Огонек для чернокнижника

Глава 44

— Мурдраал! — Прорычал маг, яростно пришпоривая коня. — «И с ним троллоки». Вот что беспокоило мага, пока они ехали. То самое гнусное чувство, что за тобой следят…

Кэсс в его руках вся сжалась, вцепившись в луку седла.

— Это они… — Выдохнула она. И все стало неважно, ни то, что она сейчас всем телом прижимается к холодному магу, ни их интересная поза, ни ранее начатый диалог. Только то, что их снова преследовали те твари. — Снова придется убивать…

Она смотрела в пустоту вперед, пытаясь сосредоточиться, пытаясь прогнать невероятный по силе страх. Самое интересное, что боялась она вовсе не тех тварей, а того, что снова придется кого-то убить… Что ж с нее взять…

— Не придётся. — Уверенно заявил маг. Если бы отрядов было много, то звук горна прозвучал бы не один, а соответствуя каждой десятке. Они же услышали лишь один. — Это наверняка только разведка.

«Хорошо, если так…» — Кассандра отозвалась уже мысленно. Говорит на коне, несущемся галопом, себе дороже.

Главное, чтобы разведчики не заметили беглецов. Что сказать, ход мыслей Вирса был прост и доступен для Кэсс. Мелькали деревья, просеки…Вирсу оставалось молиться, чтобы троллоки рано или поздно отошли в сторону от дороги и не погнались бы за ними — лошадь не выдержит скачки целый день.

Вирс был полностью поглощён дорогой. Скакун под ними спустя время начал спотыкаться, но, как ни странно, Вирс оставался спокойным, словно знал, что сейчас случится чудо. А значит, считал обоснованно, ибо чернокнижник не их тех, кто верит в чудеса, валящиеся с неба за просто так.

Лес становился всё более редким. Отчётливо слышалось цоканье копыт — на смену земле пришёл камень. И вот, в какой-то момент деревья вообще исчезли, и скакун теперь нёсся по узкой каменной пустоши. Сзади был лес, впереди — стена из чёрных скал, которая высилась на многие метры вверх. Вой боевого рога теперь звучал более отчётливо.

Вскоре в сплошной стене показалась узкая щель. Похоже, именно она сегодня и выполняла роль «чуда».

«Ооо… ты уверен?» — Недоверчиво подумала Кэсс, обращаясь к Максимилиану. — «А если там тупик? Или еще что?»

«Нет». — Коротко и ясно отрезал маг. Сейчас его одолевало еще нечто интересное. Где-то в стороне он ощущал плетение чего-то весьма темного и мощного. Веяло энергией смерти…

Кэсс уже просто зажмурилась, посильнее сжав колени, опасаясь свалиться. Но Вирс держал крепко.

За ними на каменное плато выскочило с пяток тролоков. Но преследовали они беглецов достаточно вяло. Вместе с ними показался и Мурдраал.

Вирс на ходу обернулся. Безликий что-то нашептывал в медальон у себя на шее. И чернокнижник едва успел воссоздать теневой щит, когда сотник Темного выпустил заклинание. Достигнув их, оно будто бы прошло насквозь, впрочем, не причинив вреда.

«Метка смерти?» — Маг чуть не хохотнул. — «Атаковать чернокнижника меткой смерти? Совсем мозгов нет?»

Впрочем, быть может в арсенале Безликого просто не оставалось других заклятий? Черт его знает.

Они, наконец, въехали в расщелину. С руки чернокнижника сорвался ядовито-зелёного цвета луч, который, врезавшись в скалы, начал стремительно разрушать их, разламывая на куски. Грохот камней, который сыпались следом за скакуном заглушил топот копыт

— Ну вот, а ты боялась. — Самодовольно заявил маг. — Сюда тролокам уже не добраться.

Кассандра тяжело дышала, вся взмокшая после такой скачки, с трудом обернулась к магу.

— Да уж. — Устало отозвалась, не в силах даже придумать очередную колкость. Ну или поблагодарить. — Ты оказался прав.

— А когда-то бывало иначе? — Вирс был явно доволен собой.

