Планета парадоксов

"Пропавшая экспедиция! Вот будет фурор, когда я вернусь! Однако этот парень ужасный грубиян," - эти мысли мигом пронеслись в голове у Рябинки.

- Ты что, свой ум потеряла? - продолжал между тем незнакомец. Его большие синие глаза уже не метали молний, зато в голосе слышалось столько металла, что Рябинка только и смогла, что пролепетать, с трудом подбирая слова:

- Я... я нечаянно, -

Сейчас её яркое воображение оказалось бессильным подсказать, в чем она провинилась.

Тут она подумала, что парню, должно быть, просто холодно, вот он и распсиховался. Она сняла курточку и протянула ему.

- О, большое спасибо, - сказал парень уже совершенно спокойно, набрасывая курточку на плечи. - Ты сама придумала этот узор по краю? Видишь ли, я художник. Да и ткань, она не совсем обычная.

- Позапрошлогодний пируэт моды у нас на Тьере, но я никак не могу с ней расстаться. К тому же она сделана из натурального льна, - затараторила Рябинка, мимолетом подстраивая своё произношение под артикуляцию парня.

- Прости, на Тьере - это где?

- Ну, на Земле.

- Ты шутница, - засмеялся парень. - Пирует, лен - на твоей Тьере все любят говорить загадками?

Рябинка машинально кивнула, думая про себя: "Кажется, он не верит, что я с Тьеры. Наверное, это к лучшему. А то..."

Что может произойти, если парень узнает, откуда явилась Рябинка, она представляла смутно. Но спорить ей почему-то совершенно не хотелось. Её покорный вид произвёл нужное впечатление. Выражение лица у незнакомца больше не напоминало тучи на грозовом небе, и он мягко проговорил:

- Можно я сделаю тебе подарок?

Рябинка тысячу раз слышала от бабушки, как опасно принимать подарки от незнакомцев, но ведь и изменять маршрут звездолёта тоже противоречило всяким нормам.

И она кивнула в знак согласия.

Незнакомец почесал за ухом. Сунув левую руку в карман, он достал оттуда блестящую шпильку для волос с красным камушком.

- Ты позволишь? - спросил он.

Он наклонился к Рябинке и пристроил заколку в её волосах у правого виска. Непривычный знак внимания смутил нашу искательницу приключений.

- Что вы, зачем? - проговорила она, покраснев.

Незнакомец словно бы не слышал.

- Удивительно, что мы ни разу не встречались здесь раньше, - сказал он таким тоном, будто тысячу раз видел Рябинку в другом месте.

Это становилось забавным.

- Я попала сюда случайно, - объяснила она. - Ищу работу. Я - озеленитель.

- А в Долинном ты когда-нибудь была?

- Ни разу.

- Тогда тебе непременно надо там побывать. Там есть такие местечки!... В общем, это надо видеть!

Парень повернулся и пошёл вдоль берега. Пройдя несколько шагов, он остановился, обернулся и удивлённо спросил:

- Почему ты не идёшь? Мартин будет потрясающе рад! Вот увидишь!

Почему какой-то там Мартин должен был обрадоваться знакомству с неизвестной девицей, странный парень не стал объяснять. Он вообще вёл себя так, как ведут себя старые приятели, случайно встретившиеся в случайном месте после долгих лет разлуки. Ясно было, что он Рябинку за кого-то принял.

И снова она не стала его разуверять. Она поглядела на его худую, слегка сутулую фигуру и, наконец, подумала, что неплохо для начала хотя бы узнать, с кем она разговаривает.

- Ваше имя... Не могу вспомнить... - начала она.

- Эльмар. А почему ты говоришь мне "вы"? Я здесь один, как будто. Да, не часто удаётся встретится со своим человеком... А тебя зовут...

- Меня зовут Рябинка, - решилась на признание наша искательница приключений.

