Первогодок

Глава 22 Дорога к цитадели

Первым под удар попал я, видимо меня, как самого слабого, решили убрать первым. Сразу с десяток выстрелов из огнестрела полностью просадили защиту от артефакта, и на треть ослабили "полусферу хаоса". Грохот был такой, что меня оглушило на несколько секунд.

Старик при этом кинулся в сторону, показав совсем не старческую прыть. Не прошло и мгновения, как он прикрылся раненым парнишкой, и приготовился атаковать Хельгу. Глупец. Вытянув в его направлении руку, я активировал "искушение хаоса", после чего присел, высвобождая копьё из специального крепления за спиной. Прогрохотал второй залп, и ядра, просвистев над головой, дробью простучали по противоположной стене. Потеряв больше секунды времени, я всё же успел до того, как незримые стрелки смогли сменить оружие. В то, что они так быстро перезаряжаются, я не верил.

"Цепь хаоса" ударила внутрь открытого люка, чтобы через миг из-за стены раздались крики боли и ужаса. Не дожидаясь, когда дети дезертира придут в себя, потянул из-за пояса пистоль и нож, а затем в два прыжка очутился возле входа. Горячка боя полностью захватила меня, но всё же я успел крикнуть, прежде чем войти внутрь:

— Хельга, обезвредь старика, но не убивай!

Первый встреченный противник лежал неподвижно, раскинув в стороны руки. Цепь снесла ему голову. Второй и третий жалобно скулили, пытаясь остановить кровотечение из страшных ран. Все одарённые, это я определил по огнестрелу, валяющемуся рядом. Простак не сможет им воспользоваться. Где же засели остальные?

— Прорыв! — раздался из глубины извилистого коридора испуганный мужской голос. И тут же: — Закрывай шлюзы!

Скрежет металла где-то впереди мне не понравился. Похоже аборигены поставили второй люк, с противоположной стороны от входа, и только что его закрыли. А мне, с моими силами, скорее всего не проломить его. Лучше вернуться в тоннель, и обезвредить старика. Всю эта затею только ради него и начал. Слишком уж много этот дезертир сказал вовремя нашего разговора.

Мысли ещё роились в голове, а разум и тело уже действовали. Двухзвездное заклинание воды "топь" отлично разместилось посреди коридора, заняв площадь в два квадратных метра. Перепрыгнуть эту черную лужу не получится даже у меня, а угодить в неё, не имея магической защиты — гарантированно расстаться с жизнью.

Развернувшись в узком коридоре, потолок которого был столь низким, что даже мне приходилось пригибаться, я поспешил назад. Надеюсь, аборигены отступили, иначе мы не сможем сделать то, что я задумал.

Выскочив наружу, я прижался спиной к распахнутой створке, и быстро оценил ситуацию. Увидев своих спутниц, выдохнул с облегчением. Сана, взяв в руки трофейный пистолет, доставшийся от Михея, целилась в старика, лежащего на спине посреди тоннеля. Хельга в этот момент стояла над поверженным противником, приставив ему к горлу клинок.

— Алексис, ты быстро вернулся. — кровожадно улыбнулась воительница. — Я даже не успела напугать его.

— В этом нет нужды. Ты же знаешь, что мне не составит труда подчинить его разум.

— Кто вы такие? — прохрипел пленник. — Орденцы так не разговаривают. Вы не соблюдаете устав, и задаёте странные вопросы. Сперва мне показалось, что такие же дезертиры, как и я, но нет.

— Как ты попал к иносам? — спросил я, приблизившись. После того, как обновил "полусферу хаоса", удара в спину можно было не опасаться. Да и вряд ли кто сможет пробраться к выходу в тоннель, и снова атаковать нас.

— А-а-а! — раздался из люка чей-то истошный крик. Похоже нашелся таки смельчак, угодивший в "топь".

— Что ты сделал с моими детьми? — начал было возмущаться старик, но тут же получил удар ногой по голени — Хельга присоединилась к моему маленькому спектаклю. Что ж, пока я жду восполнения энергии внутренних резервов, можно устроить допрос этому странному одарённому, выбравшему жизнь в подземелье, словно крыса.

