Рыцарь в старшей школе. Том 2

***

Наконец-то выдалось свободное время встретиться со старым другом. Узнать, как он живёт. Не обижает ли кто? Созвонившись, договорились встретиться в любимом кафе, расположенном в нашем районе. Раньше часто в нём собирались что-то отметить, перекусить или просто посидеть своей компанией.

Сегодня Гарри выглядел бодрым, довольным жизнью парнем. Ни синяков, ни пластырей на нём я не заметил, что меня несказанно обрадовало. Тепло поприветствовав друг друга, уселись у окна. Гарри заказал себе чая с пончиками, а я глазунью, картофельную запеканку, тост, пару помидоров и жареную колбаску.

— Оголодал, что ли? — удивился Гарри. — На Рождество-то?

— В последнее время я постоянно голоден, — пожаловался другу. — Много физической нагрузки, стрессов и наглых, вездесущих школьниц. Не поверишь, иногда хочу вернуться обратно в Хемильтон. Там поспокойнее было.

— Ну ты сказал, — усмехнулся Гарри, недоверчиво покачав головой. — Слушай, мне кажется, или ты стал повыше ростом и пошире в плечах? — оценивающе меня оглядел.

— Не кажется. Мне дома то же самое сказали. Теперь опять новую одежду нужно покупать. Сплошная морока с ней. Как у тебя дела? Не достают больше? — поинтересовался, быстро поглощая простую, сытную пищу.

Китайская кухня начала уже приедаться. Хотелось съесть чего-нибудь привычного. Без церемоний и опасений обидеть сестрёнок Цзя. С близкими людьми я становлюсь излишне мягкосердечен и это порой доставляет много проблем.

— Нет. Спасибо. После того дня, — понизив голос, быстро огляделся по сторонам, — от меня все начали шарахаться, как от прокажённого. Красота. Учёба стала тихой и спокойной. Правда, немного скучной, поговорить не с кем, но это я легко переживу.

— А Фред? Ещё общаешься с ним?

— Нет. Теперь он стал самым слабым звеном в пищевой цепочке. Не таким, как все, за что и огребает. Мы больше не общаемся. Сначала он меня бросил на съедение шакалам, а потом предал. Думал, что его это не коснётся. А тут, смотри, как всё обернулось, — злорадно ухмыльнулся Гарри. — В общем, ты меня спас. Я твой должник. Если что, обращайся.

— Да какие между нами долги, — поморщился, слегка смутившись от его искренних, благодарных слов.

Больше этой темы мы не касались. Разговаривали о всяком разном. Вспоминали курьёзные моменты. Обсуждали общих знакомых. Гарри рассказал, что в последнее время происходило в нашем районе.

Видимо, судьба посчитала, что мне всё ещё слишком легко живётся. В кафе вошла троица весёлых друзей. Парни с соседнего квартала, одетые, как шпана. Цепочки, одежда навыпуск, мешковатые штаны, полный прикид. Не обращая на нас внимания, уселись по соседству. Отпустив сальную шуточку про официантку, сделали ей же заказ. И почему это должно было произойти именно в тот момент, когда мне позвонила Маргарет?

— Леди Бедфорд, рад вас слышать. Что-то случилось?

Предчувствуя очередную головомойку, напрягся, ожидая выслушать о себе много «хорошего». Однако, если Рэдклиф меня ругала, то Маргарет, напротив, благодарила. Сочла необходимым позвонить и сказать спасибо. За подарок. За письмо. При его упоминании её голос слегка дрогнул. Маргарет было непривычно благодарить парня за подобное. Как оказалось, она нисколько не сердилась. Похвалила за красивое выступление, которое ей очень понравилось. У меня аж от сердца отлегло, слушая её слова. Приятно получать благодарность от человека, который тебе не безразличен. Значит, не зря старался с извинениями.

Услышав, как в моём разговоре несколько раз упоминалось слово леди, троица парней по соседству заинтересованно повернулась в нашу сторону.

