Рыцарь в старшей школе. Том 2

— Льюэл, ты забываешься, — рассердился. — Не тебе решать с кем мне дружить.

— А могу я на пару минут остаться наедине с твой очередной, — едва заметно выделила это слово, при этом вызывающе глядя на Маргарет, — подругой? На пару минут. Хочу кое-что у неё спросить. Она же сама за себя умеет говорить?

Если вначале маленькая герцогиня выглядела привычно невозмутимо, не показывая ни дружелюбия, ни неприязни, то после таких провокационных слов слегка нахмурилась. Внимательно посмотрев на самоуверенно улыбающуюся Льюэл, спокойным тоном попросила.

— Эрик, пожалуйста, подожди меня в доме. Кажется, я припоминаю данную особу. Аманда Льюэл, если не ошибаюсь?

— Мы разве знакомы? — искренне удивилась бывшая одноклассница.

— К счастью, нет.

Переведя вопросительный взгляд на меня, Маргарет добилась, чтобы я без напоминания оставил их вдвоём. Зайдя в дом, несколько минут провёл в тревожном ожидании, расхаживая в коридоре из стороны в сторону. Готовый при первых же признаках опасности ринуться ей на помощь. Однако, похоже, зря переживал. Маргарет вошла в дом как ни в чём не бывало. Оглядев её одежду, убедился, что она сохранила свой безупречный вид. Заметив это, девушка улыбнулась.

— Всё в порядке. Прости, что заставила ждать. Пойдём, познакомишь меня с сёстрами.

— А что с Льюэл? Мне нужно выйти, попрощаться с ней? — с сомнением посмотрел на входную дверь.

Не испытывая к этому большого желания.

— Не волнуйся. Она уже ушла. Вспомнила, что у неё остались какие-то нерешённые дела в другом месте. Пожелала хорошего Рождества и пообещала больше не приходить.

Как-то эти две части одного предложения плохо между собой сочетаются, ну да ладно. Так будет даже лучше. Проведя гостью сразу в комнату сестры, застал её в самый подходящий момент.

Полуголая, непричёсанная Ханна, развалившись на кровати, подставив поближе обогреватель, почти под самый бок, играла на телефоне в игрушки. Положив рядом с собой вскрытую, наполовину опустошённую, пачку с крекерами. Ещё две смятые упаковки валялись возле кровати, рядом со вторым полосатым гольфом. Сил у неё почему-то хватило надеть только один.

Прокашлявшись, приняв важный вид, громко, с пафосом представил свою спутницу, подражая глашатаю, — Представляю леди Маргарет Бедфорд. Капитана отряда Чёрных рыцарей Святой Анны. Дочь герцога Бедфорд. Подругу Её Высочества, третьей принцессы Британской короны, Кэтрин Эдвардс.

Сделав шаг в сторону, повернувшись, церемониально поклонился гостье. Жаль, аплодисментов не дождался. Изо рта Ханны, поднявшей на нас ошарашенный взгляд, вывалился недоеденный крекер. С трудом сдерживая порыв сфотографировать обалдевшую сестру, сообщив о том, что пойду распоряжусь насчёт чая, поспешно покинул её комнату. Ступор Ханны долго не продлился.

— Эрик! — сотряс дом панически-возмущённый вопль.

Через полчаса, дав Ханне время привести себя в надлежащий вид, прибравшись в комнате, которые мы с Маргарет провели на кухне, знакомя её с другими Йохансонами, вернулись на место преступления. Получив одобрение матери, которой сказали, что хотим позаниматься вместе с сестрой. Этим лишили Ханну последнего повода отказаться от совместной тренировки.

В присутствии Маргарет та вела себя на удивление тихо и покорно. Строила скромную девочку. Но я-то знал, что это впечатление обманчиво. Сохраняясь на то время, пока такая гостья нас не покинет. Судя по улавливаемым мною эмоциям Маргарет, та об этом догадывалась. А ещё, почему-то она, как и Ханна, испытывала сильное смущение и излишне волновалась. Старалась очень аккуратно управляться со своим А-полем. Бережно.

Расчёт оказался верен. Только присутствие Маргарет позволило убедить Ханну, что мы не занимаемся ничем таким глупым, неприличным или странным. Подумала, что для команды Чёрных рыцарей Святой Анны это обычная практика, поверив её капитану. А что ещё лучше, поверив, что она действительно приносит пользу.

После того, как «особая» тренировка закончилась, чувствую, для прорыва сестры их потребуется немало, Маргарет ещё на некоторое время задержалась в комнате Ханны. Пообщалась с ней наедине. О своём, о девичьем. Дала полезные советы, рассказала о личном опыте, о нашей команде. Пожелала успехов. Наверняка не обошлось без перемывания косточек одному негодяю.

Из-за прихода леди Бедфорд, переполошившаяся мама перестаралась с ланчем, приготовив всё, что только можно. Она же не могла не пригласить девушку, которую сын привёл домой, за стол, предложив разделить с нами "скромную" праздничную пищу. Правда, ей, как и сёстрам пришлось немного подождать, пока я закончу с десертом.

Зайдя на кухню, пожелав что-то спросить, Маргарет на несколько секунд растерянно «зависла», засмотревшись на меня в переднике с сердечком, взял у мамы запасной, с закатанными рукавами, испачканного мукой, с полотенцем на плече и скалкой в руках.

— Ты что-то хотела? — нарушил неловкое, затянувшееся молчание.

— А? Я потом скажу.

Взяла и ушла. Такое впечатление, что у неё голова поворачивалась отдельно от туловища, продолжая пялиться в одну точку.

«Спрашивается, чего тогда приходила? Чудная она», — подумав об этом, пожав плечами, вернулся к готовке.

Само Рождество мы привычно встретили в семейном кругу. Без посторонних. Обменялись недорогими подарками, выполнив заявки, полученные ещё летом. Спалили пачку бенгальских огней. Прочитали за ужином молитву. Съели традиционный рождественский пудинг. Немного вместе подурачились. Посвятили это время семье.

А спустя несколько дней, под самый Новый год, в мою комнату постучала Нора, чем-то заметно расстроенная и обеспокоенная.

— Эрик, найдётся свободная минутка?

— Даже часик. Заходи. Что-то случилось?

— Можно и так сказать. Представляешь, меня срочно вызывают на работу, — сообщила плохую новость, усевшись за мой писменный стол.

— Сейчас? — удивился, бросив быстрый взгляд на календарь.

— Да. В нашей конторе возникло одно неотложное и очень важное дело, которое решили поручить именно мне. Я уже давно прохожу там практику. Так вот, владелец сказал, если справлюсь с этой работой, то возьмёт меня в основной штат и повысит зарплату. Если нет, то распрощаемся.

— И? — поторопил сестру, видя её нерешительность.

Не понимая, почему она захотела поговорить об этом со мной.

— Так вот, мне бы не помешала твоя помощь. Ты же у нас сильный оператор А-поля? Верно?

— Допустим, — я как-то сразу напрягся от того, куда заворачивала беседа.

Оказалось, юридическая фирма «Пратт и сыновья», в числе прочих, обслуживала одного важного для них клиента. Мистера Свиткенсона. Они уже давно работали вместе и этот клиент никогда не скупился на адвокатские расходы. Как только у мистера Свиткенсона внезапно возникли серьёзные проблемы, он привычно обратился в «Пратт и сыновья».

Дело было в том, что его консервный заводик решили отжать некие нехорошие люди. Они втёрлись к нему в доверие и выдали дешёвый кредит. Потом организовали проблемы на предприятии, забастовку, жалобы покупателей, сложности с логистикой. Как только у него стало не хватать оборотных средств, потребовали либо сразу погасить кредит, либо продать завод за долги. Схема не новая, но рабочая. Полиция в таких случаях вмешивается редко, поскольку формально нехорошие люди законов не нарушали. Мало ли кто чинит препятствия бизнесу их уважаемым партнёрам. Это ещё нужно доказать в суде.

По словам Норы, переданный ей клиент сумел раздобыть некие документы, подтверждающие незаконные действия второй стороны. Однако, идти с ними в суд он не спешил, решив сначала попробовать договориться со второй стороной по-хорошему. Поскольку эти люди были не только нечестными на руку дельцами, но ещё и опасными. Проще говоря, бандитами. Местом переговоров они выбрали небольшое офисное здание, принадлежащее их компании, расположенное в не самом благополучном квартале. Да ещё поздним вечером. Опасаясь за свою безопасность, мистер Свиткенсон благоразумно обратился в охранную фирму. Но, поскольку она не предоставляла юридических услуг, на эту встречу также направили представителя от фирмы «Пратт и сыновья».

Норе поручили проверить подлинность документов второй стороны, которая тоже не сидела сложа рук, собрав компромат и состряпав фиктивные договора. Попросив, оценив последствия от предоставления в суде этих бумаг, объяснить их клиенту. Проконсультировать его по поводу будущего соглашения с «партнёрами», с учётом итогов этих переговоров. Должны же они прийти к соглашению, как будет погашаться кредит, из каких источников, в какие сроки. Как поделят завод. А то и вовсе, вдруг мистер Свиткенсон захочет его продать? Деньги-то за ныне убыточное предприятие предлагали немаленькие. Практически полную рыночную стоимость. Грабить мистера Свиткенсона никто не собирался, иначе тихая афера может превратиться в громкий скандал.

Более опытные коллеги по работе, с которыми у неё сложились хорошие отношения, посоветовали Норе не полагаться на мнение клиента, которое не всегда отличалось беспристрастностью. Самой позаботиться о страховке на случай неожиданностей. Вспомнив о брате, полноценном рыцаре, имеющем доступ к фантомной мобильной броне, решила сначала посоветоваться с ним. С одной стороны, ей не хотелось вовлекать его в это сомнительное дело. С другой, идти туда без поддержки того, кого хорошо знает и кому доверяет, было откровенно боязно. С третьей, можно отказаться, но это грозило потерей работы и уважения коллег. Долгая стажировка потратится впустую. Она не получит ни рекомендаций, ни записи об опыте работы. Также нет гарантии, что в следующей юридической конторе вновь не столкнётся с чем-то похожим. Стремиться к опасности не нужно, но и вечно бегать от неё тоже не получится. Словом, Нора пребывала в сомнениях, не зная как поступить. При том, что садиться на шею брату она категорически не хотела. У старшей сестры имелись свои амбиции и стремления в жизни.

Поразмыслив, сказал Норе так — Если нравится эта работа и считаешь, что справишься с ней, иди. Если нет, лучше смени. Заставлять себя последнее дело. Поддержу любое твоё решение. Я в таких вещах не особо разбираюсь, так что доверюсь мнению специалиста. По поводу поддержки, не переживай. Конечно же, пойду с тобой. Ещё и надёжную подругу приглашу. Есть у меня на примете одна особа, что сможет постоять не только за себя, но и за меня. Однако, сильно сомневаюсь, что нас допустят в комнату переговоров. Или позволят ошиваться рядом с охраняемыми объектами. Слушать, о чём они будут договариваться. Что мистер Свиткенсон, что его «партнёры» придут с охраной. Вряд ли та обрадуется мешающимся под ногами школьникам, которым там определённо не место. Так что, дам тебе тревожную кнопку, а сам в машине посижу, поблизости от их офиса. Если вдруг что-то случится, можешь быть уверена, через пару минут прибежит очень злой брат в мобильной фантомной броне и разнесёт это здание по камешку. Буду твоей эвакуационной группой поддержки.

— Уверен, что справишься? — засомневалась Нора, подумав, что её брат просто бахвалится.