Огонек для чернокнижника

Глава 51

На небольшом возвышении виднелась палатка несколько отличающаяся от остальных — штаб. У входа стоял сам маршал в сверкающих золотых латах. Его окружали другие офицеры, которые активно пытались гнуть свою точку зрения в том, как должна идти битва.

— А, прихвостни нового советника… — Небрежно бросил он, завидев Максимилиана и Кассандру.

Услышав же нелицеприятную реплику в свой адрес, Кассандра, которая и так сейчас находилась в весьма нервозном состоянии, разве что не зашипела. Однако, сегодня полуэльфа проявляла просто невиданные чудеса самоконтроля. Покосившись на Вирса, который одарил ее многозначительным взглядом, она лишь сжала зубы, оставляя ему возможность вести переговоры. Только лишь с силой сжала его пальцы, сама того не замечая.

— На твоём месте, я бы был повежливее с последним шансом на твою жалкую жизнь, человек. — Вирс, впрочем, как и всегда, учтивостью не отличался. — Как давно вы здесь?

— День. — Стиснув зубы, процедил маршал. Он даже побагровел, но ответить еще большим хамством не решился. Все же было в Максимилиане что-то такое, что будто бы подсказывало — не связывайся. — Разведчики докладывают, что отродья тьмы скоро будут здесь.

— Что планируете предпринять?

— Неужели у «мага» — маршал особенно выделил последнее слово, — есть советы по тактике? Здесь, будет вам известно, собрались лучшие стратеги.

— И все они прошли через войны с Тьмой?

— …Нет. — Маршал, кажется, стал еще более багровым. На шее вздулись вены. Ох, как же ему не нравилось, что кто-то смеет говорить с ним в подобном ключе. — Мы с коллегами считаем, что нужно отправить кавалерию.

— Которая разобьётся о строй Мурдраалов… — Играючи парировал чернокнижник. В общем, следующий час шёл этакий «батл» Вирса и маршала. В основном, на тему тактики, хотя порой переходил и на оскорбления, что Максимилиан неумолимо пресекал. Этот гордый воин выглядел как ребёнок по сравнению с чернокнижником, хоть и был сильнее, да в плечах шире. Только вот Вирс на своих веках, повидал и перечитал столько, сколько этот маршал и за всю жизнь бы не осилил.

Кассандра сперва пыталась вникнуть в обсуждения и понять, что вообще будет происходить и как. Но вскоре пришла к мысли, что ее мозг не предназначен для обдумывания тактики боя. Потому Кэсс, поникнув, уселась на свободный стул, сложила руки на столе перед собой и уткнулась в них подбородком. Спустя еще минут двадцать, начала нетерпеливо ерзать. Вытянув руку, создала на ладони маленький огонек и принялась играться с ним, особо не прислушиваясь к голосам, лишь улавливая тембр Вирса краем уха. Огонек же в ее руке принимал разные формы — то бегущего оленя, то парящего сокола, то маленького урагана.

Полуэльфа прислушалась к собственным ощущениям и с некоторым недоумением даже осознала, насколько играючи теперь распоряжается пламенем.

«Не лишним было бы подзарядиться перед боем, лучше уж пусть будет в полную мощь готово…» — Невесело подумала девушка, предвкушая неприятную процедуру.

— Вам выдадут доспехи. — Произнёс маршал, когда его унижение закончилось. Его взгляд перешёл на пиромантку. — Я так понимаю, женщина тоже будет участвовать.

«Женщина… Сколько презрения в одном слове». — Кассандра ответила маршалу не менее презрительным взглядом.

— Ей тоже выдать что-нибудь? Что бы первый же приспешник не вспорол ей брюхо. — Решил осведомиться командующий. Вирс же не замечавший прежде, чем занята его подопечная, теперь наблюдал за ее игрой с некоторым удивлением.

«Как же он меня достал…» — Кэсс не обратила внимания на удивленный взгляд чернокнижника. — «Не маршал, а самовлюбленный кретин. Если я девушка, значит ни на что не способна?»

