Огонек для чернокнижника

Глава 54

Полуэльфа поднялась с пола, с помощью фантома, чуть покачнулась, тряхнула головой, все же приходя в норму. Зашипела, ощущая, как снова открылась рана на плече. Но девушке было не до жалости к себе. Рванув вперед она, снова разгораясь, еще ярче, чем прежде (и откуда только силы берутся?) приблизилась к белобрысому, оставляя красные следы на оплавляющихся камнях.

В руках ее снова, как на поле боя, сплеталась коса. Почему именно коса, Кэсс и сама не знала. Быть может это было единственное режущее, что она держала в руках, кроме кухонных ножей. Но атаковать Кассандра уже не успела.

Баалзамон лишь в последний миг услышал гул и обернулся на молот. Только вот увернуться уже не успел. Молот ударил в него со всей силы.

Посох улетел в сторону, сам Белый уже не мог встать, перед глазами его расплывались разноцветные круги, левая рука болталась плетью.

На губах Вирса засияла победоносная улыбка. Злобная, алчущая крови улыбка…Глаза всё ещё скрывала пелена мрака. Кассандра же стояла в некотором недоумении, не решаясь что-то предпринять, она лишь переводила взгляд с чернокнижника на его бывшего учителя.

Вирс же, кажется, вообще утратил какую-либо связь с реальностью. В его мыслях сейчас было лишь одно — столь близкая и столь вожделенная победа над давним врагом. Неспешно, он приблизился к оцепеневшему Баалзамону.

Вытянув руку, Максимилиан сплел потоки воздуха вокруг горла Баалзамона. Чёрт знает, почему чернокнижник медлил — наверное, оттягивал момент. Сладкий, упоительный момент… Победа. Не слишком честным способом, но когда вообще мага тьмы волновали такие нюансы? Сейчас ничто не имело значения…

Кассандра, теперь глядевшая только на Вирса, поежилась. Сейчас стало действительно не по себе. Да настолько, что она позабыла об обуявшей ее мгновение назад ярости.

От ее Вирса не осталось и следа. Вместо спокойного, иногда ехидного, но столь родного, она увидела искаженного ненавистью и тьмой чернокнижника. Он упивался тем, что мог сейчас так легко сломить того, кого так яростно ненавидел. Упивался властью в своих руках, возможностью уничтожить, убить… Не так девушка себе представляла этот момент. Конечно, она поддерживала желание Вирса избавиться от Баалзамона. Но всерьез не задумывалась об этом. Да и произойти, по ее мнению это должно как-то иначе… Слишком уж Вирс упивался появившейся возможностью убить врага. Для полуэльфы это было не просто чуждо, нет. Это было дико для нее. Неприемлемо так упиваться тьмой.

Она остановилась в замешательстве… Но сам Вирс, опять же, и не думал сейчас о ней. О том, как выглядит со стороны. О том, что мог испугать свою подопечную…

— Ты не сможешь… — прохрипел Баалзамон. Его ноги уже оторвались от пола. — Мальчишка.

Улыбка на губах Вирса стала еще шире, еще более сумасшедшей.

Баалзамон же понимал, что счет идет на секунды, что еще пара мгновений, и он распрощается с жизнью. И вряд ли снова сможет избежать попадания в Лимб и последующих пунктов. Белый маг не хотел умирать. Не хотел потерять всю ту власть, что смог обрести за последнее десятилетие. Слишком многое было отдано, чтоб вот так легко сдаться. Сердце колотилось, словно ошалелое, воздуха не хватало, а боль от сломанной руки затуманивало мысли. Но одно он знал точно, он должен выжить. Он не хотел умирать.

Собрав оставшиеся крохи энергии в кулак, бывший учитель нанес свой последний удар. Отливающее черным, теневое копье, пронзило бывшего ученика. Ровно туда же, где прежде уже был шрам…

Кассандра вскрикнула в ужасе, когда поняла, что именно произошло. Вирс, ее Вирс… Время будто застыло…

Победоносная улыбка на лице Максимилиана сменилась гримасой боли, а упоительное выражения страха на лице Белого, коим он только что любовался, расплылось неясным пятном. Копьё пронзило насквозь грудную клетку, как прежде уже случалось, пройдя рядом с сердцем. Сейчас только полыхающая ярость мешала Вирсу потерять контроль над происходящим. Приглушённо охнув, Вирс согнулся, но Баалзамона не отпустил. Бывший учитель все так же висел в нескольких метрах над полом.