Им пришлось спешиться, чтоб дать коню отдохнуть. Даже сбрую сняли и отправили в волшебную сумку, дабы коняка мог отдохнуть полноценно.

Еще какое-то время из-за завала слышался злобный рык. Рык бессилия.

— На сегодня наши шкуры спасены… — Произнёс тёмный маг так, словно речь шла о погоде. Кэсс лишь раздраженно фыкрнула.

Их окружали отвесные скалы, тропа виляла, уходя то влево, то вправо, и выхода было не видно.

— Мы вообще где теперь, о, мудрый чернокнижник? — Голос девушки прозвучал неожиданно ядовито и весьма раздраженно.

Но она не дождалась ответа мага. Что-то, как ей показалось, зашевелилось в окружавшей их тени, между камней и валунов, коих здесь было в избытке. Липкий холод пробежался по спине, вызывая судорогу. Все мышцы будто разом свело. Кэсс сжалась, хватаясь за грудь, сердце будто сковывало в лед. И тут перед глазами она увидела тянущуюся к ней руку с длинными черными когтистыми пальцами.

А в следующий миг, будто бы вынырнула из охватившего ее вдруг ужаса.

Все это длилось всего то несколько мгновений, но Кэсс хватило и этого, чтобы покрыться холодной испариной и чуть не забыть, как дышать.

Вирс сразу обратил внимание, что с пироманткой что-то не то. Он развернул ее к себе, удерживая за плечи, хмурясь.

— Ты как? — Ответом ему был взгляд полный страха и отчаяния.

С ней явно что-то происходило… Только вот внимательно оглядев саму девушку и ее ауру, маг ничего нового не заметил.

— Наверное, показалось. — Отозвалась пиромантка, прикрывая глаза и заставляя успокоиться. — Видимо, я слишком перепугалась… И устала.

Маг смотрел со скепсисом, но решил не вдаваться в подробности. Тем более, что им нужно было уходить отсюда.

— Идем. — Он взял ее за руку, уводя прочь.

— А где мы вообще? — Немного придя в себя Кэсс решила отвлечься.

— Переход, в народе именуемый как «Два Короля». Вообще, мы должны были идти более коротким путём, вдоль скал. Но теперь… немного задержимся. Надеюсь, не на долго. По крайней мере, не достаточно долго, что бы до Баалзамона дошло, что мы делаем. — Маг невозмутимо смотрел прямо перед собой. Хотя, краем глаза нет-нет, да поглядывал на Кэсс.

— «Два короля», говоришь..? — Полуэльфа огляделась. Скалы слева и справа поднимались вверх, казалось, до самого неба. — Что-то я слышала об этих местах и явно что-то не очень хорошее. Только вот что именно — не помню.

«Надеюсь, хоть отсюда мы выберемся без неприятностей…»

«Не знаю, я ничего особого не слышал об этом месте». — Задумчиво протянул маг и уже вслух продолжил:

— Согласно истории, в этом ущелье, ещё до катаклизма, когда оно было шире, произошло одно из крупнейших сражений той эпохи. Как ясно из названия, два короля повздорили и повели свои армии друг на друга. Оба намеревались ударить по вражеским землям внезапно, только как выяснилось, гении мыслят одинаково. После кровопролитного сражения, как гласит легенда, боги разгневались на королей и обрушили свой гнев на монархов. Их останки, и останки погибших, говорят, по сей день лежат где-то здесь. — Похоже, чернокнижник был осведомлён об истории здешних мест.

— И это по-твоему ничего особого? — Кэсс покосилась на мага с некоторым недоумением.

— Но это ведь было много сотен лет назад. Да и неизвестно насколько правдиво… — Вирс пожал плечами.

Где-то в отдалении послышался плеск, видимо, горный ручеек. И, вправду стоило им пройти еще несколько метров, как они смогли увидеть за огромным валуном небольшой водопадик. Вода под напором вырывалась из камней где-то в двух метрах над их головами, у подножия образовалось небольшое углубление, метра в три диаметром и где-то в пол глубиной, и уже из этого углубления вода утекала снова куда-то в щель между камней.