Но если она думала, что теперь этот парень перестанет изображать из себя старого знакомого, то ошиблась. Эльмар слегка удивился - и только.

- Рябинка? Странный псевдоним, - сказал он. - Но, знаешь, он тебе идёт.

Рябинка пожала плечами и пошла за ним по узкой полоске вдоль берега. Поведение этого странного субъекта могло сбить с толку кого угодно. Березняк между тем кончился, и путники оказались в великолепном бору сибирской сосны. И Рябинка ещё раз обратила внимание, как похож этот бор на тот, бабушкин. Так же редко стояли коренные, плодоносящие деревья в полтора человеческого обхвата, столько же подроста окружало их. И среди низкой травы точно такой же был виден муравейник.

Эльмар наклонился, поднял с земли несколько длинных бурых хвоинок, соединенных в пучки по пяти, и сказал задумчиво:

- Интересные листья у этого растения. Как называется оно?

- Это же кедры! - удивилась Рябинка его неведению. - Разве вы никогда не ели кедровых орехов?

- Орехи? Это те, что висят наверху?

- Да, в шишках, - снисходительно согласилась Рябинка.

Больше Эльмар ни о чём не спрашивал. Он насупился и, стремительно пройдя пару шагов, наконец, остановился.

<p>

</p>

<p>

</p>

<p>

</p>

<p>

Мартин и его дом</p>

Рябинка поравнялась с ним, и перед ней в глубокой балке открылся не то городок, не то большое селение. Чудное это было зрелище! Казалось, городок был совсем рядом, Рябинка видела даже людей на улицах. Но невозможно было понять, в каком порядке располагались здесь строения. Маленькие домики не тянулись вдоль дна, а небрежно и независимо друг от друга стояли там и сям, влезая на склоны, запрыгивая на обрывы. Узкие кривые улочки, похожие на тропинки, оббегали их и тонули в море зелени. Ни один дом не повторял в плане другой. Тот был круглый, этот шестигранный, третий напоминал гриб, а четвёртый вообще не походил ни на что. И увенчивали их столь же разнорельефные крыши. Казалось, жителям этого странного населённого пункта нечем было заниматься, как только изощряться, кто придумает себе более необычное жилище.

Эльмар тронул Рябинку за рукав:

- А вон там домик Мартина.

- Где?

- Вон тот блестящий прямоугольник, и на нём кубическая надстройка. Нашла? Нет? Крышу с тремя круглыми башенками видишь? Отсчитай три дома налево и один вверх. Это там, где аллея из синих тюльпанов. Идем же!

Он взял Рябинку за руку, помогая ей спуститься, и через несколько минут они окунулись в лабиринт улиц. Они сворачивали то в одну, то в другую сторону, и было странно, как Эльмар ухитряется не потерять направление. Непослушная зелень, видовую принадлежность которой наш без пяти минут специалист по космофлоре не смогла бы определить даже примерно, то вставала глухой стеной, то внезапно расступалась, обнажая фасад и окна, также самый причудливой формы. Тут были даже окна-цветы и окна-звери.

Путники миновали аллею синих тюльпанов и оказались перед домиком, где роль окон исполняли две волнистые линии по периметру. Небольшой дворик, обрамлённый живой изгородью, был сплошь покрыт ковром растительности.

Только Рябинка со своим проводником ступила на террасу перед входом, как двери мягко разъехались, приглашая войти.

Рябинка заколебалась. Одно дело было прогулка на свежем воздухе со случайном попутчиком, и совсем другое - войти вместе с ним в незнакомый дом. Считай она себя хоть немного привлекательней, она, может быть, и не рискнула бы очутиться одна с двумя парнями. Но она подумала:

"Тот, кто ищет работу, должен уметь заводить знакомства. Мне нечего бояться. Никто на меня не кинется."

- Идём, - сказал Эльмар, трогая её за рукав.

