Адепт авантюристов

Вздохнула и присела на обочине дороги. Надо смотреть, с чем придется иметь дело, куда держать путь.

К собственному удивлению, со всем управилась еще до заката. Что бы там ни думала про нее Эдаль, и она про нее, но подобраны задания были просто превосходно. Никаких лишних телодвижений. Все по пути и друг за другом. Халльвега даже менять последовательность не стала. Зачем, если лучше не придумаешь?

Денег ей не дали. Эдаль обещала отдать в конце своеобразной службы. Ничего криминального – набрала всего необходимого, пока охотилась. С голоду ноги не протянет.

За первым днем прошел второй, затем третий.

На четвертый Халльвега разобралась с заказами еще раньше обычного. Монстры умирали на редкость быстро. До заката еще куча времени, а она неподалеку от знакомого скального образования, где прячется полянка с шершнями.

С тех пор, как она начала собирать материалы по указанию своей временной хозяйки, охотиться всегда приходилось на слабых монстров, тех, которых она успела хорошо изучить. Наверное, потому и справлялась быстро.

Решившись, Халльвега направилась к шершням. С инструментами удастся собрать не только пыльцу, но и крылья. А это уже совсем другие деньги.

Оставшегося времени хватило на уничтожение трех особей. Утирая пот со лба, выдвинулась в обратный путь. До заката еще много времени. Но, как и всегда, стоило взять небольшой запас на случай, если по дороге вдруг случится что-то непредвиденное. Будет крайне неприятно, выполнив все заказы, не суметь их сдать.

В Гильдии Торговцев привычно перемахнула через стойку, ловя на себе завистливые взгляды торчащих в очереди авантюристов. Да, у нее с недавних пор персональный вход.

Эдаль изучала содержимое заказов, когда Халль достала из сумки мешочек с пыльцой и три крыла. Другие три испортила, пока поняла, как правильно их срезать и класть в сумку.

На протянутые вещи смотрели холодные голубые глаза.

-Это что?

-Удалось добыть на обратном пути. Подумала, может, так будет быстрее? Вдруг заказ найдется невыполненный какой-то, - Халль запнулась, ощутив мурашки по коже. На нее смотрели так, что невольно захотелось отойти подальше, а лучше вообще уйти из гильдии, пока цела.

Как оказалось, предчувствие не обмануло.

-Раздевайся и на диван, - прозвучал приказ ледяным тоном. Эдаль сделала шаг в сторону – скинуть полученные материалы к себе на стол. – Ну?

Скрипя зубами, подчинилась.

В этот раз побили не так сильно, зато дольше. И что лучше, Халль сказать не могла. По ней лучше вообще не получать по шее. К тому же она не понимала причину для злости своей временной хозяйки. Все сделала, принесла даже больше запрошенного. Чем плохо?

-Чтобы это было в первый и последний раз, - Эдаль стояла над ней, тихо всхлипывающей, скрестив руки на груди. – Ты не поняла прошлого урока?

-Но я..

-Есть вещи, которые тебе предстоит усвоить на собственной шкуре, Халль. И та история с рукой – сущие пустяки по сравнению с ними. Тебе нужно научиться терпению. Ты рвешься вперед, не понимая, что прежде, чем кидаться в омут с головой, нужно не просто получить навыки и научиться ими пользоваться.

-Я..

-Ты не думаешь, Халль. Ты просто идешь вперед. В прошлый раз монстр едва тебя не убил. В следующий раз убьет. Тебе повезло, не больше.

Халль скрипнула зубами, но промолчала. Натягивала на себя свою потрепанную тунику и старалась сохранить присутствие духа. Слезы боли уже высохли, распускаться перед этой женщиной – последнее, что она себе позволит.

-Ты можешь ненавидеть меня, ненавидеть весь мир. Но есть вещи, которые важнее собственных желаний. Твои умения и сноровка позволяют тебе многое. Но, чтобы пользоваться ими без риска для собственной жизни, чтобы не бояться каждого удара, твое оружие и броня должны соответствовать твоему уровню. Без них грош цена тебе, как воину.

