Гнев Империи V

Глава 16

Тварь была очень быстрой, возможно самой быстрой из тех, с кем мне приходилось когда либо сражаться, и словно становилась только быстрее. С помощью клинков монстр подобно пауку без труда карабкался по деревьям, теряясь среди веток, отчего я то и дело терял его из виду.

Приходилось сносить деревья вокруг себя, но ситуацию это не сильно улучшало. Был, конечно, вариант не пытаться её догнать, а просто занять оборону, но та была достаточно умной. чтобы найти решение. Она просто напала на северян, слишком увлеченных схваткой с беснующимся кабаном.

— Тварь на мне, — крикнул я Льёту. — Кабан на вас.

После этого мне приходилось играть в догоняющего, и монстр это прекрасно понимал и во всю использовал.

Я стрелял в него, рубил деревья, всячески пытался достать, но лишь впустую тратил силу, а та была не бесконечной. Мне приходилось подпитываться уже от своей злости на монстра.

И в этой погоне я не сразу заметил, что мы с чудовищем отделились от основной группы и углубились в лес. Вскоре я не слышал ни кабана, ни северян, лишь монстра, скачущего туда-сюда. Он словно вел меня куда-то, но куда?

Ответ я узнал минут через двадцать погони, к тому времени даже солнце стало садиться, и совершенно внезапно мы оказались на останках какого-то старого поселения северян. Оно было не слишком крупным, но все дома были сделаны из камня и хорошей древесины, отчего даже спустя многие годы оставались хорошо сохранившимися. Этому месту могли быть десятки лет. И это было странно, учитывая, что по словам Эйрика в этом лесу нет поселений. Северяне обычно держатся от него подальше.

Тварь сидела прямо на одной из крыш, треща своими клинками словно гремучая змея.

— Кто ты? — спросил я, держа его на мушке. Могло показаться, что он был для меня легкой мишенью, но это обманчиво. Его реакция гораздо быстрее моей, и стоит моему пальцу нажать на курок, как монстр бросится бежать, а я впустую потрачу энергию. Нужно было вывести его куда-нибудь на открытое место, где у меня будет преимущество, или придумать, как его замедлить, чтобы я смог попасть. — Я уже слышал, что ты умеешь говорить. Ты не реликт, уж слишком странный для них. Тогда кто? Какая-то разновидность Священников? Раньше были красные, белые, а теперь… ну не знаю, уродливые? Что ты такое?

— Мы… Консорциум… — проскрипело оно своим нечеловеческим голосом. — Мы… истинные дети Познания.

— Ага… Значит, со Священниками я угадал. А консорциум… Вы так себя называете?

— Теперь да…

— И что же вы хотите?

— Свой мир… назад.

— Назад? Назад подразумевает, что вы им владели. Раньше вы были реликтами, но теперь вы нечто более… неправильное. Понятия не имею, зачем Познание сделал это с вами, но он допустил смертельную ошибку.

— Мы есть будущее этого мира. Ты есть наша пища.

— А вот это уж вряд ли, — криво ухмыльнулся я, продолжая выцеливать эту тварь. Но внезапно заскрипела покрытая плесенью дверь одного из домов. Она приоткрылась, и оттуда вышла худая женщина с бледной кожей и длинными черными волосами, укрытая плащом. Она сбросила его, открывая мне… хотел бы я сказать «приятные округлые формы», но ситуация была другой. У неё в животе была другая голова, причем не человеческая, а голова лисицы. На миг мне показалось, что это Цукимару, но нет, окрас немного другой. — Вот же срань… Хлад! Это что, другая кицунэ?

Вернее то, что от неё осталось. Её пустили на «запчасти», и сделали это искаженно и странно…

Я вспомнил, что на научной выставке за Цуки пришла другая кицунэ, Йоримару кажется, в сопровождении двух тэнгу и наемных убийц. Одного тэнгу схватили Священники, но вот что было дальше, мы не знали. Цуки была уверена. что за ней придут снова, а в итоге похоже, что убийцы сами стали жертвами. Я бы им даже посочувствовал, уж лучше их прихлопнул я, менее болезненно было бы…

Голова в животе внезапно зашевелилась, открыла глаза и посмотрела прямо на меня, отчего у меня мурашки по спине побежали.

— Больно… Больно… Помогите мне… Помогите мне… — шептала она.

— Хлад… — в такой ситуации даже думать не нужно было, я и так прекрасно знал, что делать. Перевел оружие с одного монстра на другого и выстрелил. Фрагмент дома взорвался, а женщина-лиса растворилась в воздухе.

Иллюзия?

Я перевел оружие на монстра, что все ещё сидел на доме, и в тот же миг исчез и он. Просто растворился дымкой, и одновременно с этим мне в спину вонзилось несколько клинков. Я не поддерживал духовную броню постоянно, так что отреагировал с запозданием, и заблокировал остальные, но два пробили грудь насквозь.

— Аргх… — прохрипел я. Гад проткнул мне легкое, но в то же время это была его главная ошибка. — Попа-л-ся…

Монстр попытался отскочить, но я успел ухватиться за одно из его лезвий. То рассекло ладонь, но на такие царапины я уже привык не обращать внимание. Когда я только оказался в этом теле, то и дело был переломан, разорван и изувечен. Лишь когда Цукимару обучила меня некоторым защитным техникам. это прекратилось. А поскольку это существо не обладало внутренней энергией, как Хагготт например, или даже магией, то и раны были исключительно физические. Залечит такие не сложно. И держал я этот клинок крепко, очень крепко, вложил все силы и швырнул это чудо-юдо в ближайшее дерево.

Он разворотил своей тушей один ствол, затем другой. Этот полет длился сотню метров точно.

— Надеюсь, ты это почувствовал, — зло сплюнул я кровь.

Раны на груди выглядели страшно, но я уже заживлял их. Кровь остановилась, но дышать было больно, и это плохо. Техники, которым учила меня Цуки, основаны как раз таки на дыхании. Не то чтобы это лишало меня сил, но создавало серьезные неудобства.

Примерно тогда же сверху на меня что-то спикировало. Я защитился, выставив перед собой духовный барьер, но атака была чудовищной, даже земля под ногами просела. В стороны полетели куски почвы, но это не помешало мне увидеть нового врага.

Как бы описать его…

Не знаю даже… Что-то отдаленно похожее на человека, но безмерно уродливое и искаженное, да ещё и с крыльями. Полагаю, что оно когда-то было тэнгу. Я видел рисунки Цуки, изображавшие их, но с ними это существо имело крайне мало общего. Зато у него была не то дубина, не то булава, заканчивающаяся тяжелой металлической цилиндрической штукой.

Он молотил ей с такой силой, что легко бы дробил камни, и каждый из ударов я выдержал. Затем отбил его, схватил «гигантской рукой», созданной из слоев энергии, и прибил словно муху. Для крылатого уродца этого было мало, само собой, да и тварь со множеством лезвий уже пришла в себя и неслась к нам, хоть и была немного поломана. Ну по крайней мере скорость у неё заметно снизилась.

Крылатый попытался взлететь, а слева на меня напало ещё какое-то существо. Рефлекторно я использовал меч, рубанул по нему, но оно распалось. Ещё одна иллюзия. Это дало время крылатому подняться в воздух. Эх, не добил, но вроде такой бурной регенерации, как у меня, у этих существ нет.

Тварь с клинками набросилась слева, но это тоже оказалось иллюзией. Настоящий ударил с противоположной стороны. Я чего-то такого и ожидал, так что отбил атаку духовным щитом. Монстр отскочил и растворился в воздухе. Нет, так дело не пойдет. Мое восприятие сильно искажено иллюзиями.

И пусть я научился кое-каким трюкам у Цуки, но разрушать чужие иллюзии не умею. Но у меня уже был план…

«Летун, найди двухголовую и схвати за ногу» — дал я мысленный приказ, на миг присев и коснувшись тени. Та тут же ожила, метнулась в сторону, и я бросился за ней.