— Много времени утекло, Баалзамон. Такими фокусами… — Струйка крови текла с уголка бледных губ. Лицо Вирса приняло болезненный оттенок. — Меня не проймёшь…

Кассандра уже была здесь же, рядом, поднырнув магу под руку, она сбивчивым шепотом в панике повторяла его имя, не давая упасть. На какой-то миг девушка замерла, глядя на собственные окровавленные руки. На алые капли, что сейчас покрывали пол кругом них… Копье все еще торчало острием из спины чернокнижника и толстым основание из груди. Это зрелище приводило пиромантку в состояние безумия. Что теперь делать? Эта не та рана, что можно излечить припаркой…

Только Вирсу снова было не до этого. Он медленно занёс руку, в которой появился чёрный меч. Ему осталось нанести последний удар… и всё…

— Не делай этого, чернокнижник. — Дверь распахнулась и голос множеством эхо разлетелся по залу. В зал вошёл тот самый страж, что был в храме. Только голос его теперь был идентичен тому, что Вирс и Кэсс слышали, общаясь с артефактом. К ним прибыл Хранитель Знаний. — Ты возьмёшь на себя слишком много.

Страж остановился по правое плечо мага.

— Да что же это… Вирс… — Голос девушки дрожал. Она не замечала ничего вокруг. Не важно было, жив ли еще Баалзамон. Не важно было, кто еще вдруг появился здесь… Ничто не имело значения. Только то, что Вирс, ее родной, столь яростно любимый чернокнижник, теряет кровь капля за каплей, а вместе с тем и жизнь. И она абсолютно не знает, что с этим делать.

— Пощады… — Просипел поднятый в воздух Баалзамон, ему было трудно дышать, рука болела поэтому он работал только одной. — Я ошибался в тебе… Ты слишком хорош… Пощады, Вирс…

Чернокнижник все еще держал его за шею чарами, постепенно придушивая все сильнее. Белый маг выглядел жалко, лицо его уже почти посинело, губы и те приобрели фиолетовый оттенок. Воздуха в его легких оставалось все меньше, появлялось жжение и боль, перед глазами появлялась тьма.

— Пожалуйста… пощади… — Скулил бывший учитель.

Позади Вирса, прямо над головой, сформировалась небольшое теневое облако. Шепот, отдававшийся эхом из тысячи голосов, зазвучал в мыслях черного мага. нашептывая ему другое решение.

— Убей-убей-убей-его-убей-его-убей-его. — Слова отражались, сталкивались, сливались, создавали одиную цепь. — Он-он-он-посылал-он-посылал-он-посылал-тебя-он-посылал-тебя-на-смерть… — Звучали слова, зловеще и так успокаивающе. Тьма всегда умела нашептывать, правильно и красиво.

Хранитель метнул взгляд чёрных глаз в сторону посланца Тёмного.

— Чернокнижник, не слушай! Этот грех будет тяготить тебя всю жизнь. — Голос его вторился миллионами отголосков, но смысл их отчётливо доходил до слушающих. — Прояви высшую добродетель — оставь его в живых. Тогда ты и сам получишь прощение, и я смогу излечить тебя от этой раны!

Максимилиан посмотрел сначала на одного, потом на другого.

— Ты сам постоянно называешь меня чернокнижником. А когда у подобных мне водилась честь? — Подрагивающим голосом произнёс Вирс. Всё вокруг стремительно расплывалось. Нужно скорее решать! — Но я поступаю не по твоему слову, Шайи’тан, а по собственной воле. — Он вывернулся из рук Кассандры, девушка, пребывая в шоке от происходящего, лишь с тоской проводила его взглядом. — Баалзамон, ты сам себя приговорил… Никогда не создавай то, что может тебя убить. — На этой философской ноте всё закончилось. Взмах чёрного клинка — и Баалзамон полетел к земле с перерезанным горлом — лишь небольшой кусок плоти держал его голову на плечах. Месть свершилась… Такая сладкая… Месть. Вокруг всё померкло, боль унесла мага прочь из сознания. Максимилиан повалился на пыльный пол, взметнув вокруг облако пыли. Со смертью Баалзамона исчезло и копье в его груди, только вот рана так и осталась зиять рваными краями. Алая кровь растекалась по полу все дальше…

«Да, это месть, беспощадная месть! Я тот, кто есть, да я тот, кто я есть!»

