Первогодок

* * *

Нас осталось пятеро. Хельга с Саной, Михей, раненый Серат, и я. Остальные погибли. Энергетические заряды из ружей иносов не оставляют шансов на выживание, слишком уж большие раны от них остаются. Лекарю повезло, защитное плетение частично погасило сгусток вражеской энергии, поэтому он отделался болевым шоком и потерей только одной ноги.

Из плюсов нашей стычки с врагом было большое количество полученной теники, и три десятка ядер различного достоинства. Мы с Хельгой добыли их из тел сержантов, уорента и лейтенанта, пока остальные товарищи приходили в себя и собирали оружие.

На сборы ушло чуть больше двух минут — все осознавали, насколько опасно задерживаться на месте сражения. К тому же ко'тан обнаружила активированный маяк — следящий артефакт иносов, передающий сигнал. Поэтому мы, не став собирать все ядра, поспешили прочь, как только все смогли приготовиться.

— Скажи, Алексис, как ты справился с вражеским лейтенантом? — нарушила тишину Сана. — Это же воин уровня гер'кона.

— Вы же были в сознании, и всё видели. — произнёс я, уклонившись от ответа.

— Я даже глазами пошевелить не могла. — ответила девушка. — ужасная магия.

— Это было действие артефакта четвёртого ранга. — решил пояснить Михей. — Оно обездвиживает, лишает возможности использовать магию. Да, у иносов нет звания лейтенант. Есть второй лейтенант, по силе равный нашему кону, только что получившему звание, или очень опытному ко'тану. Есть мастер-лейтенант, и этот враг уже гораздо сильнее, считай полноценный кон. Есть и другие, но мы с ними почти не сталкиваемся.

— Конмэ, а другие звания у иносов есть? — поинтересовался я, делая увести разговор в сторону. Не хотелось мне отвечать на неудобные вопросы, которые задавала Сана.

— Капитан, по силе очень близок к гер'кону, но всё же уступает ему в одиночной схватке. — продолжил рассказывать ко'тан. — Затем идут майоры, вот они могут сражаться на равных с комендантами крепости. Ходят слухи, что у небожителей есть лейтенант-полковники, вот они действительно сильны. Говорят, что много лет назад один из аратов Либеро погиб в схватке с таким противником.

Я мысленно представил, во сколько раз мне нужно стать сильнее, чтобы уничтожить столь могущественного врага. Даже здесь, на Артее, со всеми поблажками, которые дают хаос и Либеро, на это уйдут годы.

— До стоянки осталось чуть больше трёх километров, предлагаю максимально ускориться. — произнесла до этого молчавшая Хельга. — Нужно успеть укрыться до того, как нас обнаружат.

— Игуны и драго — их придётся оставить прямо сейчас, не доходя до укрытия. — добавил Михей. — Пусть разбегутся в разные стороны, отвлекут преследователей.

— Никого распускать не будем. — ответил я.

— Матэ?! — наставник даже опешил от моего заявления. — Ты когда успел так сильно головой удариться? Здесь я являюсь старшим по званию и занимаемой должности.

— Являлся, пока в дело не вмешались иносы. — ответил я. — Или ты думаешь, что они не смогут взломать защиту стоянки?

— Ты что-то хочешь предложить? — уточнил ко'тан, продолжая буравить меня пристальным взглядом, который, будь воля наставника, прожёг бы насквозь наглого второгодка.

— Железная паутина, мы уйдём через неё.

— И кто нас проведёт в подземное жилище, а потом через тамбур? — Спросил Михей, показав свою осведомлённость.

— Я. Конмэ, ликвидаторам открыт доступ на подземные дороги. — пришлось соврать мне.

— С каких это пор? Нет, мы поступим по моему. — запрямился наставник. — Все, слушайте мою команду! Прямо сейчас спешиваемся и заставляем наших зверей двигаться сторону от стоянки.

— Не успеем. — в этот раз речь ко'тана прервала Хельга. Она протянула Михею подзорную трубу. — На, посмотри.

Я тут же повернулся назад, в ту сторону, где предположительно находилась крепость. И сразу же увидел тёмную точку на горизонте. Плохо дело, нас уже нагоняют.

— Ускоряемся! — мгновенно изменил свой приказ наставник. — Не жалеем питомцев, если корабль небожителей нагонит нас, они не будут разговаривать, сразу убьют.

И мы поднажали. Игун Михея и драго Хельги зажали между собой питомца Серата, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств поддержать раненого лекаря. Мы с Саной вырвались на десяток метров вперёд, задавая темп скачки. Пока неслись вскачь по пустоши, я пытался найти в себе то чувство накатывающей опасности, которое накатило в крепости. К счастью, его не было, а значит мы успевали уйти под землю до того, как нас нагонят.

Единственное, что сейчас тревожило, это присутствие Михея и Серата, но я решил поднять этот вопрос позже. Главное — спуститься вниз, а там уже можно будет решать, как поступать с орденцами. К тому же в подземной обители мог находиться отшельник, и ему придется ответить, почему я могу пользоваться железной паутиной. Да, убить всех лишних стало бы выходом из сложившейся ситуации, и воительница помогла бы мне с этим. Но, если быть честным перед собой, уничтожение всего, что вставало на пути, превращало меня из главы рода Тай Фун в кровожадного, безжалостного убийцу…

— Вижу стоянку! — крикнула Сана и я отогнал подальше терзающие мысли. Каменную башенку заметил давно, и даже чуть подкорректировал курс, чтобы выйти точно к убежищу. Еще минуты две, и мы будем на месте. Ухватившись покрепче за сбрую, я бросил взгляд за спину. Корабли иносов, а их было аж три, если и нагоняли нас, то очень медленно. Не успевают.

