коннор. Драконы (знала Селена) свою магию заблокировали – до поры, до времени. Как только начали движение по этой улочке, Мика недовольно проворчал:

- И чего тут опасаться? Народу вон сколько. И покупатели есть. Чё такого?

- Мы только начали, - негромко сказала Селена. – Не забывай о том. Мало ли что тут… Колин, настройся на книги. Мика, ты помнишь, что хотел посмотреть?

- Помню. Я настроен на металл.

Слово «настроен» относилось к категории заклинаний, обращённых магом на себя. Да, сейчас именно мальчишка-оборотень более чуток к близкому присутствию бумаги, как и Мика – к металлу. Поэтому и шли с обеих сторон от Селены, которая просто с любопытством присматривалась к тому, что разложено на столах или на земле. На продавцов, после единственного взгляда на них, она смотреть отказалась: очень уж зверские и разбойничьи рожи порой попадались. А вот любопытное разнообразие предметов заставляло иногда замедлять шаг да так, что Мика и Колин тянули её вперёд:

- Ну, Селена! Пойдём!

Чуть дальше выяснилось, что самые наглые и нахальные продавцы сидят именно в самых тёмных местах этой улочки. Если в самом начале продававшие помалкивали, разрешая присмотреться к товару, то теперь к группе явных покупателей начали вообще выбегать из-за «прилавков» и лезть с воплями: