Сын Палача. Том 3

Глава 17

— Ты говорил про форт, а не про крепость, — вполне обоснованно возмутился Зак.

Найти место, с которого можно было оценить нашу цель, удалось не сразу, лес закрывал обзор, а подходить слишком близко мы пока не спешили. С тех мест, что мы сочли неудобными, открывалась лишь часть картины, не позволяя оценить весь масштаб, поэтому осознать, с чем мы имеем дело, мы смогли только сейчас.

— Я не бывал здесь ранее. А во всех документах это место обозначалось, как форт, — легко оправдался Жак. — К тому же стены выглядят новыми.

В низине меж холмов скрывалась настоящая крепость. Площадь внутри периметра стен явно превышала площадь лесопилки, которую мы недавно покинули. Внутри легко угадывались казармы, склады, хозяйственные постройки, а также ещё несколько зданий, чьё назначение понять я затруднялся. Главный бастион лишь немногим был выше четырёхметровых стен, а вот две башни торчали, поднимаясь над ближайшими холмами. Они тоже затрудняли нам поиск позиции, скрытой от возможных наблюдателей.

— Смотрите, на вершине бастиона, полукупол, — указала Илара. — Это источник подавления. А обелиски по периметру стен создают внутри крепости нормальные условия.

— Нет патрулей на стенах. Только на воротах, — обратил внимание Жак.

Ворота в крепости были одни, потому что сюда вела одна-единственная дорога. Солдат северян внутри хватало, они патрулировали непонятные строения, были распределены по внутренней территории, но на стенах практически никого не было. Так, на весь немаленький периметр человек десять, да на воротах ещё десяток. Плюс десятка три бойцов в форме ордена.

— Полк северян, восемь сотен солдат, от десяти до двадцати офицеров-магов третьего круга, возможно, до трёх магов четвёртого круга, — начал оценивать масштаб неприятностей Жак. — Рота ордена, еретики. Это то, что мы ожидаем сразу. Плюс что-то, чего мы не видим.

По голосу имперца было хорошо заметно — это намного больше, чем он ожидал.

— Мы при всём желании не справимся с такой целью своими силами, — сказал Зак.

Я же попробовал подойти к задаче творчески. Всего скорее просто из желания поспорить с Заком.

— Допустим, если потратить немного времени, то кое-что сделать можно. Понаблюдать за магами северян, установить, в какой момент большая их часть собирается в одном месте, хотя бы в одном здании. Подгадать момент, провести диверсию. Зак сможет отравить людей, чтобы не мешались под ногами.

С мстительным удовлетворением наблюдаю краем глаза, как перекосило мага жизни. Да, я знал, что целитель ненавидел так применять свою силу.

— Не думаю, что в полку есть маги четвёртого круга, — подключилась Илара. — Слишком расточительно для гарнизона, особенно во время войны. Особенно если сильные маги есть среди тех, кто работает с химерами.

Имперец вздохнул.

— И всё равно это слишком много для нашей небольшой команды. Как бы мне ни хотелось поиграть в героя, сейчас нам требуется проявить осторожность. И запросить подкрепление.

Жак отодвинулся от кустов, что служили нам маскировкой, и отполз подальше, чтобы там спокойно выпрямиться. С тоской посмотрел на лошадей.

— Моего приказа ждёт рота имперских горнострелков. Они и этими лесами пройдут уверенно, и выступят достойным подспорьем в бою. Однако мне придётся вернуться, чтобы передать приказ, а затем провести их… Это несколько дней.

Я окинул взглядом крепость.

— Они не выглядят куда-то спешащими. Подождали они, пока мы сюда добирались, подождут и ещё. И в любом случае нам потребуется наблюдение, чтобы составить расписание жизни крепости.

Жак кивнул:

— Всё верно. Кто останется?

Я переглянулся с Заком, затем с Иларой. Если мы останемся здесь с Заком, я его придушу.

