Гнев Империи II

Глава 13

Рубцова я дожидался на лавочке в парке рано утром. Ещё стоял туман, так что весь парк был скрыт этим густым пологом. День был пасмурный в отличие от предыдущего, а я по какой-то глупости решил, что мне и так нормально, и оставил китель в ресторане. В итоге сижу и мерзну в одной рубашке. Спасает лишь энергия, которую я поместил в Сосуд Правителя и немного разогнал. Получилось что-то вроде персональной печки прямо в груди.

Тайный Советник Его Величества таки соизволил появиться, закутанный в дорожный плащ, впрочем нашей встрече он был совершенно не рад. В прошлом он пытался играть роль эдакого доброго дядюшки, сейчас все это ушло. Он был предельно серьезен и отстранен.

— Дмитрий Алексеевич.

— Виктор Степанович, — поприветствовал я его в ответ.

Рубцов присел на скамейку рядом со мной.

— Чего вы хотите, Дмитрий? Мне казалось, что наш маленький альянс разорван.

— Ларцевы. Говорят, что Беспалов обвиняет главу рода Ларцевых в предательстве. Что весь их род шпионил на Мальцевых. Это какая-то попытка отомстить мне? За то, что я друг Миши?

— Ох, так вы из-за этого? — старик фыркнул, словно я пристал к нему из-за какой-то ерунды. — Дмитрий, вы конечно исключительная личность, но мир не крутится только вокруг вас. Все обвинения Титомиру Ларцеву целиком и полностью оправданы. Он действительно шпионил в пользу Мальцевых. Видите ли, у Павла Беспалова есть такая же неприятная черта, как и у его отца — не слишком высокая дальновидность. Он часто желает получить выгоду здесь и сейчас, отчего на его предприятиях самый длинный рабочий день и самая высокая травмоопасность. Он выжимает из вассальных родов всё, что может, а бесполезных выбрасывает. К сожалению, Ларцевых рано или поздно ждала бы похожая судьба. Из-за грабительских ссуд и нескольких провальных контрактов Ларцевы оказались в бедственном положении. Не банкроты, но до этого не так уж и далеко. Ещё пара лет, и род окончательно обеднеет. Даже тот факт, что они смогли протолкнуть сюда своего сына, это уже скорее акт отчаяния. Что если уж род потеряет всё, то хотя бы у наследника будет какое-никакое будущее офицера.

— И тут пришли вы?

— Не я, — покачал головой Рубцов. — Люди Его Сиятельства Вадима Михайловича. И они пришли к соглашению. Ни я, ни мое управление в этом не участвовали, так что о произошедшем я слышал лишь из краткой выжимки моих доносчиков. Судя по всему, Ларцевы должны были выкрасть данные о хладогелевых технологиях. К сожалению, наши изыскания в этой области отстают от Беспаловых лет эдак на пять-семь. А те сведения, что Титомир Ларцев помог добыть, значительно бы сократили этот разрыв.

— Значит, сведения вы получили?

— Не мы, — вновь поправил меня он. — Но да, получили.

— Значит, вы поможете Ларцевым?

— К сожалению, это вне наших возможностей. Ларцевы — вассальный род. Планировалось, что они выкупят свой вассалитет, пусть потеряв многое, но там уже Вадим Михайлович протянет им руку. Но заговор открылся, и теперь ничего не выйдет. По всем законам князь Беспалов может воздать за такое как сочтет нужным.

— Но вы должны, обязаны что-нибудь сделать! — зарычал я. — Он же попался, работая на Мальцевых! Ну так, Хлад, возьмите на себя ответственность за такой поступок!

— Он осознавал, на какие риски идет, и как бы я не хотел помочь, это невозможно. Прямое столкновение между двумя родами вроде Мальцевых и Беспаловых запрещено. За это полетят головы организаторов не взирая на звания. Император, да будет править он вечно, человек суровый, если ты провинился и поставил государство под удар, то он не станет смотреть ни на какие звания и регалии. Разумеется, мы предпримем попытку выкупить долг их рода и таким образом спасти Ларцевых от уничтожения, но шансы на это почти равны нулю. Беспалов предательства не прощает. А теперь, если это всё, то я пойду…

Старик поднялся, поправил свой плащ и уже собирался раствориться в тумане.

— Если вы не поможете, то я сам что-нибудь сделаю.