Тень — изнанка мира, она отражает его, но по-своему. И из той прослойки реальности существо Тени должно было прекрасно отличать реальность от иллюзии. Так и вышло. Летун показался не полностью, лишь частично, ухватив врага за ногу, как и было сказано. Иллюзия спала, и я, ухмыльнувшись, оказался рядом с искаженной кицунэ.

В отличие от своих товарищей, она не обладала внушительной силой или скоростью, так что я без труда её настиг. Пара взмахов клинком, и на землю рухнуло изрубленное, но всё ещё трепыхающееся тело.

— Помоги мне… — прохрипела почти человеческим голосом голова кицунэ.

— Помоги мне… — вторила ей другая, другим голосом, и от этого у меня мурашки пошли по коже.

— Хлад… — пробормотал я и перевел Меч в режим пистолета. Хотя нет, скорее уж короткого дробовика. Мощный заряд энергии ударил по телу, обращая его в пыль. — Минус один, осталось дво… Да ладно⁈

Я обернулся и увидел, что две оставшиеся твари сливаются в одну. Выглядело это даже более мерзко и отвратительно, чем звучит.

Существо заметно прибавило в массе, сохранило крылья, сохранило клинки, хоть теперь их и стало гораздо меньше. Это крылатое чудо-юдо взмыло в воздух и устремилось на меня. Не знаю, на что оно рассчитывало, ведь в данный момент он стал на порядок менее опасным, чем прошлый.

Вернее, так я думал вначале, ведь монстр лишился скорости, но у него оказался туз в рукаве — сосуды с алой жизненной энергией. Точно такие же, как те, что я забрал с поверженного белого священника.

Я в который раз выругался, а в следующий миг на меня обрушился настоящий магический ливень.

Первую атаку я принял на духовную броню, попутно стараясь минимизировать урон. Сил это существо не жалело, и было не таким экономным, как его дальний родственник. Но вместе с тем эта магия ни в какое сравнение не шла с инфернальным пламенем Хагготта.

Так что побегать уже пришлось мне. Я отстреливался, но учитывая, что эта хрень летала, попутно безостановочно атакуя, у меня не было возможности делать это нормально. К тому же она обзавелась барьером, что успешно гасил те заряды, что достигали цели.

Один из магических взрывов пришелся на центральный дом заброшенного старого поселения, но тот не пострадал. Вокруг него вспыхнул золотистый барьер.

— Это ещё что за ерунда? — нахмурился я и помчался прямо к тому дому.

Выглядел он самым целым из поселения, но в остальном был таким же неказистым и покинутым. Почему его защищает какой-то барьер. И раз его вообще защищает барьер, то неплохо было бы воспользоваться последним для передышки.

Барьер пропустил меня, я вскинул оружие, собираясь прицелиться в тварь, но той не оказалось на прежнем месте.

— Ла-а-а-адно… Это ещё что за ерунда?..

Местность вокруг сильно изменилась. Вне всякого сомнения, это было то же самое поселение, но лес был не таким густым, не таким мрачным. Домики выглядели целыми, а на выложенных камнем улочках стояли фонари.

Я повернулся к дому позади, и тот теперь выглядел иначе. Целым, практически новым. В окнах горел свет, да и крыльцо выглядело обжитым.

— Хрень какая-то… Что происходит?..

Рядом с домом послышалось шевеление, и внезапно из пристройки выскочил ещё один хряк. У этого не было золотой чешуи, и размером он уступал, но всё-равно выглядел грозно. Холкой он был примерно с меня ростом.

Это вам не розовая домашняя свинка, а резцы размером с меч легко могут прикончить неудачливого охотника. Кабан угрожающе завизжал и заерзал, готовясь в любой момент напасть.

— Хильдисвини, остановись!

Зверь замер, затем немного попятился назад. Я повернул голову и увидел на пороге дома красивую златовласую женщину в обычной одежде северян.