Гарем-академия 5. Императрица

Глава 12. Прощай, Толосси

Демон выглядел не страшно. Не как треугольный спиннер, не как тьма с глазами, даже не как здоровенная змеюка с женским торсом — скорее, картошка.

Просто летающая башка с вытянутой, но тупой мордой, чей широко открытый круглый рот ощетинился то ли вибриссами, то ли зачем-то загнутыми наружу зубами, и над всем этим — две небольшие полые трубочки, в которых, по идее, должны были располагаться глаза, но на самом деле зияла пустота. Тела у существа и вовсе не имелось, даже маленького и недоразвитого.

Общее впечатление складывалось не страшное, но и не комическое. Скорее, просто нелепое. Мол, что это за хреновина.

Судя по всему, «хреновина» весила очень немного: Даари в окно отчетливо видела, что демона держало в воздухе сравнительно немного числа тонких магических каналов. В норме для существа такого размера потребовалась бы целая паутина троссов! А так создавалось ощущение, будто огромную бульбу головы (а диаметр у нее был, наверное, где-то три человеческих роста, с расстояния сказать сложно) наполнял некий теплый газ, а не плоть и органы.

Что ж, может быть — физиология демонов, насколько помнила Даари, местами невероятно разнообразна, а местами чрезвычайно проста: паразиты — они паразиты и есть.

Сюрпризы демона, однако, не заканчивались его легкостью: из огромной несуразной пасти извергались потоки разноцветного огня — синего и оранжевого. Неужто и в самом деле выбрасывал из своих внутренностей газ, воспламеняющийся на воздухе?

Как будто огненного дыхания было мало, тварь оказалась еще и очень увертливой: Даари видела, что демоноборцы, рассредоточившись по периметру лечебницы, пытались заключить демона в сферу, отсекающую источники энергии. Ничего у них не выходило: выпущенные метательным амулеты срабатывали вхолостую. То есть они исправно создавали объемные сферы серебристо-черного цвета, однако, не поймав жертвы, сферы громко схлопывались. Видно, там еще и зона вакуума создавалась внутри.

Когда тварь вылетала из поля зрения Даари, бумкать начинало прямо над головой. Все равно что во время новогодних фейерверков, только страшнее. Даари боялась, что это испугает девочек, но они продолжали спокойно спать на дне лохани. Вода, конечно, работает звукоизоляцией, но ведь не настолько тут толстый слой!

Впрочем, где-то Даари успела вычитать, что новорожденные могут спать почти при каком угодно шуме — если их специально не приучать к тому, что вокруг должна быть тишина. Очень смутно она это помнила, правда: книжки про беременность и уход за младенцами она читала только в самом начале беременности, потом их у нее отобрала Гешвири — а чуть позже стало некогда, поскольку ее целиком поглотили космические дела. Кстати, интересно, как там — запустили в Тюреале завод по производству улучшенной изоляции, над документацией для которого Даари работала?.. Надо бы поглядеть.

А в целом, Даари даже поразилась, насколько спокойно она себя ощущала под этой атакой. Мол, демон, ага. Плавали, знаем.

Купол, созданный профессионалами защиты, не только выглядел впечатляюще — он и работал великолепно. Демоническое пламя просто растекалось по нему тонкой пленкой, даже близко не доставая до самого здания. Густо сплетенные каналы создавали сплошное поле, без единой щели. А купол еще и огрызался! Именно для этого, как оказалось, предназначался один из движущихся слоев (что делал второй, Даари не поняла). Этот движущийся слой отращивал длинные пики в направлении, откуда прилетало пламя — и пытались поразить демона. Правда, пока безуспешно из-за маневренности твари, но маги-защитники явно действовали совместно с демоноборцами, и с каждым разом атаки координировались все лучше и лучше..

— Фигня какая-то, — вслух сказала Даари.

Несмотря на эффективность защиты — или как раз благодаря ей? — что-то в этом бое ей не нравилось.