— Я снова по лесам шататься не буду, лучше в разведке полежу, — заявила девушка, спасая положение. — И предпочту делать это с Солом, мы хотя бы уже сработаться успели.

На самом деле мы с Заком сработались во время войны так, что любо-дорого смотреть. Было, до нашей ссоры. Сейчас я бы и правда предпочёл Илару в напарники, ей я доверяю достаточно.

— Хорошо, — кивнул Жак.

Имперец не может не понимать, что нас с Заком не стоит оставлять одних надолго. Судя по оценивающему взгляду, который агент канцелярии бросил на мага жизни, Жак решал, можно ли оставить Зака здесь, с нами.

— Тогда мы отправимся в путь немедленно.

— Заберите лошадей, — попросил я, — они будут только мешать.

Нам они всё равно ни к чему. Даже если из крепости поедет кто-нибудь, кого стоит преследовать, у нас не будет такой возможности, по дорогам ехать опасно, а через лес не набрать достаточной скорости. Жак, убедившись напоследок, что у нас есть куда записывать наблюдения, двинулся в обратный путь, пробивая дорогу напрямик.

Мы с Иларой вернулись к наблюдению. По молчаливому согласию записью занялся я, всё же именно военный опыт был у меня, а у паладина подобного опыта не было. Пару часов мы провели в молчании, пока я схематично зарисовывал крепость и отмечал очевидные посты и маршруты патрулей. Затем потянулась рутина.

— Спасибо, что вызвалась вместе со мной, — устав просто лежать поблагодарил я.

— Ведёте себя, как мальчишки. Неужели так сложно оставить ваши разборки в стороне? Ну или подрались бы и успокоились.

Я поморщился.

— С Заком так не получится. Воспалённое чувство ответственности за пациентов.

— А у тебя что? — прямо спросила Илара.

Пожимаю плечами.

— Сначала я терпел. Потом Зак меня достал. Знаешь, как это бесит? Он ходит с таким видом, будто самый пострадавший, ещё и смотрит на меня с укором.

— Глупо, — дала оценку девушка.

Киваю.

— Глупо. Но даже хаотик не всегда может полностью взять эмоции под контроль. Мне хватает боли от потери Рады. Зака с его идиотскими страданиями очень хочется послать в задницу.

Илара несколько минут размышляла о чём-то, а затем вынесла вердикт.

— Ладно, признаю. В вашем случае Зак — больший кретин, чем ты. Ни одного из вас это не оправдывает, не мальчишки сопливые…

Меня начало это злить.

— Слушай, может, мне и тебя послать куда-нибудь подальше? Я потерял единственного близкого человека, которому нормально доверял. А ты лезешь со своими нотациями, считая себя очень умной.

В крепости началось движение. Может быть, на ужин собирались, может смена патрулей, в любом случае отмечаю время и отслеживаю передвижение.

— Ты не выглядишь страдающим, — влезла под руку девушка.

— Практика контроля. Вместо того чтобы окунуться с головой в ледяное озеро, хаотики размазывают ощущения на недели, месяцы, если придётся, — я вздохнул. — Но есть противный нюанс. Меня постепенно нагоняют воспоминания о Раде. Медленно, по чуть-чуть, когда сталкиваюсь с какими-то ассоциациями.

— Помню, ты упоминал.

— Очень мешает принятию неизбежного, знаешь ли.

Замолчали. Северяне ушли на ужин, значит, и до смены караулов недолго. Заодно успел подтвердить первую оценку, здесь действительно стоит целый полк. Столько людей — слишком много. Тем более что на стенах постов практически нет. Однако люди чем-то заняты, не пролёживают койки в казарме.

— Заметила? Половина солдат вышла из непонятных построек, — акцентировал я внимание.

— Если там работают с химерами, солдаты здесь не для того, чтобы обороняться от внешнего противника, а для того, чтобы сдерживать сидящее внутри, — подтвердила мои мысли Илара. — Нам бы не горнострелков, а наших охотников на нечисть.

