Царь царей

Часть III

Ноябрь 1889 года

Дожди закончились как раз в тот момент, когда на руднике Кортни был отчеканен последний из первых ста слитков. Райдер, Шафран и Эмбер сразу же отправились в Аддис-Абебу, а утром, когда они прибыли в столицу, Райдер вручил свое сокровище управляющему императора. Он почувствовал пронзительный трепет удовлетворения, когда слитки пересчитали и пересчитали, прежде чем положить в тиковые сундуки, окаймленные металлическими полосами. Императорская печать была вставлена в воск поверх их локонов.

Стюард Менелика вручил Райдеру небольшой сундучок с долларами Марии Терезии и объяснил, что его хозяин дал ему указание, что если Кортни сможет добыть серебро, как было условлено, то ему следует немедленно заплатить рыночную цену за вычетом налога, о котором они договорились. Стюард также снабдил его пачкой бумаг с тяжелыми печатями, гарантируя ему безопасный провоз серебра в течение следующих пяти лет.

Шафран и Эмбер ждали его, когда он присоединился к ним в отведенном им комплексе, но он, нахмурившись, показал им бумаги и доллары.

- Разве ты не доволен, Райдер?- Сказала Шафран, расправляя складки платья, которое она сшила для церемонии коронации. Она отказалась остаться в шахте, несмотря на позднюю стадию беременности, и теперь, глядя на нее, сияющую от гордости и волнения, Райдер был рад, что она приехала.

“Да. Но мы должны открыть этот второй шов и начать работать, если хотим продолжать.”

Без записной книжки Расти внезапный скачок в производстве был бы невозможен, и ему пришлось бы снова прыгать вверх, чтобы достичь целей, поставленных Менеликом. Открытие нового пласта, обнаруженного Дэном, было бы ключом к успеху, но для этого им требовалось больше людей и горный инженер, чтобы вести их.

- Но сегодня мы можем насладиться коронацией, не так ли, дорогая? - шафран взяла сестру под руку. Ведь не каждый день можно увидеть коронованного императора, не так ли?”

Райдер с размаху поклонился обеим сестрам, отчего они обе захихикали.

“Да, Саффи. Сегодня мы празднуем это событие.”

•••

Коронация Менелика была впечатляющим зрелищем, демонстрацией силы и власти, невиданных в Африке, и Эмбер записала каждую деталь в свой блокнот. Ожидающая паства в новом соборе сияла шелками и золотом. Женщины высоко поднимали волосы и заплетали их в серебряные косы. Эфиопские аристократы носили короткие пурпурные накидки, скрепленные искусными серебряными застежками, а также воротники и головные уборы, сделанные из львиных грив.

В толпе виднелись и другие европейцы, некоторые в форме итальянской или русской дипломатической службы; другие, как и Райдер, были одеты в штатское. Эмбер украдкой взглянула на своего шурина. Учитывая, что большую часть своей жизни он провел в грубой рабочей одежде, в сюртуке он выглядел удивительно непринужденно. Шафран, конечно же, сама приготовила этот костюм, так что он идеально сидел на его широких плечах.

За стенами собора огромная толпа мужчин, женщин и детей наблюдала, как прибывают приглашенные гости, ожидая Менелика и его императрицу Тайту. Хвалебные стихи Менелика были подхвачены и повторены по всей толпе, призывы и отклики, которые заставляли их взрываться в приступах смеха или аплодисментов, которые эхом отражались от стен собора и стекали вниз по склонам горы Энтото в радостном хоре.

Процессия императора началась с дюжины жрецов, одетых в чистое белое, призывающих благословения на нового Царя царей. За ними следовал целый зверинец верблюдов, лошадей и слонов, закованных в цепи Львов и леопардов, медведей, одетых в намордники и идущих прямо рядом со своими хранителями, а затем дюжина всадников, князей эфиопских земель во всей их пышности и великолепии.

