Легенда Ториона

— И вы предполагаете, что это будет работать? Слишком уж всё просто на словах, а как будет на деле? — высказал сомнения один из магов.

— У нас есть пример работы подобной организации — Гильдия Торговцев. После её создания, всего за несколько лет товарооборот заметно увеличился, а торговые пути стали безопаснее. И они продолжают развиваться. Я развеяла ваши сомнения? — ответила Виктория на вопрос.

— Да, пожалуй. Но откуда мы будем брать ресурсы? Я так понимаю, нужно будет контролировать население. А это патрули, охрана и прочее. Кто будет этим заниматься, и чем мы будем платить? — продолжались вопросы.

— На первом этапе выделим средства из государственной казны. Я и Лео уже обсуждали этот вопрос. А после будем брать плату с учеников, в зависимости от их способностей. Чем лучше сдан вступительный экзамен, тем меньше плата. Ну и вполне можно организовать членские взносы. — вступил в дискуссию Аквила.

— Членские взносы? Я один из самых опытных магов, имею отличительный знак верховного мага, что мне может дать какая-то гильдия? За что я должен буду платить?

— Платить нужно будет за право называться верховным магом гильдии, за право пользование источниками магии и литературой, которая будет собрана воедино и передана во владение гильдии. А также за право пользоваться охраной и ресурсами в случае необходимости. Все эти вопросы вполне обсуждаемы и решаемы. — ответил Аквила.

— То есть, если мне потребуется охрана в походе, или помощь в поимке опасного магического зверя, то я просто возьму на это деньги у гильдии?

— Да, именно так. Деньги, наёмные или штатные войска, окончательного варианта пока нет. Основной плюс в том, что мы будем иметь полномочия воздействовать на население и не будем привязаны к королевской армии и казне. — пояснила Виктория.

— Ну, такая идея мне нравится. А кто войдёт в гильдию?

— Сначала только верховные и рядовые маги, а потом посмотрим. Ещё есть вопросы? — сказал Аквила.

Обсуждение деталей организации гильдии продолжалось почти целый день и когда, наконец-то, вопросы и споры закончились, Лео и Аквила подписали указ о создании Гильдии Магов. Как и планировалось, в первый состав вошли лишь верховные маги и часть рядовых. Несколько позже им были выданы отличительный знаки Гильдии — золотой значок с изображённым на нём необычным зверем — львом с головой и крыльями орла. Такой рисунок был выбран как символ магического единства людей обоих королевств. Что бы вступить в Гильдию, маг должен был сначала окончить школу магии, затем год прослужить низшим магом, пройти проверку на рядового мага и обучить трёх учеников. Когда ученики сдавал выпускной экзамен, маг получал право вступить в гильдию, разумеется, после оплаты вступительного взноса. Для решения споров, издания указов и общего руководства было предложено выбрать двух магов, и провозгласить из архимагами. Первым стала Виктория, второе место было предложено Аквиле. Но он отказался, сказав, что слишком занят королевскими делами, а Виктория прекрасно справится и одна. Так, с подачи короля Аквилы, Виктория стала единственным управляющим Гильдии Магов.

Первым делом, Гильдией были определены «тёмные» источники и издан указ о запрете их использования. Но как выявили последующие проверки, простой запрет лишь разжигает интерес к этим источникам. И тогда за их использование ввели наказания, начиная от публичной порки в первый раз, и заканчивая тюремным заключением в случае повторных нарушений. Спустя несколько лет, Гильдия заметно укрепила свои позиции, состоящие в ней, рядовые маги получили звание боевых. Они уделяли особое внимание прикладной магии и, вместе с наёмными солдатами, участвовали в проверочных рейдах и поисках источников. Позже, для усиления контроля маги, не состоящие в Гильдии, были обязаны получать в Гильдии лицензию на применение магии и периодически её продлять. Использование магии без лицензии стало строго запрещено, а нарушители приравнивались к разбойникам. Этот весьма суровый метод позволил неплохо пополнить казну гильдии и сократить количество колдунов и ведьм — магов, ведущих отшельнический образ жизни, когда-то изгнанных крестьянами из поселений. Теперь они стали неугодны и Гильдии, поскольку она никак не могла их контролировать. «Содействие» интересам крестьян в виде борьбы с «нечистой магией» позволило несколько расположить население и поднять авторитет Гильдии Магов ещё выше.

В Старом Городе, неподалёку от Купола была выстроена крепость, в которой разместилась резиденция Гильдии Магов. Крепость занимала небольшую площадь, но имела высокую башню, а под ней обширный подвал в несколько уровней. За своеобразный внешний вид, крепость получила название Магическая Башня. Внутри располагалась библиотека, в которой были собраны результаты исследований верховных магов. Так же в крепости находилось хранилище источников магии. А в отдельной потайной комнате, были спрятаны «тёмные» источники, собранные по обоим королевствам. На верхнем этаже башни находились покои и рабочий кабинет архимага Виктории. Аквила, несмотря на отказ от должности архимага, довольно часто приезжал в Башню. Со временем он и Виктория сильно сблизились, что не понравилось Лео. И одним туманным осенним утром Лео прибыл в Магическую Башню. Виктория работала в своём кабинете, когда он вошёл к ней.

— Приветствую, Ваше Величество! — Виктория встала и склонила голову перед королём.

— Приветствую! Вот решил заехать, узнать, как идут дела у моего советника по магии.

— Советника по магии? А разве не гильдия этим занимается теперь?

— Гильдия, но это не отменяет того, что ты моё доверенное лицо. — Лео подошёл к Виктории почти вплотную, он был на полголовы выше, и смотрел прямо ей в глаза.

— Ну, наверное… — Виктория немного отпрянула назад, но Лео взял её за талию и притянул к себе.