— Слышите, как пацанчик соловьём разливается перед девкой? Леди её называет. Романтик хренов. Наверное, рассчитывает завалить доверчивую дурёху в койку. Ещё не знает, что лесть не так эффективна, как выпивка, — рассмеялся один из них.

— Чуваки, хотите услышать способ, как отличить леди от шлюхи? — вспомнил его приятель, что пытался вести себя круто, пошлую шутку. — На ощупь. Одна визжит, другая стонет.

Раздался очередной взрыв хохота. Поднятая тема увлекла их настолько, что на этом они не остановились. Завершив разговор с Маргарет, повернулся к свиньям, что в своих сравнениях явно имели в виду именно её.

— Парни, — окликнул их, — можно вас попросить не отзываться так о моей подруге? А ещё лучше, сменить тему. Вы здесь, вообще-то, не одни.

— Отвали. Какое твоё дело, о чём мы разговариваем? — грубо отозвался крайний слева.

— Лучше запоминай. Пригодится в жизни, — рассмеялся тип с лицом, напоминающим морду хорька. — А то, если и дальше продолжишь жевать сопли, кто-то другой начнёт мять задницу твоей девке. Напористее нужно быть, — дал совет.

Меня задели их грубые слова, обращённые в сторону Маргарет. Вытерев губы салфеткой, неспешно поднялся с места, направившись к их столику. С интересом наблюдая за моими действиями, один из них, самый здоровый, тоже встал, отодвинув стул в сторону.

— Ты что-то хочешь сказать? — воинственно спросил, выпятив губу, пребывая в уверенности, что я не осмелюсь на них «наехать».

— Нет. Всё что хотел, уже сказал, — спокойно проинформировал тупую свинью.

— Тогда чего встал? — ухмыльнулся парень.

— Сделать то, чего ещё не сделал.

Мгновенно нанёс резкий удар кулаком в его челюсть, отбрасывая парня на стол. Разумеется, началась драка, поскольку спускать такое приятели поверженного врага не собирались. Помощь Гарри мне не потребовалась. Уроки Вилсон не пропали даром. Там, где раньше получил бы только я, теперь страдали они.

С разгромным счётом одержал полную, безоговорочную победу. Правда, потом пришлось долго извиняться перед другими посетителями и владельцем кафе, куда, похоже, вход мне отныне заказан. С трудом удалось убедить их не вызывать полицию. Заплатил штраф на месте. Ещё и этим придуркам пришлось давать на лечение, объяснив, что они поступили плохо.

— Мужик, ты был крут, — с восхищением заявил Гарри, показав большой палец.

— Лучше бы я был умён, — сокрушенно вздохнул, вспоминая, во сколько мне это обошлось.

Запоздало подумав о том, что действовал слишком импульсивно. Нужно было дождаться подходящего момента. Сделать то же самое, но на улице, в безлюдном месте. А ещё лучше, наказать их чужими руками, либо так, чтобы не оставить против себя улик. В следующий раз могу так легко не отделаться. Закон всегда на стороне пострадавшего, а не нападающего. Но, как часто бывает — умная мысль приходит после глупого поступка. Раньше я о таких вещах не задумывался. Всё выглядело простым и понятным. То ли взрослеть начал, то ли девушки оказали своё влияние.

На следующее утро удивил родных тем, что встал очень рано, сам, без посторонней помощи. Потом доставал Ханну до тех пор, пока она не согласилась присоединиться ко мне на утренней разминке. Дважды пообещав убить меня, трижды побить и четырежды попросив свалить обратно в свою школу, тем не менее, неохотно вышла на пробежку. Ворча, что в эти праздничные дни хотела спокойно отдохнуть.

Маршрут выбирал так, чтобы он пролегал мимо специализированного спортивного зала, предназначенного для операторов А-поля. Заведя её туда, спровоцировал на несколько поединков, якобы затем, чтобы оценить, кто из нас сильнее. Напрашиваясь на «намылить» наглому брату шею, приступил к изучению состояния источника сестры. Для перехода на следующий ранг ей было ещё очень далеко, но остановило меня не это.

