Западный Край

* * *

- Залп!

Крик Даракаса разнесся над пылающими руинами переправы и на почти невидимые в ярких отблесках пламени далекие фигурки людей обрушился самый настоящий ливень из стрел. Смертные уже успели пройти около половины пути и теперь над водной гладью Серебряной реки можно было увидеть слегка отсвечивающие шлемы бойцов Тысячи Первой Крови. Подняв над головой оббитые дубленой кожей щиты, с металлическими кругами в центре, они упрямо форсировали реку, идя поперек бурного течения.

В то же самое время осадные машины армии Фарола прекратили вести обстрел переправы — может быть из-за того, что них наконец-то закончились снаряды, а может быть из-за того, что наводчики смертоносных механизмов опасались зацепить своих товарищей. Но в обоих случаях — это было эльфам на руку…

Даракас внимательно наблюдал за продвижением смертных по реке и как только передовые бойцы фарольского полка прошли еще около трети пути, он дал своим воинам команду стрелять.

Несмотря на жуткий жар и пламя, что до сих пор яростно, но безрезультатно билось о каменные стены домов и поверхность ворот, особо больших потерь обстрел вражеских катапульт и требушетов отряду Даракаса не нанес — из нескольких десятков огненных снарядов всего лишь парочка смогли попасть точно в цель и они унесли жизни около полусотни эльфийских солдат. Правда, огонь неплохо так сбивал лучникам лесного народа прицел и заставлял их постоянно щуриться, но это было проблемой лишь для тех воинов, что сидели в башне вместе с Даракасом и готовились бить по врагу прямой наводкой, а остальные эльфы заняли позиции в обгорелых(Еще со времен первой атаки следопытов лесного народа) остатках домов и начали бить навесом по заранее обговоренному квадрату.

Темноволосый воитель с легким прищуром смотрел, как еще одна волна смертоносных гостинцев улетела во мрак ночи, а затем головы солдат Фарола, идущих в первых рядах, начали исчезать под водой, что быстро окрашивалась в красный цвет.

Не пустить врага в Серебряную реку у эльфов не было никакой возможности — в отличие от глубины, ширина течения рядом с разрушенной переправой была довольно немаленькой и луки лесного народа просто не могли уверенно бить на такое расстояние, а попавшие на излете стрелы вряд ли бы нанесли противнику серьезный ущерб. Но когда бойцы Тысячи Первой Крови подошли на оптимальное расстояние — смертоносный ливень начал косить их буквально целыми десятками и утыканные стрелами трупы стали всплывать на поверхность реки, что уносила мертвецов дальше по течению…

Но смертные упорно продолжали идти вперед — используя тела собственных павших товарищей в качестве защиты от смертоносного «дождя», они шли поперек течения, поднимая мертвецов над головами. Большая часть Серебряной реки уже была ими пройдена и вскоре солдаты Фарола должны были выбраться на удерживаемый эльфами берег.

- Пусть маги сделают что-то с этим пламенем. — Даракас посмотрел себе под ноги, туда, где растекшаяся по укреплениям горючая смесь продолжала полыхать, хотя казалось бы, за такое время в ней уже все должно было прогореть. — «Иначе засевшие в боковой башне ворот лучники не смогут стрелять прицельно…»

- Прошу прощения, господин. — стоявший позади командира боевой маг, облаченный вместо робы в кольчужный доспех, поверх которого был надет покрытый защитными рунами жилет. — Но это невозможно. Не знаю, что намешали в эту горючую смесь фарольцы, но она крайне плохо поддается магии. Нужно подождать, пока смесь прогорит до конца — осталось совсем немного времени…

- Которого у нас в любом случае нет. — отрезал Даракас, видя, как силы смертных уже подходят к береговой полосе, потеряв при этом всего-лишь около сотни бойцов. — Если лучники в башне вскоре не начнут стрелять, то солдаты Тысячи Первой Крови без каких-либо помех пройдут к нашим укреплениям и втянут нас в уличные бои, где мы завязнем…

Темноволосый эльфийский воитель на секунду о чём-то задумался, а затем повернулся назад и окинул взглядом десяток личной охраны, частью которого и был боевой чародей. Отряд закаленных ветеранов прошлой войны с темными жителями подземелий… Эти эльфы были готовы выполнить любой приказ своего командира и бесстрастно взирали на творящийся вокруг ад, ожидая дальнейших распоряжений.

- Мы выиграем им нужное время. За мной… — Перемахнув через парапет, Даракас спрыгнул на ту сторону башни, что не была покрыта пылающей смесью, а затем прямо в полете вонзил выхваченный из ножен на поясе кинжал в стык между каменными блоками, тормозя этим свое падение и отскочив от стены, приземлился где-то в темноте…