Менелик был одет в ослепительно белые одежды, и его несли через весь народ на открытых носилках, обтянутых шелком. Его императрица следовала за ним на своих собственных носилках, которые несли женщины из ее дома. Замыкали шествие сомкнутые ряды личной охраны Менелика, самых элитных воинов нации. Каждый из них нес богато украшенный щит, украшенный сложными повторяющимися узорами из серебра и меди, и солнечный свет отражался от листовидных наконечников их копий и украшенных рукоятей изогнутых дробовиков, висевших у них на бедрах. У каждого из них на плече висела блестящая новенькая итальянская винтовка.

Голоса священников донеслись до тех, кто находился внутри собора, и архиепископ Эфиопской Церкви встал в дверях, чтобы принять коронацию. Слуги выбежали вперед, чтобы взять головы лошадей, пока принцы спешивались, а затем животных уводили прочь. Песни людей снаружи достигли новых экстатических крещендо, когда прихожане поднялись на ноги, чтобы приветствовать Менелика и его жену.

Эмбер испила все это, ошеломленная великолепием всего этого. Когда он проходил мимо, она могла бы поклясться, что Менелик поймал ее взгляд и подмигнул.

•••

После этой церемонии новый город Аддис-Абеба превратился в одну гигантскую вечеринку. Менелик приказал зажарить дюжину волов целиком, и народу были предложены большие чаны с туллой. Хлеб, принесенный ему в качестве традиционного приношения, был возвращен толпе, и по мере того, как небо темнело, зажигались костры, а музыка становилась все громче. Все вокруг пахло жареным мясом, древесным дымом и порохом, когда ружья и винтовки стреляли залп за залпом в честь новых правителей. Люди танцевали и пировали, а дети бесновались, ожидая угощения от смеющихся старших.

Эмбер прошла через все это, радуясь, что снова оказалась в такой толпе. Последние несколько месяцев были очень тяжелыми. Каждый день был полон непосильной работы, когда она расширяла свои сады и боролась с дождями, когда они угрожали сокрушить ее тщательно продуманную систему дамб и каналов. Она постоянно спорила с Райдером и Патчем, проводя целые дни в борьбе за дрова и работу по обустройству большой кухни и дюжины убежищ, пока они все еще пытались построить новые печи и добыть необходимые сто слитков серебра для Менелика. Шафран считала эту беременность более тяжелой, чем предыдущую, поэтому была не в настроении играть роль миротворца. В конце концов Эмбер удалось уговорить его, подкупить и время от времени топать ногой, пока она не получила то, что ей было нужно. Она даже построила второй этаж в хижине, которую делила с Тадессе, куда вела наружная лестница, и пол ее был покрыт великолепным ковром, подаренным ей Менеликом. Это было святилище для нее, но там было сыро и дымно. Когда она пыталась писать, то не могла не думать о Пенроде, о том, как его помощь и поддержка сделали ее работу над "Рабами Махди" восхитительной и как она все еще тосковала по нему.

Продолжая бродить по залу, Эмбер надеялась, что ее шурин сумел на время церемонии забыть о своих тревогах по поводу шахты. Теперь ей вдруг пришло в голову, что она уже давно не видела ни Шафран, ни Райдера. Она шла между кострами, певцами и смеющейся толпой, вглядываясь в лица людей, освещенные пламенем. Наконец она увидела райдера, но шафран с ним не было. Очевидно, не обращая внимания на танцы и песни вокруг себя, Райдер был поглощен разговором с каким-то европейцем. Эмбер подошла к ним и положила руку на плечо Райдера.

“А где же Шафран?”

“Я думал, она была с тобой, - сказал Райдер, озабоченно нахмурив брови.

Эмбер одарила его быстрой, натянутой улыбкой. “Не волнуйся. Она не хотела бы тебя беспокоить. Я найду ее.”

Мужчина, с которым разговаривал Райдер, протянул руку, и Эмбер пожала ее, уже оглядываясь через плечо, чтобы посмотреть, не заметит ли она в толпе свою сестру.