— Ну хоть что-то радостное! — Пиромантка даже подпрыгнула на месте, в нетерпении ускорив шаг. Но едва добравшись до водоема, брезгливо поморщилась и остановилась. Рядом с водоемом лежали кости, по всей видимости какого-то зверя.

— Будь оно не ладно… Глянь! — Она указала на находку. — Надеюсь, оно само сдохло.

«Не хватало еще чтоб тут кто-то водился…» — Недовольно рассудила Кэсс, разглядывая скелет.

— Конечно водится! — Вирс самым нещадным образом обломал все девичьи надежды. Кэсс чуть не застонала в голос. Обречённо. — Мало того, что здесь подходящее место для тёмных тварей, так ещё и призраки… — Пояснил чернокнижник, размышляя как бы обезопасить небольшую стоянку на случай чего. Скакун вряд ли выдержит ещё одну быструю скачку. — Так что приводи себя в порядок, до вечера осталось ещё немного времени и его мы используем на переход через расщелину — на ночь лучше всё-таки подальше от сюда расположиться. — Маг вновь посмотрел на коня. — «И пойдем пешком…»

Выход в общем-то был не так и далеко, поэтому пару часов ходьбы вполне достаточно.

Кассандра еще что-то недовольно пробурчала, подбираясь к воде. Обнюхав ее, набрала в ладони, попробовала.

«Вроде обычный горный родник.»

Вдоволь напившись, она слегка ополоснулась, отряхнула пыльную одежду, потянулась. Заглянув в сумку, достала немного еды, поделилась с Вирсом.

Жуя находу, они продолжили путь.

И спустя уже пол часа Кэсс начала ныть…

— Вииирс! Я устала! — Хныкала полуэльфа. — Моему организму требуется еда, вода, сон и снова еда. Когда мы уже выйдем отсюда?

Вирс поглядел на нее оценивающе.

— Если хочешь, можем расположиться прямо здесь. Думаю, из местных духов выйдут хорошие собеседники — всё-таки столько лет живут уже. — Холодно ответил чёрный маг, мерно двигаясь по каменистой почве. Кэсс подарила чернокнижнику недовольный взгляд, однако ныть больше не стала и шаг ускорила.

«Вредина-медведина. Чернокнижник противный…» — И еще множество прелестнейших эпитетов последовало в адрес неотзывчивого спутника.

— А ты маленький нытик. — Поддел Максимилиан в ответ. — Привыкай. Через лес, куда мы направляемся, все равно идти пешком. Конь там не пройдет.

— Еще неизвестно, что лучше. — Снова ворчливо.

Маг покачал головой. Что за девчонка? То энергии через край, то на коротком переходе нытье разводит…

Шаги отдавались тихим эхом, отражаясь от чёрных скал. Всё вокруг было полно посторонних шорохов — где-то звук падающих камней, где-то даже чьи-то завывания, то ли ветер, гуляющий среди скал, то ли призраки. Кэсс неприятно ежилась, прогоняя непрошенные мысли.

Впрочем, довольно скоро они оказались близки к выходу. Впереди забрезжил свет, а скалы расступились, открывая вид на древний лес. Могучие деревья возвышались ввысь на многие метры. Признаться, даже Максимилиан выдохнул с облегчением, когда они покинули расщелину.

— К слову, в этом лесу, — Вирс махнул рукой на деревья, — живут… скажем так, местные жители. Они терпеть не могут всадников — считают кощунством то, что одно живое существо использует другое как транспорт. Тем более без обоюдного согласия. И еще не любят огня…

— Ты издеваешься? — Вот теперь девушка выглядела уже откровенно обреченной.

— Ничуть. — Смеясь ответил он.

Вскоре спутники оказались у самой границы леса откуда доносились типичные для вечера звуки — стрекотание кузнечиков, пение поздних птиц.

Чернокнижник остановился и принялся привязывать поводья скакуна к внушительного вида ветке.

— А что траву помнем, они не будут ругаться? — Кажется, Кэсс заразилась от Вирса сарказмом.

— Из-за этого — не рискнут. Главное, не переходить границу допустимого. — Холодно бросил чернокнижник. Достав из сумки одеяло, кинул его на землю.