К моему удивлению, старик пожал плечами.

— Было бы глупо ожидать чего-то обратного от вас. Хотите действовать — действуйте, но мы в этом не участвуем. Помните об этом. Для вас же будет хуже, если попытаетесь подставить меня и Вадима Михайловича.

Старик неторопливо зашагал прочь, а затем просто растворился в тумане.

— Эй, куда он пропал!? — внезапно воскликнул Казимир, выскочивший из кустов. Кот прыгнул в туман, поносился в нем, а после вернулся, уставившись на меня ошалелыми глазами.

И лишь сейчас я понял, что мне не показалось, и Рубцов действительно исчез. Я тоже вскочил на ноги, побежал следом, пробежал до самого выхода из парка, но не заметил ни малейших признаков старика. Я точно не мог его упустить!

— Он просто растворился!

— Ты в этом уверен? — спросил я.

— Своим глазам я доверяю, — фыркнул кот. — Этого человека окутал туман, и он просто растворился!

— И он так раньше не делал, как я понимаю?

— Нет конечно!

Я считал Рубцова просто старым хитрецом, пусть знатным и богатым, но человеком, и такое вот таинственное исчезновение без следа говорит о том, что я понятия не имею, кто он такой и на что способен. Он меня крайне неприятно удивил, а такие сюрпризы я ненавижу.

— Попробуй его поискать, — сказал я Казимиру, и несмотря на то, что обычно кот без особого энтузиазма отправлялся выполнять мои поручения, сейчас он посчитал такую пропажу личным оскорблением. Казимир и раньше следил за Рубцовым, и в целом после наших встреч всё было плюс-минус одинаково.

Не прошло и двадцати минут, как туман рассеялся, словно его и не было. Примерно тогда же пришел Казимир и доложил, что он прошелся по прежнему маршруту, по которому обычно следовал Рубцов, но ничего не обнаружил.

Я пришел в ресторан и помог Нине с подготовкой к открытию, после чего поприветствовал полицмейстера, которого в скором времени должны были сменить, и со спокойной совестью отправился в лицей. Сегодняшние занятия я решил не прогуливать. Старшина собирался что-то обновить в полосе препятствий сегодня, так что для поддержания идеальных результатов надо пройти её в первый же день. Это было одно из условий, по которому он спокойно относился к моим частым отсутствиям. Так что благосклонностью старшины, особенно без прикрытия Рубцова, я решил не пренебрегать.

Пока бежал в сторону лицея, размышлял о том, что делать с Ларцевыми. Пытаться решить конфликт силой? Не уверен, что это хорошая мысль. Тут нужно действовать тоньше, хитрее.

И тут у меня в голове возникла идея… Раз уж Рубцов меня использовал, то и я его использую. Причем совершенно неожиданным для него самого способом. Хе-хе-хе!

Воодушевленный пришедшей мне идеей, я вернулся в лицей, привычно перебравшись через забор в хорошо знакомом месте, и уже направлялся к главному зданию, как вдруг прямо на меня выскочили Даша и Хильда.

— Дима! Дима! Ох! Слава Хладу! Мы тебя нашли! — сестра чуть ли не напрыгнула на меня от радости.

— Тихо! Тихо! — буркнул я, отцепляя её руки от моей шеи. — Что случилось-то?

— Миша! Он задумал глупость. Он решил устроить Ледяное Пробуждение!

— Чего?! — сказать, что я охренел, это не передать даже десятую долю моих чувств. Миша никогда даже не заикался о том, чтобы стать одним из колдунов, да и судя по тому, что его род не слишком большой и знатный, у него скорее всего слабые зачатки дара, не более. Успешно пройти пробуждение такому, как он, нереально.

Я бросил взгляд на Хильду, и та отрицательно покачала головой, отвечая на мой незаданный вопрос.

— Чуда не случится. Я вижу развилку в его жизни, но не тут. Если он попытается стать магом, то умрет, — прояснила северянка.

— Мы пытались его переубедить, но он всё твердит о том, что обязан это сделать. Хлад! Что за упрямец! — охнула сестра.

— Я с ним поговорю, — пообещал я.

— Нет, ты не понял, Дима. Он СЕЙЧАС собрался это сделать! Это удивительно, но Юрий Беспалов его отговаривает прямо сейчас, тянет время, пока мы тебя не найдем.