Какая-то невероятной силы злость поднялась в душе пиромантки.

Выдернув из стола воткнутый кем-то ранее нож, Кассандра высвободила немного пламени, окутав им руку, держащую кинжал. Не прошло и пол минуты, как металл начал капать на стол, прожигая древесину.

Вирс уже безо всяких эмоций наблюдал за тем, как разгневанная пиромантка плавит кинжал. Кажется, нервы у девчушки сдают. Обычно ведь это его прерогатива — ругаться с окружающими, она же, как правило, выступала миротворцем.

— Обойдусь. — Прорычала Кассандра и демонстративно швырнула кинжал, вернее покореженные остатки, на столешницу перед маршалом и вышла из палатки.

На самом деле отрицательное отношение к доспехам было обусловлено отнюдь не самомнением. Видя эти громадные и тяжелые латы, Кассандра даже представить себе не могла, как будет исполнять все свои танцевально-магические действа в этих бандурах.

Проводив взглядом покинувшую палатку пиромантку, Вирс снова повернулся к маршалу. Тот теперь из багрового становился все бледнее. Ох, сведёт Кэсс бедолагу в могилу раньше времени… Черный маг вновь обратился к маршалу:

— И ещё кое-что. Когда всё закончится, я хочу, чтобы ваша армия поддержала меня. — Решительно продолжил он.

— Что это значит? — Командующий вернул себе гневный тон. — Сменять одного чернушника на другого?

— Я, по крайней мере, не мечу на место Шай’итана. — А теперь бедный маршал позеленел, стоило услышать нечестивое имя. — И я сохраню Вам жизнь.

«Возможно»…

— Где гарантии, что вы сдержите свои слова, чернокнижник?

— А у вас есть выбор? — Флегматично поинтересовался чернокнижник и, не дожидаясь ответа, отправился вслед за Кэсс.

***

— Женщина тоже будет участвовать? — Причитала пиромантка. — Могу и не участвовать. Мужлан неотесанный. Даже в тавернах мужики не брезговали воительницами, а тут… Женщина. Фу-ты, ну-ты…

Под ноги как раз попался забытый кем-то шлем. Описав живописную дугу, с металлическим грохотом, оный прокатился по земле и деликатно застыл в стороне.

Кэсс проследила траекторию полета незадачливого объекта и наконец заметила рядом пустой костер.

Нервно закатав рукава рубашки, Кэсс озлобленно сунула руки в огонь.

— Черт бы их побрал! — Она морщилась, подавляя огонь внутри себя, не позволяя ему сплестись с пламенем костра.

Кожа начала вздуваться пузырями, запах горелой плоти разносился по округе. Кассандра плохо скрывала эмоции и по тому как она сжимала зубы, кусала губы, было видно, что сейчас огонь причиняет ей такую же боль, как обычному человеку.

— Ну давай уже! — Зло выкрикнула пиромантка. Чем больше энергии было внутри, тем сложнее было принимать ее из вне. Потому сейчас, желая заполнить отнюдь не пустой резерв до краев, она ощущала не очень то приятное воздействие.

Чернокнижник несколько секунд смотрел, как Кэсс «заряжается». Лучше, наверное, ей сейчас не мешать…

Огонь костра, наконец, признал в Кассандре родную душу, ласково, будто извиняясь, опутал руки девушки и начал проникать внутрь. Было похоже, что Кэсс просто всасывает огонь в себя, который, впрочем, все не убывал и костер по-прежнему горел. Солдаты, ставшие случайными свидетелями происходящего, старались как можно быстрее удалиться от греха подальше, а кто-то даже осенял себя святыми знаками. Впрочем, не в первой.

Закончив, Кэсс поднялась и огляделась в поисках Вирса. Девушку слегка покачивало и подташнивало, но так бывало весьма часто, когда ее переполняла чужеродная сила, созданная не ей самой.

***

Обстановка вокруг становилась всё более напряжённой. Время шло к закату, лагерь жил своей жизнь, но все ждали часа, когда вражеская армия приблизится настолько, что станет видна.