— Отойдите от окна, госпожа! — нервно сказала Раири. — Если он вас увидит и самонаведется…

— У демонов очень острое зрение, он меня давно увидел, — пожала плечами Даари. — Может быть, даже через стену… Раири, тебе не кажется, что это просто отвлекающий маневр?

— Кто-то натравил демона, чтобы нас отвлечь? — нахмурилась демоноборка. — Вы что! Он же пол-деревни не разнес только потому, что наши с ним сразу в бой вступили, еще на окраине! Их можно натравить, но ими нельзя управлять. Если бы он не сразу сюда полетел, мог бы пол-деревни сжечь, повезло просто. И то нужен специалист редчайшего класса… Бросить такого на заклание? Ведь если наши возьмут демона, то и его загонщика сразу!

— Я сомневаюсь, что заговорщиков заботит судьба Толосси, — заметила Даари. — Даже допускаю, что их руководство не заботят те, кто этого демона сюда загонял.

Да, если они пожертвовали дочерью Солнечной Камелии просто для того, чтобы Дракон с некоторой вероятностью (не стопроцентной!) поверил в гибель Даари, то запросто пожертвуют каким угодно ценным специалистом.

— Ну хорошо, а что такого можно устроить во время атаки демона? — спросила Раири. — Думаете, под купол может кто-то проникнуть?

— Не думаю, я уточнила у них, в боевом модусе они не пропускают посторонних. Раньше кто-то мог пролезть, конечно, когда пускали деревенских…

Даари замерла. Вот оно! Убийца пролез и затаился раньше, вместе с женщинами и детьми, сейчас нападет. Хотя… ведь там правда пускали только женщин и детей. Да, убийца может быть женщиной — но неужели местные не заметили бы чужачку? Здесь же всего несколько сотен жителей, да и укрытием воспользовались лишь немногие, наверняка все всех знают хотя бы в лицо!

Или все-таки можно затеряться?..

Где же Лаили Канно, бесы ее раздери? Это ее работа — обеспечивать безопасность!

Словно бы угадав ее мысли, двери в палату распахнулись. На пороге стояла Лаили Канно — тяжело дыша, взмыленная, мокрая как мышь, раскрасневшаяся. Похоже, бежала по жаре. Причем босиком: Даари никогда еще не видела ее без туфель и в порванных чулках.

Раири Солоро тут же встала так, чтобы загородить Даари.

— Что с вами? — спросила та.

— Пытались… поймать, — Лаили тяжело дышала. — Ловушка… заманили… в прачечную… Ф-фух, — она оперлась рукой о стену. — Сейчас…

Безопасница почти ввалилась в комнату, захлопнула дверь.

— Солоро, стул! Подоприте стулом!

Когда дверь была надежно заблокирована (не только стулом, но и запирающим заклятьем, который Лаили сплела, а Даари быстро улучшила), Лаили Канно отдышалась настолько, что сумела рассказать, как все было. Ее остановил сотрудник лечебницы в форме помощника лекаря и попросил спуститься с ней в прачечную. Она сразу заподозрила неладное, потому что прежде постаралась запомнить всех лекарей и помощников хотя бы в лицо, если не по именам, но пошла с ним. Он попытался ее скрутить у входа в прачечную, однако Лаили была начеку и успела поставить магический щит.

Мужик, который пытался ее взять, магом не был, но у него имелось с собой несколько боевых амулетов, многоразовых и одноразовых. Кроме того, он оказался профессионалом ближнего боя. Лаили бы с ним, пожалуй, не справилась, но она верно вычислила, что он принадлежит к одному с ней ведомству — характерные приемы! — и успешно применила психологическую атаку.

— Какую именно? — удивилась Даари.