-У меня нет…

-Нет – заработай. Я даю тебе заказы, соответствующие не только твоему уровню, но и тому, с чем ты идешь на охоту. Не видишь и не понимаешь этого? Значит, действительно дура. И день, когда тебе снесут голову, вопрос недалекого будущего. Потому что идиотки долго не живут. Особенно с нашим ремеслом.

Во взгляде, обращенном к потрепанной девушке на диване, появились веселые искорки. Сама Халль не заметила ничего, пытаясь сохранить присутствие духа в побитом теле. Сидела нахохлившимся воробьем, шмыгала носом и смотрела на пол.

-Впрочем, пока ты выполняешь мои распоряжения, убиться тебе не грозит. Раз у тебя так много свободного времени, что ты вновь суешь голову в петлю, значит, надо использовать его с пользой.

На следующий день Халльвега стояла возле Эдаль и смотрела на сильно увеличившийся в размерах веер разноцветных бумажек. Женщину, казалось, ничуть не смущало количество заказов.

-Но я не успею, - только и сумела пробормотать она, подняв взгляд к лицу с ледяными голубыми глазами.

-Значит, есть повод поторопиться, - улыбнулось ей чудовище коварной улыбкой. – Не опаздывай, малыш, жду тебя на закате.

Взглядом проводила Эдаль по дороге. Захотелось ей чем-нибудь врезать. Желательно чем-нибудь тяжелым.

К сожалению, камнепад не только не собирался, но даже не ожидался в их городе. Значит, увильнуть от работы не получится.

Вздохнув, Халльвега присела у дороги, разбираться с заказами. Надо знать, куда и каким путем придется идти. Попутно ругала Эдаль. Про себя. Вдруг услышит и донесет кто? Почти наверняка вновь пустит ремень в ход.

Поежившись от воспоминаний, спрятала бумажки разных цветов в сумку. Поднялась и направилась на выход из города. Если она успеет добыть все, что требуется в заказах, ей можно будет смело ставить памятник.

Уложилась в срок. Едва-едва. Устала так, что не хватило сил даже вспыхнуть негодованием на веселый взгляд, которым смотрела на нее Эдаль. На фразу, что она молодец, тоже не проявила никаких эмоций. Ужасно хотелось есть и пить. С этими заказами не было времени абсолютно ни на что. Пару раз ошибалась, поплатившись собственной шкурой. Раны пустяковые, но они есть. А быть не должно, монстры ведь легкие.

Распрощавшись с Гильдией Торговцев, поплелась к себе. Почти машинально приготовила ужин, а заодно завтрак и обед на завтра. Уже перекусив, вспомнила, что у нее сегодняшний паек остался нетронутым. Махнула рукой и завалилась спать. Мышцы ныли, ступни гудели. Столько, сколько ходила сегодня, кажется, не ходила еще никогда.

Даже во сне казалось, что куда-то идет, кого-то убивает. Острое лезвие меча сверкает перед глазами, разрубая то одного, то другого противника. А меньше их не становилось. И все как один имели вид разноцветных бумажек с длинными тонкими ручками и ножками.

Полторы недели протянулись одним черным днем. Когда ничего не успеваешь, все бегом, все на ходу, даже поесть или попить некогда. Монстры, монстры, монстры. Убить одних, мчаться на других, потом следующих. И так весь день. Потом сдать заказ и доползти до дома. Перехватить чего-нибудь, приготовить в полудреме трясущимися руками на завтра. И завалиться спать.

Ни на что больше сил не хватало. Все чаще приходила мысль, что лучше бы кнутом била каждый день, чем так. И отказаться нельзя – заказы приняты на ее имя. На штрафы денег не наскребет, их нет.

На сколько ее хватит?

Размышляла об этом всю дорогу к городским воротам. Шагала неспешно, словно оттягивая неизбежное. Одна мысль о новой гонке вызывала нервную дрожь в теле.

У доски с множеством разноцветных листочков остановилась. С подозрением отнеслась к присутствию Жилль возле демона в женском обличье, которое издевалось над ней все последнее время. Впрочем, может, заказы развешивала. Девушки из Гильдии Торговцев обычно менялись. Вставать каждый день в такую рань – удовольствие небольшое.

