Другая империя

В длительном бою японцы осторожно удерживали дистанцию не менее 30-40 кабельтовых. Русский флот временно оставил попытку прорыва во Владивосток и осторожно двинулся обратно, в Дальний.

Русские разделили 10 броненосных кораблей на 2 отряда - Цесаревич, 3 Полтавы, Ретвизан, и отдельно, с целью навязать бой крейсерам японцев Победа, Пересвет, Ослябя, Баян, и отдельно бронепалубные крейсера.

10 японских броненосных кораблей также действовали 2 отрядами - броненосцев и крейсеров. Оба отряда то шли параллельными курсами, то японцы ускорялись и пытались сделать палочку над Т, чего русские корабли избегали, отклоняясь в сторону.

Оба главных отряда безуспешно вели обстрел.

Но комбинация японского технического энтузиазма с британским прогрессом дала нам нежданную надежду. В продолжавшемся почти полдня обстреле с огромным расходом боеприпасов японские корабли лишились почти всей артиллерии главного калибра и половины среднего калибра из-за детонаций шимозы в перегретых кордитом стволах, исчерпали боеприпасы. Полутора, а то и двукратно более высокая скорострельность британского вооружения сыграла отрицательную роль для японцев - стволы не успевали охлаждаться. Заметив это, осмелевшие наши корабли под водительством Макарова начали отчаянные атаки на выгодных и привычных для себя 20-25 кабельтовых, когда их бронебойные снаряды были наиболее эффективны, а отсутствие дальномеров было не так критично. Микаса и Асахи до последнего прикрывали отход поврежденных кораблей и снятие команд с тонущих крейсеров под огнем русских броненосцев и торпедными атаками миноносцев, которые подошли к месту боя. Над японцами довлело требование очистить Японское море от русских крейсеров, поэтому они стремились сохранить имеющиеся корабли и покинуть место сражения. Японские крейсера под залпами русских броненосцев несли слишком тяжелые повреждения, поэтому не осмеливались приближаться. К вечеру оставшиеся на плаву в арьегарде японские броненосцы Микаса, Асахи, Сикисима уползли на Цусиму, тут же блокированную русским флотом. Русские броненосцы, особенно серия Пересветов, получили значительные повреждения и затопления отсеков, но доложили о готовности двигаться и на малом ходу ушли во Владивосток. 5 из 9 японских крейсеров в сгустившейся темноте смогли уйти на свои базы во внутреннем Японском море. Ночью после сражения русская эскадра, усилившаяся владивостокскими крейсерами, после ревизии повреждений вновь атаковала избитую часть японцев, ставших на якоре в слабо защищенной базе Такешики, где затопила броненосцы Микаса, Асахи, Сикисиму сосредоточенным артиллерийским огнем по оконечностям и торпедами. Позже это назвали Цусимское побоище.

Ранее по инициативе АМ из России была отправлена крейсерская эскадра из устаревших крейсеров (Владимир Мономах, Адмирал Нахимов, Память Азова, Адмирал Корнилов, Светлана) и вспомогательных крейсеров с десантом, как с целью крейсерской войны, так и для усиления ТОФ, а на самом деле с тайной целью по пути десантом взять Гаосюн - главный порт Тайваня. После поражения главных сил японцев им уже никто не мог помешать захватить главные порты острова.

После ослабления линейных сил японского флота также сократилось снабжение японских войск, осаждавших Порт-Артур и продвигавшихся по Восточной Маньчжурии к Мукдену, который являлся центром обороны Маньчжурии.

Русские корабли с повреждениями встали на ремонт во Владивостоке. Основная блокирующая эскадра собиралась и базировалась в Такешики на Цусиме.

В течении пары месяцев критические повреждения были устранены, артиллерия отремонтирована.

В рамках нескольких выходов в Японское море в поисках столкновения с противником русский флот уничтожил еще несколько крейсеров и установил полное господство на коммуникациях.

Началась захват Россией Хоккайдо и полное блокирование всех океанских коммуникаций Японии.

В поддержку Японии выступили с мирными инициативами США и Британия.

В отношениях с французами повеяло холодом еще после формирования Entente Cordial, бесполезной декларации о Японии, и, самое главное, отказа в очередном кредите, сделанным под влиянием французских (но связанных с британской ветвью) Ротшильдов.

После небольшой истерики и безуспешных угроз завершить режим наибольшего благоприятствования для нефтяного бизнеса Ротшильдов в России и Баку Николай решил выдавливать его из бизнеса - то чиня всяческие препятствия, то предложив выкупить в казну, учитывая недавно начатое антимонопольное расследование по поводу конфиденциального соглашения между "Товариществом нефтяного производства братьев Нобель" и нефтепромышленным и торговым обществом "Мазут", известное как "Нобмазут", которое носило отчетливо выраженный картельный характер и имело в виду проведение согласованной активной торговой политики на внутренних рынках в целях достижения максимальной монополизации сбыта нефти и нефтепродуктов в Российской империи и получения высокой монопольной прибыли. Основанная таким образом Роснефть затем получила в управление все остальные нефтеносные земли. В совет директоров вошли Александр Михайлович и прочие великие князья. В связи с расследованием о финансировании Нобелем революционеров на управление его компанией были наложены ограничения. Это было только начало погружения Николая и Аликс в нефтяной бизнес, которым они вскоре занялись более серьезно во имя противостояния с так насолившими им САСШ в лице Standard Oil, Великобритании в лице Shell и Англо-персидской нефтяной компании, а также Ротшильдам. Никогда бы ранее не подумал, что Романовы займутся бизнесом и найдут в этом свое призвание.