— Так чего мы тут стоим-то?! — рыкнул я и слома голову понесся в сторону корпуса, где располагается ледяная колонна. Вот дуры, не могли сразу сказать, что он сейчас там. Стоят объясняют, а парень уже может в сосульку превратился.

На то, чтобы бегом добраться до колонны, у нас ушло минут пять. Даша немного подотстала, а вот Хильда оказалась тем ещё бегуном и весь путь дышала мне в спину. Зато теперь понятно, почему девушки не так уж и торопились — Эйрик. В данный момент он держал брыкающегося Мишу за шиворот, не давая тому дотянуться до колонны, а Беспалов-младший что-то ему упорно втолковывал.

— Отлично, — сказал Эйрик, отпуская юношу, после чего направился в сторону выхода. — Я сделал, что ты просила.

Последние слова были адресованы Хильде. Раскрасневшаяся и немного запыхавшаяся девушка кивнула, а Эйрик покинул помещение.

— Не мешайте мне! — крикнул Миша, поднимаясь. — Я всё равно это сделаю. Слышите?! Всё равно! Это мой выбор! Никто не вправе у меня его отнимать! Никто!

— Никто его у тебя и не отнимает, — фыркнула Хильда. — Эйрик просто немного тебя притормозил, пока мы не нашли Диму.

— Миш, ну и что ты тут устроил, а? — спросил я немного грубее, чем следовало бы в такой ситуации, наверное. Но не смог сдержать раздражения. Я тут всеми силами его проблему решить пытаюсь, а он самоубиться решил. — Ты же знаешь о силе Хильды. Ты не выживешь, если коснешься колонны.

— Плевать! Слышишь?! Мне плевать! Выживу я? Сдохну? Какая к Хладу разница?! — закричал он. — Моя жизнь и так кончена. Если мой род будет уничтожен, то меня вышвырнут из лицея ещё до конца недели. Я окажусь на улице, без дома, без семьи, без возможности хоть что-то сделать… А это…— он взглянул на колонну. — Это мой шанс остаться. Мой шанс превратиться в живое оружие. Если я стану Истинным или Пепельным, никто не посмеет вышвырнуть меня из лицея. Я смогу спасти свою семью с помощью этой силы.

— Миша, мне жаль, но у тебя ничего не выйдет. Если Хильда уверена в каком-то событии, то оно случится. Она твердо уверена, что ты не сдюжишь, а значит…

— Ты и понятия не имеешь, на что я способен, Дима! — прорычал он, и от него в этот момент пахнуло такой яростью, таким сдерживаемым гневом, который, проявись он в реальном мире, испепелил бы всё вокруг. — Не сдюжу, говоришь?! Да что ТЫ знаешь о терпении и труде?! Тебе всё дается легко! Полоса препятствий? Тьфу! Ерунда! Подцепить одну из двух девчонок группы так же просто, как высморкаться! Избить Ефима, вселяющего ужас на всю военную кафедру? Пустяки! Появилась принцесса с телохранителем-демоном? Трахну эту рогатую!

Услышав последнее, я аж поперхнулся. Откуда он знает обо мне и Эоле?! Я думал, что мы неплохо всё скрываем…

— Ты что, думаешь, мы все слепые? Да Лера ещё несколько недель назад сказала, что вы спите. Мол “по взгляду всё ясно”.

— Кхм…— я почувствовал кра-а-а-а-а-айне злой взгляд Хильды, буквально сверлящий мою спину. Она видимо про эту мою интрижку слышала впервые, а учитывая что к хагга отношения у северян весьма негативные, то ничего хорошего из этого открытия не следовало. — Миша, ты не в себе…

— О нет! Я сейчас отлично всё понимаю! Это ты нихрена не понимаешь, Дима! Это у ТЕБЯ есть всё, что пожелаешь, и ты представить себе не можешь, что значит быть таким, как я. Это не над тобой издеваются парни вроде него, — Миша указал на Юрия, который от такого обвинения словно пощечину получил и отступил на полшага. — Ты хоть представляешь, как трудно мне вставать каждый день и идти на эти гребаные тренировки? Когда прошло два месяца, а ты вообще не ощущаешь, что стал сильнее, в то время как тебе дается всё словно по волшебству! Не нужно делать вид, что ты понимаешь, каково мне живется! Не нужно. Ты не знаешь.