-Доброе утро, Халль! – помахала ей еще издали кареглазая авантюристка с очками в круглой оправе.

-Кому как, - тихо пробормотала Халльвега. Подошла ближе и встала возле высокой стройной фигуры. Облегающие кожаные штаны подчеркивали длинные ножки в высоких сапожках.

-Выдохни, - вопреки ожиданиям, улыбнулись ей непривычной фразой. – Сегодня мы с тобой попрощаемся.

-Как? – растерялась Халльвега неожиданным новостям.

-Держи, - Эдаль протянула ей холщовый мешочек. – Здесь твоя половина. Инструменты оставишь себе, как договаривались. И мой совет – хочешь прислушивайся, хочешь нет – сходи и купи новую броню, получше. Оружие можно иметь и плохое на крайний случай. Урон не так важен, когда твои личные умения на высоте. А вот защитить себя – первая задача авантюриста. Мертвые не воюют.

-Спасибо, - все еще не могла поверить в происходящее Халльвега. Ее растерянность была видна невооруженным глазом. Обе девушки улыбались, глядя на нее.

Но еще сильнее Халль удивилась, когда открыла мешочек. Серебряные монетки радостно блестели при свете дня. Столько…

-Это?.. – запнулась она, не веря собственным глазам.

-Это половина того, что ты заработала за эти две недели, - согласилась с ней Эдаль. – Как видишь, для нормального заработка вовсе не обязательно лезть к смерти в гости. Да, любопытство – хорошая вещь. И желание изучать мир вокруг тоже. Однако нужно уметь разграничивать эти понятия. Поймешь это, дальше будет проще.

-Спасибо, - произнесла Халльвега и чуть тише добавила, спрятав взгляд на песке дороги, - За урок.

-Тебе еще учиться и учиться, - внезапно потрепали ее ласково по волосам. – Но потенциал у тебя есть. Не сложишь головы, встретимся в Тай Хей Ланури.

-Погоди-погоди! – запротестовала Жилль, когда ее утянули в сторону. – Какой еще Тай Хей Ланури? Ты говорила, что мы идем в Лао Тис Хлуо. Эдаль, ты издеваешься? Что я там делать буду?

-О, я уже договорилась обо всем в Гильдии торговцев. И потом, ты прекрасно работаешь, чтобы мне пришлось за тебя краснеть, - Эдаль обняла Жилль за плечи и тянула за собой. – Идем. Ты же у меня жить будешь?

-У меня не хватит денег даже не съем жилья, - мрачно произнесла Жилль, глядя на подругу сквозь прозрачные стекла круглых очков в темной оправе. – Ты это понимаешь?

-У меня прекрасный дом. Тебе обязательно понравится! Большой, просторный, светлый. В центре города. Все есть. Только тебя не хватает, - мурлыкала Эдаль, расписывая все красоты.

-Я не буду жить с тобой под одной крышей, - на возражение Эдаль состроила расстроенную рожицу. – И ты это знаешь.

-Ты разбиваешь мне сердце!

-У тебя его нет!

-Так помоги вырастить.

-Нельзя вырастить то, что не хочет расти.

-Ты жестокая!

-Допускаю эту мысль.

-Так ты пойдешь со мной в Тай Хей Ланури? – сощурившись как лесной кот перед недобитым авантюристом, протянула Эдаль.

-Да куда я от тебя денусь? Но жить под одной крышей с тобой я не буду!

-Хорошо, уговорила. Пока, Халль! Будешь в Тай Хей Ланури, найди нас!

-Обязательно, - пробормотала под нос Халльвега, провожая парочку взглядом.

Вздохнула. Посмотрела на мешочек, который продолжала удерживать в руках. Затем на доску с заказами, возле которой стояла. Потом на городские ворота.

Это получается, что ей сейчас не надо никуда нестись, сломя голову? Можно отдохнуть и спокойно пройтись по городу? Погулять, поесть. Впрочем, она сыта, позавтракала плотно, предвидя занятой день. Ожидания не оправдались, она свободна как ветер в поле.