— Он точно не профессиональный убийца, — устало пояснила Лаили. — Такой же оперативник, как и я… была когда-то. Сказала ему, что Старуха… в смысле, госпожа Салагон предала Дракона и пыталась убить вас, сиятельная госпожа. Рисковала, конечно. Он мог оказаться из заговорщиков, тогда бы ему было похрен. А так — замешкался ровно настолько, чтобы я успела его прикончить.

— Прикончить? — нахмурилась Солоро.

Даари удивилась: что за гуманизм. Но Канно ответила спокойно:

— Он был намного сильнее меня и дрался лучше. Я слишком слабый маг, не была уверена, что надежно его парализую, — Даари вспомнила, что ей рассказывали еще в армии: тренированная женщина, конечно, может победить тренированного мужчину… если она маг, а он нет. Или если он ранен, болен, взят в расплох. В остальном физическое превосходство решает. Поэтому если вдруг приходится вступать в бой с мужчиной, лучше всего убежать — шансов больше. Или бить быстро, максимально грязно, чтобы сразу прикончить. Но это если умеешь. Лаили Канно, разумеется, умела.

Безопасница, между тем, продолжала:

— …Может, он и перешел бы на нашу сторону, но вряд ли. Не могла рисковать вами и принцессами. Я боюсь, что не только его послали. Тут команда, скорее всего. Двое или трое человек. И, наверное, этот был не лучший из них.

У Даари наконец-то провернулись колесики в голове — сообразила, что именно Лаили только что сказала о Сиаре Салагон. Ах, блин! И это она решила, что она теперь закаленный в интригах, опытный человек? М-да, просмотрела такую очевидную штуку.

— Лаили, вы правда думаете, что Сиара Салагон предала Дракона?

— А вы нет? — удивилась Канно. — Я об этом подумала еще когда мне сказали, что вы оказались живы! А теперь, когда только в Сар-Горооне бои еще продолжаются, вообще не сомневаюсь. Там знаете сколько наблюдательных амулетов? Мышь не проскочит! Не могла Старуха прозевать мятеж в своей вотчине. Либо она, либо кто-то очень к ней близко.

— Специалист из вашей конторы… — пробормотала Даари. — Знаете, что он может сделать? Взять в заложники женщин и детей из столовой!

— Не наше дело, если и возьмет, — качнула головой Лаили Канно. — Наше дело — защищать вас. И оставаться лучше всего в этой комнате.

— Знаете что, — начала Даари зло, чувствуя, как закипает, — я собрала этих людей там, чтобы им помочь, и если по моей вине…

— Слышите? — перебила Раири Солоро. — Больше не взрывается ничего.

И в самом деле, буханье уже с полминуты как замолчало. Выглянув в окно, Даари увидела, что защитный купол цел и невредим, а демоническая голова пропала. Победили, что ли?

Вскоре выяснилось, что да, победили. А визита дополнительных убийц, подосланных Сиарой Салагон (или все-таки не ей?), они так и не дождались. То ли что-то у них там сорвалось и до Толосси добрались не все, то ли оставшиеся не сумели проникнуть под купол во время атаки. То ли Лаили Канно ошиблась, и все-таки по душу Даари послали одного человека, не больше.

(То ли Канно все наврала и зачем-то разыграла нападение на себя — но этот вариант Даари быстро отмела. Труп человека в форме лекаря нашли там, где безопасница сказала, и никто в лечебнице его не опознал, зато Раири сказала, что, судя по его сложению, мужик точно профессионально занимался шайгон-боем.)

Демон разрушил в деревне несколько домов, но, к счастью, жертв не было: один дом пустовал, жители другого отсутствовали — муж был на работе, жена с маленьким ребенком укрылась в лечебнице. В третьем доме демон разрушил надворные постройки и убил корову, но люди не пострадали.

Можно сказать, повезло.

Правда, человека, который натравливал демона, найти и захватить так и не удалось — но Даари на это и не рассчитывало. Слишком мало было демоноборцев, слишком заняты они были полицейски-охранными функциями!

Куда больше Даари взволновало другое.