Те Боги, что мы заслужили

СТОЛКНОВЕНИЕ В СТЕПИ

Наступило утро. Солнце поднялось над степями, теми степями, которые простираются уже после равнины Зитина, над предгорными степями, в коих рыщут степные волки, а затем и над половиной мира. Аскольд открыл глаза, несколько воинов, что ехали с ним, проснулись уже час назад и сидели перед костром, всё-таки разбаловала его жизнь барона, тут ничего не скажешь.

— Думаю за тридцать дней доберёмся до Риады. — Сказал он, когда влез на коня

— Не мало. — Сухо прокомментировал один из его воинов, в шлеме и доспехах. Его звали Эрин, он отлично обращался с мечом, разжигал костёр, да и вообще быстро приспосабливался ко всему, что выпадало на его долю. — Зачем здесь дорога? И почему мы едем не по ней? — Спросил он, спустя некоторое время.

— Здесь у волков все дороги патрулируются, не хотелось бы нарваться на стаю. Когда я с Гулвэра шёл, на нас напали, еле отбились в тот раз. — Ответил барон, вглядываясь вперёд, он начал различать лошадей, и людей на них, эти лошади явно ехали на них, причём тоже не по дороге.

— А зачем тут вообще дорога? Она уже почти заросла. Ведь из Гулвэра давно никто к нам не ездит.

— Раньше в горах были алмазные рудники, а потом алмазы закончились и дорогу забросили, — с этими словами Аскольд приложил палец к губам и повернулся к троим бойцам, ехавшим вместе с ним. Он уже начал различать седоков на лошадях. Действительно, дорогу ведь давно забросили. Кто здесь может ехать.

Вскоре они пересеклись, на первой лошади ехал высокий светловолосый вильгерец, вооружённый мечом, он равнодушно взглянул на Аскольда и проехал дальше, потом смуглый южанин в тёмно-фиолетовом плаще, за ним ещё одна лошадь на ней сидел кудрявый молодой вояка с боевыми топориками, а за ним… — Аскольд узнал женщину, сидящую за его спиной, прошло целых двадцать лет, а она совсем не изменилась, ну разве что волосы, волосы у волшебницы были подстрижены коротко.

Инэя тоже узнала его, сначала она невероятно обрадовалась, но потом тут же вспомнила, что на ней всё ещё колдовские наручники, и не мешало бы их снять. По её расчётам, Аскольд со своим войском, вполне могли одолеть мага и троих наёмников. Она подняла руки, так, чтобы он увидел цепи, потом сделала недвусмысленный жест глазами, и они проехали дальше. Однако Эрам заметил этот жест, и прекрасно его понял, он обогнал Гурда и начал что-то нашёптывать волшебнику. Действовать надо было срочно. Она набросила цепь от наручников на шею наёмника и изо всех сил потянула его в сторону, Гурд захрипел, попытался позвать на помощь, но в итоге рухнул на землю вместе со своей пленницей. Она успела вскочить раньше него и врезать ногой по носу.

— В атаку! — Волшебница не слышала кто это крикнул, но после этого крика из травы со всех сторон повалили степные волки. Целая стая. В сравнении с обычными волками, они казались волчатами, но эти волчата были вдвое сильнее, а ещё их было много, очень много. Первый волк вцепился ей в руку и непременно оторвал бы её, если бы не железный наручник, об который свирепый хищник наверняка сломал зубы. После его очередной попытки напасть, она резко отскочила вправо замахнулась сразу двумя руками и ударила волка цепью, которая при своей длине оказалась отличным оружием. Волк упал на землю с пробитым черепом

Началась схватка не на жизнь, а на смерть. Наёмники превосходили бойцов Аскольда в ловкости и скорости, однако им всё равно нужно было как-то отбиваться от волков, которым было абсолютно всё равно, кого есть.

Аскольд оказался лицом к лицу с вильгерцем, два первых удара он блокировал, но третий косой, нанесённый снизу, не смог. Лит был значительно быстрее него, он вообще не давал ударить. Из его бедра брызнула кровь, наёмник ударил ногой, и хотел уже секануть мечом по голове, как вдруг ему в ногу впился волк, впился так, что почти перекусил её. Он завис в воздухе вместе с мечом, поднятым над головой, Аскольд, пересиливая боль, рванул вперёд и свернул ему шею, затем вырвал из руки меч и разрубил пополам одного из волков.

К магу волки вообще не подходили, из его рук вырывались снопы пламени, отпугивавшие их. Он бросил разрывное заклятье. Аскольд закрылся мечом, заклятье срикошетило, и разорвалось в десяти метрах от него. Наёмник с луком, уже убивший троих воинов, свалился на землю, хотел встать, но его настиг смертельный удар цепью.

До Аскольда донёсся смех мага, он больше не бросал заклятья в его сторону, просто смотрел с безопасного расстояния, как количество волков прибывало с каждой минутой. Волшебница спряталась за одной из лошадей, рядом ещё оставались два воина, но долго они не протянут. Нужно было снять наручники, это решило бы все проблемы, но ключ был у мага, до него каких-то десять метров, но там полно волков. Джет поджёг землю вокруг себя и усмехаясь продолжал смотреть на бой, на этот раз на бой с волками. Сзади него кто-то крикнул, маг начал поворачиваться, и вовремя, Гурд уже занёс топор, чтобы ударить его по спине, Джет увернулся от первого удара, но второй попал ему точно в живот. Волшебник взвыл.