— Хотелось бы думать, что так и есть. Но меня беспокоит твоё общение с Аквилой. Он король соседнего, конкурирующего королевства.

— Для меня он верховный маг Гильдии. А что касается доверенности моего лица… я думаю, Вам будет интересно знать, что творится в соседнем королевстве. — Виктория положила ладонь на грудь Лео и немного его отодвинула от себя.

— Хмм… а ты хитрая… Мне нравится твоя идея. Действуй! — Лео потянулся губами к Виктории, но его прервал стук в дверь. Он отошёл от Виктории на пару шагов.

— Войдите! — громко сказала Виктория, повернувшись к двери.

— Госпожа архимаг! Простите, срочные вести. Наш отряд обнаружил сильную ведьму в небольшом лесу на юго-востоке, не доезжая Большого оврага. Большая часть отряда погибла, в том числе три боевых мага. — сообщил встревоженный гонец.

— Срочно готовьте мою лошадь, я скоро спущусь.

— Слушаюсь, Госпожа архимаг. — гонец убежал вниз по лестнице.

— Прошу прощения, Ваше Величество! Срочные дела Гильдии, я должна идти.

Виктория скрылась за дверью в свои покои.

Через десять минут уже была в походном костюме у входа в конюшню, где её догнал Лео.

— Виктория, стой! Ты собираешься ехать к этой ведьме? Неужели, это работа архимага?

— Да, Ваше Величество! В некоторых случаях только архимаг может справиться.

— Ну что же, тогда удачи! Кстати, тебе идёт походный наряд. — Лео оценил наряд архимага, из плотного материала зелёно-серых тонов, состоящий из кителя и штанов, завершающийся высокими кожаными сапогами.

— Спасибо, Ваше Величество! Нооо, пошла! — Виктория дёрнула поводьями и направила лошадь рысью по дороге на юг. Вслед за ней поскакали четверо уцелевших из отряда, обнаружившего ведьму.

К вечеру отряд въехал в лес и приблизился к хижине ведьмы. Виктория спешилась, и медленно зашагала по тропе к дому, проходя мимо изуродованных тел боевых магов и солдат. Из хижины стал доноситься голос, произносящий заклинание.

— Отойдите назад! — скомандовала Виктория отряду, и произнесла заклинание — Защитная сфера, закрой меня от магии!

Вокруг архимага появилась прозрачная сфера, заметная лишь по двигающемуся шестигранному оранжевому узору на поверхности. Виктория продолжила идти к хижине, откуда снова раздался голос, а вслед за ним, деревья вдоль тропы разом ударили ветвями в Викторию. От удара о сферу ветки затрещали, обломки полетели во все стороны. Из хижины раздалось ещё одно заклинание — каменные шипы выросли из земли и направились прямо на Викторию. Как и в первый раз, атака оказалась неудачной, шипы раскололись о сферу. Виктория подошла ко входу, двери у хижины не было. Через дверной проём она увидела ведьму — молодую женщину, одетую в лохмотья, её волосы были настолько грязными и спутанными, что едва различался их огненно-рыжий цвет.

— Элизабет??? — Виктория пошатнулась от неожиданности.

— Убирайся отсюда! — ведьма швырнула огненный шар в Викторию, но он безрезультатно ударился в сферу.

— Элизабет, остановись, прекрати! Я могу тебе помочь! — Виктория пыталась успокоить ведьму.

— Я убью тебя! Я убью всех! АААА — ведьма закричала, словно от боли, затем упала на пол и забилась в истерике.

— Крепкие путы держат руки и ноги, блокируют магию! — Виктория сковала магическими оковами ведьму, убрала защитное заклинание и вошла в хижину, махнув рукой отряду.

Наклонившись к скованной ведьме, Виктория забрала у неё из руки кость, служившую источником магии. Ведьма подняла глаза, посмотрела, словно сквозь Викторию, затем сфокусировалась на камне, висящем на шее у архимага.

— Аааа, тигровый глаз… ну как же иначе… Аха-ха-ха… — ведьма залилась истерическим смехом.

Через несколько секунд смех резко прекратился, ведьма испугано посмотрела по сторонам, затем на Викторию и слегка улыбнулась.

— Ну, привет… Аха-ха-ха… — ведьма снова залилась безумным смехом.

— Казнить её прямо здесь, Госпожа архимаг? — спросил солдат, подошедший, когда ведьма уже начинала хрипеть от беспрерывного смеха.

— Нет, нужно забрать её в башню. Она сильный маг, может нам пригодиться. Попробуем исцелить её от влияния «тёмного» источника.

— Как прикажите, Госпожа! — солдат был явно удивлён, поскольку раньше таких приказов не было.

Солдаты подняли ведьму и вывели из хижины. Она ещё долго хохотала, периодически повторяя сквозь смех «Госпожа архимаг», а потом затихла и словно заснула или впала в транс. Виктория осталась осмотреться в хижине, она чувствовала сильную магию вокруг. Тщательно проверив всё внутри и ничего не найдя, архимаг вышла из хижины и обошла её вокруг. Хижина была словно сплетена из ветвей толщиной в руку с торчащими во все стороны тонкими веточками, некоторые из них были даже с листьями. Щели между ветвями были забиты мхом. Крыша была покрыта соломой, лежавшей весьма плотно, несмотря на внешнюю потрёпанность. Под хижиной был мощный каменный фундамент, высотой около метра.

— Странно, такое лёгкое строение и такое мощное основание. — удивилась Виктория, заглядывая в расщелину между камнями и стеной, но там было слишком темно.

Отряд вернулся Магическую Башню уже после рассвета. Ведьму посадили в подвале в клетку, когда-то державшую коболда. Виктория приказала дать её воды и еды и отправилась в свой кабинет, где, как оказалось, её ждал Аквила.