Кассандре не хватило пары мгновений чтоб подхватить и удержать его, ткань балахона выскользнула из рук…

Пиромантка упала рядом с ним на колени, уже не скрывая рвущихся из груди рыданий. Зло вытирая слезы, мешающие видеть.

Она пыталась прижечь рану, но разве можно таким образом запечатать, излечить тело, пробитое насквозь? Она прижигала сосуды, чтобы те не кровоточили, но маг потерял уже достаточно крови… Слишком много для любого смертного.

— Нет… Нет… нет… Так не может быть. Вирс… — Скулила она. Подтянув мага к себе, девушка качала на руках бесчувственное уже тело, не имея ни малейшего представления, как спасти его…

Хранитель со скорбным выражением молча наблюдал за этой картиной. Кажется, он колебался… С одной стороны, сейчас чернокнижник спас весь мир от более чем страшной участи и заслуживал жизни. А с другой — он отродье тьмы и существовать не достоин. Даже в последний миг он пошел на поводу у тьмы и желания мстить, не задумываясь.

Но та любовь, то отчаяние, что горело сейчас в юной пиромантке, ослепляли стража. Та боль, с которой она кричала над бесчувственным телом, заставила Хранителя Знаний дрогнуть.

— Когда-то давно я познал силу, что способна отвернуть смерть…

Сейчас, похоже, страж колебался не хуже Вирса перед убийством Баалзамона. Он не должен был вмешиваться сейчас. Но боль воплощённого пламени грозилась превратить мир в серое пепелище.

Кассандра едва уловила смысл сказанного, но когда поняла, о чем говорит страж, порывисто обернулась.

— Вы можете спасти его? — Она ухватилась за эту мысль словно за спасительную соломинку. Хранитель Знаний молчал. Он все еще не был до конца уверен, имеет ли право помочь им. Не приведут ли его действия к еще более плачевному финалу. — Пожалуйста…

Голос девушки дрожал, она все еще сжимала Вирса в руках, понимая, что последние крохи жизни вот-вот покинут его тело и тогда уже не будет пути ко спасению. Она не увидит его больше, не услышит голоса, не ощутит прикосновение прохладных рук.

— Прошу вас, если вы можете помочь, если знаете, как не дать ему умереть, сделайте это! Я отдам все, все, что только можно, только бы не потерять его… Прошу… — Она хотела бы прокричать эти слова, чтоб их услышал весь мир, чтобы страж поверил ей, чтобы он помог. Но из груди вырывался лишь хриплый шепот. У нее самой уже не оставалось сил. Казалось, вместе с чернокнижником и она сама умирает здесь…

Хранитель колебался еще какое-то время, взвешивая все за и против. На что пойдет эта девочка, что бы остаться с возлюбленным, чтоб вернуть его? Наверное, на многое. А ее слова. Не только Хранитель слышал их сейчас. Сам Темный внимал, ожидая своего часа.

— Хорошо. Будь по-твоему, Дитя огня. — Через какое-то время быстро произнёс страж, явно делая над собой усилие. — Лучше вам помогут силы Добра, чем Зло. Не забывай того, что случилось здесь. И не позволяй ему забыть, кто помог вам в этом.

Подчиняясь взмаху рук Хранителя, тело чернокнижника поднялось в воздух, словно безвольная кукла. Кровь, вытекшая из раны мага, тоже волшебным образом поднялась, отделяясь от пола. Словно в невесомости, вокруг тела мага сформировались четыре алых обруча, создавая собой сферу, которая спустя мгновение наполнилась молочно-белой прозрачной дымкой.