Ханна отказалась идти на слияние сознаний и источников, решительно заявив, что в непонятной, подозрительной «фигне», попахивающей чем-то неприличным, она участвовать не будет. Кроме того, подобные действия очень опасны и не рекомендуются для самостоятельной практики. Утверждения, что это безопасно, я так уже много раз делал, её совсем не убедили. Не став рассматривать мою просьбу всерьёз, Ханна покинула спортивный зал. Соревноваться с рыцарем и дальше, посчитала глупостью. По-моему, просто постеснявшись мне проигрывать, не желая терять остатки достоинства. Окончательно признав моё превосходство, что одновременно служило ей поводом для гордости, уважения и, в то же время, лёгкой грусти. Понимая, что окончательно прошли те весёлые времена, когда она меня беззастенчиво распекала и гоняла по дому.

Осознав, что одними уговорами тут не обойтись, обратился за помощью. Позвонил Рэдклиф. Однако, девушка на меня всё ещё показательно дулась, поэтому начала торговаться, ставя условия, что я за это должен буду сделать. Честно говоря, меня такое отношение немного вывело из себя. Она уж слишком распоясалась. Ведёт себя так, словно ей всё можно. Не встречая сопротивления, стала действовать ещё бесцеремоннее и эгоистичнее, чем раньше. Я человек терпеливый, неконфликтный, был, по крайней мере, до недавнего времени, но у всего есть предел. Да кем она меня считает? И кем возомнила себя?

Не став ругаться с Кейси, пообещал подумать над её предложением. Завершив разговор, подумав, связался с Маргарет, которая согласилась сразу, без дополнительных условий. Только предупредила, что сегодня она занята. Договорились встретиться завтра, у нас дома. Маргарет должна была привезти с собой два комплекта силового снаряжения. Для себя и для Ханны. Не получилось уговорами, будем давить сестру авторитетом. Кроме того, как бы этого ни хотелось, похоже, придётся мне делать домашние пудинги. Старый, добрый метод — кнута и пряника.

Остаток дня провёл в домашних заботах, играх, помощи в украшении нашего жилища, отбивании попыток любопытных сестёр вызнать, что да как у меня в школе. А ещё, подвергаясь коллективному осуждению за бегство с бала. Сказали, что не этому учили тупоголового брата. Да они, вообще, меня ничему не учили! Зато, за само выступление с Дианой Шерман, щедро хвалили. Добавив в семейный архив видеозапись, неизвестно кем выложенную в интернет.

За день под ней набралось огромное количество просмотров, комментариев, лайков. Что привело к довольно любопытному результату. Со мной связались из коммерческого отдела корпорации Рэдклиф, попросив предоставить им право использовать смонтированную версию в рекламных целях. Разумеется, не бесплатно. С Шерман вопрос её согласия и размера гонорара пообещали утрясти напрямую, в ближайшее время.

На следующий день, выйдя встречать Маргарет, не ориентирующуюся в этом районе, на обратном пути застал удивительную картину. У двери нашего дома обнаружилась Аманда Льюэл, что с подарочной коробкой в руках явно кого-то дожидалась. И если — кого, я догадывался, то — зачем, не имел ни малейшего представления. Мы и раньше-то не общались, а сейчас что изменилось?

Увидев за моим плечом Маргарет, одетую без изысков, в серое, лёгкое пальтишко и берет, Льюэл с небольшой агрессией, требовательно спросила, — А это ещё кто?

— Доброе утро, Льюэл, — напомнил о правилах банальной вежливости. — Знакомься, это моя подруга, Маргарет, — назвал её по имени, продемонстрировав, что мы хорошо знакомы.

— Не многовато ли у тебя подруг, Йохансон? — выпятила грудь. — Да ещё таких, — смерила её презрительным взглядом.

Охрана и машина леди Бедфорд держалась немного позади, давая нам больше свободного пространства, не привлекая ни к ней, ни к себе лишнего внимания. Поэтому Аманда решила, что те люди с нами никак не связаны.