День тянулся невыносимо долго, Кассандра скиталась между палатками и тренировочными площадками, то и дело останавливаясь, чтоб посмотреть на тренировку умелых бойцов. Все же раньше она не имела дел с солдатами Центра.

— Они, вроде, неплохо подготовлены. — Послышался рядом голос Вирса. Кэсс стояла, облокотившись на телегу с провиантом, и смотрела на мужчин, которые слаженно отрабатывали приемы с мечами. На реплику Вирса пожала плечами. — Будем надеяться, что не потеряют хватку, увидев морды тролоков.

Чернокнижника смущало количество молодых солдат. Похоже, большую часть армии составляли новички, которых только недавно взяли на службу. Раньше ведь в большой армии не было такой необходимости. Да и расточительно было для казны содержать целое полчище солдат. Были здесь и наемники, больше внушающие надежду на поддержку в бою. Впрочем, и биться им всем придется не с людьми, а тут и не знаешь, что лучше — молодые и энергичные бойцы, у которых есть за что сражаться, или уставшие воины, не видавшие на своем веку значительных сражений.

Время было все ближе к закату. Вирс и Кассандра решили, что, пожалуй, неплохо было бы отдохнуть перед предстоящим. Среди солдат уже ходили шепотки, что разведчики передали очередные донесения. Армию Темного ожидали к завтрашнему вечеру.

Кассандра первая скрылась в отведенной им палатке. Простая, двухместная с парой шерстяных одеял на каждого. Вирса же задержали. Мальчишка-посланец передал, что мага ждут в штабе.

— Не жди меня, ложись спать. — Велел он девушке.

Возле штаба его встретил почетный караул. Отогнув занавесь, Вирс прошел в просторный шатер.

— Ну, здравствуй, ученик. — За большим столом, что был завален бумагами и картами, сидел Баалзамон.

— Не могу пожелать того же. — Сквозь зубы процедил Вирс. Белый маг усмехнулся.

— Вы задержались. Устроил даме романтическую прогулку по лесным кущам? — Баалзамон просто не мог удержаться и не подловить бывшего ученика. Впрочем, ответ его и не интересовал. — Завтра к вечеру Темный будет здесь со своей армией. Ты помнишь свою задачу?

— Накуролесить так, чтоб он показался воочию?

— Именно. Но, похоже, планы несколько изменились. По донесениям разведчиков, он и так идет во главе строя. Похоже, решил лично поприветствовать армию короля.

Вирс чуть не заскрипел зубами.

— И чего тогда ты хочешь от меня? — Напряжение между черным магом и белым усиливалось с каждой секундой.

— Ты поддержишь армию. — Решительно заявил Баалзамон. — Вы, вдвоем с этой девчонкой, единственные маги. Понимаешь ли, анклав инквизиторов малость набедокурил… Но не о том речь. Ты выступишь вместе со всеми и окажешь поддержку. Темного я заманю сам.

Максимилиан смотрел на бывшего учителя прямо. Что ж, предложенный вариант не сильно отличался от первоначального, да и так появлялись гарантии, что Баалзамон и Темный схлестнутся между собой.

— Хорошо. — Все же выдавил он.

— Как просто ты стал на все соглашаться, ученичок. — Баалзамон открыто потешался над чернокнижником. Похоже, белому было совершенно невдомек о планах бывшего ученика. — Иди.

Вирс, развернувшись на каблуках, поспешил покинуть шатер. Многое бы он отдал, чтоб активировать амулет, полученный в храме, прямо сейчас, и стереть эту ухмылку превосходства с лица бывшего учителя. Но нет, нельзя. Он выждет более удобного момента, когда Баалзамон будет ослаблен.

***

Утро встретило лагерь липким промозглым туманом.

Кассандра совсем замерзла под утро, Вирсу даже пришлось отодвинуться от нее и укутать в свое одеяло. Даже он чувствовал, какие холодные у девушки пальцы. А красный нос, едва видневшийся среди складок ткани, был красным.