- Эмбер, это Билл Питерс. Он горный инженер.”

Эмбер внимательно посмотрела на него и улыбнулась. “О, как чудесно!- она вздохнула.

Он был немного старше Райдера - действительно, густые волосы на его голове и борода были почти белыми, но вокруг глаз были лишь едва заметные морщинки. Его пожатие было твердым и холодным, хотя, возможно, он слишком долго держал ее за руку.

“Очень рада с вами познакомиться, - добавила она и снова нырнула в толпу.

•••

Эмбер терпеть не могла, когда люди говорили, что у близнецов есть особая связь, но внезапно она направилась прямо к их маленькому каменному домику, как будто знала, что там найдет. Все вокруг было погружено в темноту. Она зажгла лампу у двери и подняла ее вверх.

- Шафран?”

Она услышала стон. Шафран лежала посреди комнаты, все еще одетая в свое прекрасное платье после коронации, и огромные куски зелено-голубого материала кружились вокруг нее на песчаном полу, как воды оазиса.

- Саффи? Саффи, поговори со мной!”

“Я звала, - прошептала Шафран, с трудом поднимаясь на ноги, - но пение ... никто не мог меня услышать. Эмбер, ребенок скоро родится.”

Эмбер не стала тратить время на пустые слова. Она подбежала к краю толпы и схватила за плечо маленького мальчика, наблюдавшего за празднеством с безопасного расстояния. Сначала мальчик был слишком потрясен, услышав, что белая женщина говорит по-амхарски, чтобы понять, что она говорит, но как только он понял, что она имеет в виду, он убежал в темноту в поисках Райдера.

Эмбер вернулась к сестре. Она стояла, положив руки на грубый стол посреди комнаты, и тяжело дышала.

- Она быстро приближается, Эмбер.”

“Мы должны вырезать тебя из платья.”

“Нет, не делай этого! Шафран резко вскинула голову. “Ты все испортишь . . . Затем она внезапно наклонилась вперед и упала на колени на земляной пол, уткнувшись лбом в дерево.

- Ладно, отрежь его, отрежь!”

Эмбер быстро шагнула вперед, выхватила нож из дорожной сумки, затем присела на корточки за спиной сестры и с его помощью разрезала ленточную шнуровку, платье со вздохом распахнулось.

- Скорее, я едва могу дышать” - задыхаясь, сказала Саффи. “А где же Райдер?”

- Он идет, дорогая, - твердо сказала Эмбер, затем вытащила руки шафран из узких рукавов платья, как будто она была куклой, и наполовину подняла ее, отбросив в сторону, прежде чем позволить Шафран снова упасть на колени, все еще в своей длинной белой рубашке. Эмбер сняла шаль со своих плеч и накинула ее на плечи Шафран.

Она снова застонала. - Эмбер, мне кажется, что это неправильно.”

Эмбер обняла сестру за плечи. “Тебе нужно встать?”

“Да.- Она прислонилась к Эмбер, пытаясь поднять ее, и снова закричала. “Нет-нет . . . отпусти меня. Эмбер, что-то не так!”

Ее лицо осунулось, а волосы были влажными от пота. Волна жестокой боли заставила ее вскрикнуть, и Эмбер подавила визг, почувствовав, как пальцы сестры сминают вместе кости ее запястья. Еще пять мучительных минут она не могла ничего сделать, кроме как бормотать успокаивающие слова. Шафран была ужасно бледна и тяжело дышала.

- Держись, дорогая! Райдер уже идет . . . А потом я позову врача.”

Как только она это сказала, то поняла, что понятия не имеет, где ее можно найти. Может быть, императрица поможет ей? Они встречались очень недолго только накануне, и она была довольно холодна к ним. Кто-нибудь из придворных наверняка знает, за кем идти. Сколько времени ей понадобится, чтобы найти кого-нибудь?

Шафран снова закричала, как раз когда Райдер прибежал на бегу. Как только он обнял Шафран, Эмбер вскочила на ноги.