Совершенно внезапно игун Саны рыскнул в сторону, после чего начал заваливаться на бок. Девушка успела соскочить со зверя в самый последний момент. Я тут же хлопнул Ириса обеими ногами по бокам, заставляя остановиться.

— Продолжайте движение, тана Сану беру на себя!

— Не отставайте! — ответила Хельга, а через миг два драго и игун пронеслись мимо. И все же я успел заметить, что Серат совсем плохо выглядит.

— Алексис? — прозвучал позади голос Саны.

— Живее забирайся на Ириса! — приказал я, оборачиваясь. — Что случилось с твоим ящером?

— Не знаю! — ответила девушка, быстро взбираясь по сбруе. Ухватив меня за руку, она подтянулась, и через мгновение уже устраивалась за моей спиной. — Может из-за ранений. Этого игуна сильно помяли твари иносов.

— Держись крепче! — приказал я, нисколько не поверив рассказу Саны. — Ирис, пошевеливайся!

Мой питомец, не особо почувствовав второго седока, с места набрал приличную скорость, и вскоре уже нагонял ушедших вперёд товарищей. Я сначала решил, что игун бежит на пределе, и только когда поравнялся с ящером Михея, понял, что они сильно замедлились.

— Серат умер! — сообщил ко'тан, — похоже потерял много крови!

— Бросаем его! — предложила Хельга. — Я еле удерживаю тело.

— Сумку забери, там лекарства! — принял Михей предложение воительницы. — Я придержу драго.

Ещё через минуту бешеной скачки мы наконец приблизились к убежищу. Два игуна с тремя седоками, и Хельга, верхом на своём драго. Зверь, на котором ехал Серат, отстал, послушавшись приказа ко'тана.

Спешившись, я дождался, когда слезет Сана, затем быстро освободил Ириса от оружия, вещей, и под конец снял с ящера сбрую. Пока освобождал питомца, думал, куда бы отправить зверя, и в конечном итоге принял решение.

— Ирис, уходи к стоянке, возле которой я оставлял тебя в прошлый раз. Понял?

— Хр-ра-а! — кивнул своей огромной башкой ящер. Затем ткнулся носом мне в грудь, еще раз рыкнул, но уже с закрытой пастью и, тяжело переступая, начал удаляться.

— Ну что, матэ, открывай нам проход в подземелье! Или ты солгал?! — прорычал Михей, приблизившись ко мне вплотную и уставившись сверху вниз тяжёлым, недобрым взглядом. Я только открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент голова наставника как-то странно дёрнулась, и он рухнул на землю. В моей голове в этот момент появилось серьёзное подозрение, которое я тут же решил проверить. Шагнув вперёд, ухватил ко'тана за голову и повернул её сначала на один бок, потом на другой. Так и есть, на левом виске обнаружилась небольшое круглое отверстие.

— Все в укрытие! Живо! — закричал я, осматриваясь по сторонам. Гибель игуна, затем внезапная смерть Серата — уверен, у них обнаружатся точно такие же ранения. Неведомый помощник зачем-то усердно сокращал наш отряд. И, судя по его намерениям, следующей мишенью станет Сана, в которую он промахнулся, и угодил в ящера.

Хельга всё поняла с полуслова, зигзагом рванув ко входу в убежище. Тан тоже быстро сообразила, и пропустила следом. Я, в отличие от спутниц, не спешил. Внимательно осмотрел то место, откуда предположительно прилетел снаряд, выискивая любую мелочь, от следа на земле, до поднятой пыли. Увы, но пустошь была пуста. Что же за оружие у незнакомца, и зачем он начал убивать орденцев? Я думал, что это выходец из Либеро, возможно арат, но похоже ошибся. Что ж, надеюсь мы ещё встретимся.

Сорвав с плеча Михея дорожный рюкзак, я повернулся к башне. Успели! Вход в убежище был открыт, Хельги и Саны нигде не видно, значит они внутри. Что ж, мне тоже пора. Надеюсь, неизвестный доброжелатель не станет стрелять мне в спину.

Подхватив свободной рукой рюкзак с копьём, я поспешил к башне. Приблизившись, забросил трофейные приказы внутрь, и нырнул в спасительную тьму убежища. И лишь когда за спиной закрылся проход, почувствовал, в каком находился напряжении. Рано расслабляться, Тай Фун.

Глаза быстро подстроились под тьму помещения, и я замер, уставившись на странную картину. Сана, подняв руки, стояла у стены, а Хельга, приставив к голове девушки ствол пистоля, свободной рукой тщательно обыскивала смотрителя.

— Конмэ Хельга, что здесь происходит?

Планета Артея, юго-запад материка Артхайн. Пустошь.

Лейтенант-полковник Эльвани.

Они опоздали. Заместитель понял это, когда смог рассмотреть место сражения. Тот, за кем шла охота, смог одолеть штурм-лейтенанта, и ушёл. Будь иначе, и сейчас флагман встречал живой офицер… Что ж, всё, что у него остаётся, это тщательно изучить место сражения, и возможно получить новую информацию об аватаре.

Внезапно корпус флагмана вздрогнул, словно наткнулся на невидимое препятствие, а затем на судне взревела тревожная сирена. Нападение?

Эльвани мгновенно сориентировался, и начал действовать.

"Корпус" — защитное плетение шестого ранга, в один миг окутало огромный корабль, словно кокон, отрезавший всё, даже свет. Схватив артефакт связи, полковник отдал приказ, вложив в голос часть своей силы:

— Эскадре немедленнотэ начать манёвр разворота. Подняться на максимальную высоту! Мы уходим!

Чуть позже, выслушав доклад от капитана корабля, Эльвани сидел в своем кресле и думал о том, кто же напал на них? На ум приходило всего два существа, способных на такое. И об обоих заместитель командующего не слышал уже несколько сотен лет…