— Что, думал, что нас можно купить со всеми потрохами, а потом бросить в бой, как мясо? — Пальцы Джета скользили по топору, пытаясь достать его, но он лишь глубже проваливался внутрь. — Думал, что один такой умный? — Продолжал голос мастера боя на топорах, где-то над его ухом. Потом кто-то сорвал с него пояс с оружием Инэи и ключом от наручников.

Солнце закрыла тень, послышались взмахи крыльев. Воину, стоящему рядом с ней, отгрызли голову, она не дрогнула, но сердцебиение участилось. Удар за ударом наносила Инэя, и всё больше понимала, что это бесполезно, она уже не видела, ни Аскольда, ни колдуна, ни спасительного огня, только много маленьких серых тел, а ещё зубы. В этой резне, она словно сама стала волком.

В следующий миг её схватили за ногу, но потом отпустили, она почувствовала тепло, волки запищали, потом побежали на неё, но никто из них больше не нападал, все пробегали мимо. Волшебница медленно опустилась на колени.

— Это конец. — Подумала она. Зрение затуманилось, потом снова стало чётким. Хотелось спать, она не знала почему, но боролась… Тут глаза различили два силуэта. Какая-то огромная чёрная птица и человек, из его рук вылетали огненные всполохи, добивающие упрямых волков, бросающихся даже на огонь. — Наверное это мне кажется. — Подумала она, и тут откуда-то взялись новые силы, она поднялась на ноги и пошла к этой птице и человеку.

— Инэя? — Да, это был он. Ириан в своём тёмно-зелёном плаще, а рядом Шедок, испепеляющий волков своим огненным дыханием. Она улыбнулась. — Ин, ты слышишь меня? — Из-за раны в ноге всё словно в тумане.

— Да, я слышу, слышу тебя Ира. — Её собственный голос, словно прозвучал внутри головы.

— Потрепало тебя, Инэя, но смотрю смертельных ран нет. — Прокомментировал дракон.

Вскоре полчища волков отступили, оставив после себя множество трупов. Гурд с разбитым носом и поясом в руке, помахал дракону рукой, а тот недоверчиво фыркнул дымом из ноздрей. — Колдун сбежал. Сверху я его видел, а потом словно сквозь землю провалился. — Сказал Шедок, всё ещё пыхтя.

— Догоним. — Аскольд медленно доковылял до них, у него всё так же текла кровь из раны в бедре. — Слушай, Ира, помнишь, ты жаждал меня полечить одно время, так вот представился случай.

— Подожди, — нога волшебницы восстановилась окончательно, зрение и сознание тоже. Инэя вскочила и крепко обняла его.

— Ты меня задушишь, Ин. — Прошипел маг ей на ухо.

— Ой, извини, надо будет найти этот чёртов ключ. — Она совсем забыла, что всё ещё закована в цепи, и в данный момент они сдавливали шею Ириана.

— К вашим услугам, — к их ногам упал пояс с мечом, ножом и ключом, открывающим наручники. — Гурд мрачно посмотрел на трупы Лита и Эрама. — Инэя подняла с земли пояс, а дракон недоверчиво покосился на наёмника и спросил словно у самого воздуха

— Это что ещё за чучело?

— Его зовут Гурд. Этот волшебник нанял его и остальных, чтобы разжечь войну между нами и кочевниками. — Инэя сняла свои оковы, и они упали на землю.

— У вас это получилось. — Ириан смерил его строгим взглядом.

— Я больше не работаю на него. Можно идти с вами? — Гурд спрятал свой топор и вопросительно посмотрел на волшебника.

— Он спас меня, Ира, если бы не он, тот колдун непременно бы меня закидал своими штучками. Думаю, ещё пригодится в хозяйстве. — Аскольд хлопнул мага по плечу и подмигнул наёмнику.

— Ну иди. Только помни, любая выходка и я обеспечу тебе долгую и мучительную смерть.

— А потом я тебя съем. — Шедок облизнулся и Гурд даже ему поверил, дракон и так был страшным, а в купе со совей дьявольской улыбочкой и вовсе казался чудовищем. — Кстати, я не смогу тащить вас четверых. Вы и втроём-то в прошлый раз с трудом умещались, а сейчас точно кто-нибудь свалится.

— Значит, придётся идти пешком. — Инэя вытащила меч, взмахнула им, и убрала обратно в ножны. — Хотя я бы предпочла вернутся в Риаду. Аскольд наверняка ехал нас проведать, — богатырь кивнул. — А иначе мы идём в ловушку Валариса.

— Это он так думает, но мы с Ирианом уже обсудили план действий, на этот раз, мой план. — Дракон издал такой звук, словно был котом. — Мы обязательно обсудим его с вами, но только телепатически, что бы нельзя было подслушать, понимаешь о чём я?

— Понимаю, и даже догадываюсь, что ты с ним и до этого был знаком.

— Не просто знаком. Он отправил меня в изгнание, сюда. Если бы не он, события развивались бы совсем по-другому. — Мрачно сказал дракон.