Как ни странно, я ни разу не видел орденских охотников на монстров. Настоящих, а не просто отряды паладинов из местных отделений. В королевстве всегда было спокойно, справлялись егерями и местным дворянством, однако есть же места, где твари — ежедневная действительность. Сильные твари, в большом количестве.

— Справимся, нам местное население и имущество защищать не надо, — ответил я, продолжая делать записи. — Что можешь сказать о еретиках? Какой-то отряд?

— Нет, обычные рядовые члены ордена, набраны с миру по нитке, — покачала головой Илара. — Ты не замечаешь, но у них отличаются форма и знаки различия.

Даже так они представляют угрозу, орден есть орден, подготовку там проходят все без исключения. Однако, если это простые паладины, у них не так много боевого опыта, да и слаженности наверняка почти никакой.

— А вот и смена караулов.

Правильно сделали, что не стали подходить ближе, где-то под стенами есть лёжки, пусть и немного, штук шесть. На такой периметр шанс нарваться на солдат был пятьдесят на пятьдесят. Зачем они? Солдаты на стене будут слишком заметны?

Наблюдаю за движением людей, наношу схему на рисунок. Маршруты непонятные, схема мне незнакома. За пару — тройку дней разберёмся. Бинокль бы не помешал, по снаряжению и оружию солдат можно много чего сказать. Что же, не стоит сокрушаться о том, чего него.

— Как думаешь, они патрулируют окрестности? Может, раз в день всю округу обходят в поисках умников, вроде нас с тобой?

— Те, что вернулись из леса, как и те, что в лес отправились, были при мешках. Берут с собой обед, потому что сидят на месте всю смену. При обходе периметра мешок будет только мешать, — возразил я.

— Могут быть другие.

— Пёс Жака следов не нашёл.

Этот аргумент девушке нечем было крыть. Убедившись, что движение в крепости снова затихло, Илара сползала за вещами и принесла мне ужин.

— Ночью наблюдение будем вести? — спросила паладин, когда мы закончили с перекусом.

— Придётся, — кивнул. — Как минимум одну ночь. Правда, если они не ходят с факелами, придётся таращиться в темноту.

Илара шумно выдохнула.

— Уже жалею, что осталась с тобой, — возмущённо пробормотала.

Я слышал наигранность возмущения, так что не ответил.

— Думала, рядом с источником давить будет сильнее, — призналась Илара. — Но нет, ровный фон. Странно это.

— Ты бывала в тюрьмах для магов?

Девушка ответила не сразу, почти минуту решаясь.

— Да, но давно. Совсем маленькой была, мало что запомнила. В сознательном возрасте только рядом, поэтому на себе не знаю, как ощущается подобное устройство. Но по рассказам поняла, что замечаешь разницу сразу. И маги чувствуют подавитель.

Я отрицательно покачал головой.

— Нет, разница минимальная, считай, что нет. И…

Меня отвлекло движение. В крепость ехала пассажирская повозка.

— Смотри.

Илара перевернулась и замерла, наблюдая за повозкой. Никакой охраны, только кучер. Повозка закрытая, достаточно большая, десяток человек внутри точно поместится без проблем. Оживления в крепости тоже не наблюдалось, только собралась за воротами группа из десятка человек, орденцев, солдат и ешё кого-то неопределённого. Ворота открыли, повозку пропустили без досмотра.

Внутри, в сопровождении той самой группы, повозка проехала до одного из зданий, где из неё высыпались… Проститутки?

— Что это за шлюхи? — удивилась Илара.

— Они самые, — подтверждаю. — И их не в казарму привезли.

Девушек действительно проводили в одно из зданий, назначение которого оставалось неясным. Казармы, жильё офицеров и столовую я уже определил.

— Что-то мне подсказывает… — протянул я.