Немного порадовала политическая, финансовая и техническая поддержка Германии.

Британией и САСШ готовилась мирная русско-японская конференция в США, куда послали делегацию во главе с "миротворцем" Витте.

Тем временем готовилась моя свадьба с Беатрис. На радостях от рождения наследника Алексея Николаевича и связанных с этих празднеств от продолжения линии Николаевичей, а также для налаживания политических связей с Великобританией брат дал согласие на мой брак.

Как потом стало ясно, сделал он это с одной стороны для снижения моей политической активности, а с другой - по просьбе Аликс, желавшей дискредитировать мое возможное потомство, так как по православным канонам брак кузенов не разрешался (хотя проведение церемонии в англиканской церкви несколько легитимизировало процесс для широкой российской публики).

Но это не спасло от провала мирные переговоры, так как именно САСШ подталкивали Японию к такому продолжению сопротивления до превращения поражения в положение status quo ante bellum. Россия также не стремилась к миру до полной капитуляции Японии, по наущению обиженного и оскорбленного миротворца Николая II выдвигая требования вплоть до полной смены политического устройства, ухода из власти милитаристской клики и демонтажа монархии во главе с императором.

В дальнейшем началось прямое нарастание конфронтации с самими САСШ, которые не хотели признавать поражение своего миньона и в нарушение всех фактов и обычаев дипломатии обвинили Россию в аннексии Маньчжурии, в агрессии против Кореи и желании утвердиться там, припомнили и притеснение евреев в рамках Кишиневского погрома, хотя здравомыслящим людям были очевидны настоящие причины - борьба за влияние в Китае, деление рынков нефти и зерна в Старом Свете.

Россия повысила в ответ ставки в игре, высказываясь против фактов военно-технической поддержки Японии США, применения доктрин Хэя и Монро, захвата Филиппин и Панамы, попыток вмешательства во внутреннюю политику России через спонсирование революционеров, организацию волнений и восстания в Баку, чтобы снизить добычу нефти и экспорт керосина. Все это неминуемо вело к столкновению. В общем, необходимо было решить вопрос с США, чтобы не образовалась коалиция Япония-США-Британия.

Для контроля ситуации в стране Николай решил усугубить конфликт с США, полагая разрубить гордиев узел, и этим же лучше контролировать внутреннюю политику военным положением. Осенью 1904 отмечались угрожающими маневрами американского флота в Южно-Китайском море. Вооруженные конвои американских пароходов шли с военной контрабандой в Японию и Корею.

После захвата нами Гаосюна на Тайване и организации временной базы флота для наблюдения за американской филиппинской эскадрой основной отряд из 3 Иллинойсов, 3 Мэнов (в том числе спешно сданный Огайо) и Айовы с БрКр Бруклин и Нью-Йорк прикрывал торговые пути от запада США до Японии через Гавайи и Гуам. Им демонстративно угрожали русские крейсерские отряды, безнаказанно досматривавших американские и британские пароходы в поисках военной контрабанды. Американцы не ожидали генерального сражения с русским Тихоокеанским флотом.

Тем временем Тихоокеанский флот пополнился переброшенными с Черного моря и Балтики почти всеми годными мореходными миноносцами, а также 100 старыми миноносками, обещанными китайцам в пакете обменов и уступок.

И вот тот самый инцидент с досмотром американской контрабанды, а также резкая нота с выражением Россией поддержки Филиппин и передачей филиппинцам партии легкого вооружения, перестрелками крейсеров ознаменовал начало военных действий.

Состояние машин американских броненосцев было плохим после перегона из Атлантики (в сумме около 36000 км), командование опасалось развивать более 10 узлов, команды устали за полгода плавания с минимальным отдыхом, выучка невысокой, особенно на только что введенном в строй Огайо, из-за отсутствия времени на боевую подготовку и эскадренное маневрирование.

Бой в проливе Лусон у берегов Филиппин во избежание соединения с манильскими мониторами шедшего в Манилу американской эскадры завершился взаимными тяжелыми повреждениями (особенно у 3 шедших в хвосте строя Пересветов, устроивших дуэль с 3 Мэнами). По опыту русско-японской войны была существенно улучшена подготовка артиллеристов и командиров, проверены снаряды и увеличена их эффективность. Основное вооружение броненосцев типа Иллинойс составляли устаревшие 330-миллиметровые 35-калиберные пушки. Стрелявшие 512-кг снарядом с начальной скоростью 610 м/с, эти неуклюжие орудия имели скорострельность не более 1 выстрела в 4-5 минут, что было непозволительно мало. Надежность и точность оставляла желать много лучшего. Среднекалиберная артиллерия фактически была нескорострельной, несмотря на недавние усовершенствования процедур и практик зарядки. 3 Мэна и Айова были гораздо более полезны в сражении.

Тем не менее превосходство в выучке артиллеристов и боевом опыте, а также двукратное численное превосходство в крейсерских и легких силах, базировавшихся в Гаосюне, откуда она атаковали и просто тревожили американцев, дало о себе знать.

Также американцы не собирались давать полноценный бой после столь длительного перехода. Весь оставшийся флот, дошедший до Манильской бухты и там блокированный без возможности ремонта более многочисленными русскими линейными и крейсерскими силами, заминировавшими и заблокировавшими выход, был вынужден самозатопиться после 2 попыток прорыва во избежание сдачи.