Двери закрылись, когда гости вошли в прихожую. Эльмар провёл рукой по стене и негромко сказал:

- Эй, эскулап, посмотри, кого я к нам привёл!

Прежде, чем Рябинка успела отреагировать, боковая стена раздвинулась, будто раскололась по середине, и в её проломе появился высокий стройный блондин лет двадцати семи на вид.

- Своя! - многозначительно сказал Эльмар. - Здесь на отдыхе и никого не знает. Зовут Рябинка.

- О!... - довольно протянул блондин. - Где ты её нашёл?

У блондина было приятное открытое лицо, очень светлое и чистое, на котором неожиданно ясно вырисовывались прямые и очень подвижные брови. От человека с таким лицом трудно было ожидать подвоха.

- Девушка немного замечталась, - сказал Эльмар. - Сижу я себе, рисую. Вдруг, буль - а вокруг вода!

- Хорошо, что задумчивые девушки бродят по рощам не каждый день, - укоризненно сказал блондин.

Они говорили это таким тоном, словно всерьез. Как будто это озеро появилось по Рябинкиному желанию! А Эльмар продолжал, показав рукой на своего приятеля:

- Его зовут Мартин. Он у нас тоже страшно рассеянный. В прошлом году захотел вообразить себе костюм. Так поверишь ли? Забыл отключить ум и не мог понять, почему у него ничего не получается... - маленькие усики Эльмара лукаво дрогнули.

- А сам ты запамятовал, как два месяца назад чуть не пустил по киностудии огненную змею? - отпарировал хозяин дома.

- О, не надо, не надо об этом! Я сам! Понимаешь, Рябинка, мы только что сняли фильм о прилёте туземцев. Как бы ты подошла на главную роль! Жаль что мы не встретились раньше!

'Вот почему Эльмар пригласил меня сюда, - подумала Рябинка. - Ему объект для съемок нужен. Уж не собирается ли он предложить мне прыгать пред ними в голом виде?'

Услышать, что ее считают круглой дурой, было для Рябинки чем-то вроде удара. Оскорблённая, она выдавила из себя:

- Я не могла бы сниматься. Я не имею время: тратить.

Рябинка переводила взгляд с одного парня на другого и сравнивала их. Сравнение явно было не в пользу Эльмара. Его приятель был красивее. Особенно неотразимое впечатление производили его глаза: издалека будто карие, а приглядишься - карими в них были только звёздочки, идущие от зрачков. При ярком свете глаза эти, удлиненные и словно прищуренные становились серыми.

"Он потрясающий парень. И довольно остроумный, - думала Рябинка. - Эльмар тоже ничего, но..."

Она прекрасно знала, что значит это "но". Рябинка не любила художников, литературоведов и других людей искусства. Она их не уважала, считая никчемными и пустыми, из тех, которые занимаются ерундой, когда кругом столько работы.

Правда, к художникам-прикладникам Рябинка относилась не столь радикально, но фильм фильму рознь, и участники постановок определенного сорта ничего, кроме брезгливости, по мнению Рябинки, вызвать у нее не могли. И действительно, поняв причину, по которой Эльмар ей заинтересовался, Рябинка испытала досаду. Ей хотелось нравиться - и это было сильнее всего, сильнее рассудка и даже банальней осторожности. Но нравиться - это одно, а когда тебя рассматривают в качестве объекта для пошлого ролика?

Что-то, видно, отразилось на её лице, потому что хозяин дома изобразил очень натуральное удивление:

- Ба, так что же мы теряем драгоценные минуты? Гостья, наверное, хочет есть? Немедленно в столовую, а я принесу тарелки.

- Чего бы ты хотела на первое? - спросил Эльмар, усаживаясь в мягкое кресло возле стола.

- Я не знаю.

- Тем лучше, - обрадовался Мартин, выходя из кухни с пустыми тарелками в руках. - Я вас угощу совершенно новым блюдом. Изобретение Марие, прошу оценить по достоинству.