— Как. Ты. Попал. К иносам? — чеканя каждое слово, повторно задал я вопрос.

— Сам нашёл их! Надоело сидеть в подземелье, захотел изменить что-то в своей жизни.

— Лжец. — я незаметно подал знак Хельге, и она нанесла ещё один удар, в этот раз сильнее. Дезертир взвыл от боли, начал сыпать угрозами, и мне пришлось прижать его ногой к земле, наступив на грудь. — Прекрати скулить, словно жалкий простак! Ты сейчас сидишь в подземелье, и тебя всё устраивает. Говори правду.

— Они поймали меня! Вышел на охоту, и попался отряду ловцов!

— Что за ловцы? — потребовал я пояснений от старика, но вместо него ответила Хельга:

— Вроде нашей звезды, состоящей в основном из отступников и одного уорент-офицера. Ловят орденцев-одиночек, и подселяют им технику. Редко кто может противостоять чужой силе, в основном сдаются.

— Хм. То есть этот дезертир как-то смог защитить себя от теники? — я вновь сосредоточил внимание на допрашиваемом: — Ты опять лжёшь?

— Нет, это правда! У меня тогда был амулет, артефакт четвертого ранга, он смог защитить от вражеской энергии. Я простой отшельник, не владеющий боевой магией, что мне было противопоставить небожителям?

— Значит ты попал в руки иносов, и притворился, что твоя воля сломлена? Хочешь сказать, что небожители такие идиоты?

— Им было наплевать, подчинился я, или притворяюсь. Главное, чтобы не сопротивлялся. Когда меня привели к кораблю, было второе воздействие, более сильное. Амулет опять спас меня, но сам был уничтожен.

— Что было дальше? Почему ты бежал от иносов? — задал я ещё два вопроса.

— Дальше корабль перенёс меня на другой материк. И я не обманул, там действительно земля покрыта травой и деревьями. Есть реки, моря, и целые города, размерами не уступающие цитаделям ордена. Там все счастливы.

— Что же тогда не остался там? — поинтересовалась Хельга, приготовившись нанести очередной болезненный удар по ногам дезертира.

— Да потому что для небожителей я — орденец, враг. Чтобы заслужить место на зеленом материке, я должен был искупить, нанося всяческий вред своим бывшим товарищам. Одержимые теникой легко идут на подобное, даже на убийство бывших братьев и сестёр, я — нет. Поэтому и сбежал сюда. И Либеро, и иносы теперь жаждут моей смерти, единственное безопасное место здесь, под землёй.

— Трус. — выдала вердикт Хельга. — Тебя, как носителя ценнейшей информации, орден принял бы с распростёртыми объятиями. Но ты пожелал остаться в стороне.

— Подожди. — прервал я воительницу. — Скажи, отшельник, что тебе известно про службу у Иносов? Звания, должности. Я хочу знать всё, что ты знаешь об армии небожителях.

— Нас, бывших орденцев, не подпускают к офицерам иносов, пока не искупим свою вину. В их рангах и званиях мы находимся между рядовыми солдатами и сержантами. Почти рабы.

— Заклинания. Небожители должны были сразу вычислить тебя, ведь ты не мог использовать энергию теники. — вновь вклинилась в допрос Хельга.

— Заблуждение. — хрипло рассмеялся старик. — Либеро никогда сам не забирает те возможности, что дал однажды. Только приговор коменданта или арата может лишить орденца всех его сил. В противном случае доступ к энергии хаоса остаётся навсегда. А теника — она не даёт тебе возможности изучать заклинания, лишь право пользоваться оружием и артефактами иносов. Нам, не искупившим вину перед небожителями, никто не доверяет, и мы вынуждены действовать без ружей, доспехов и защитных щитов.

— То есть ты ничего толком не знаешь об иносах? — задал я самый важный вопрос. До наполнения моего внутреннего энергетического резерва оставались считанные минуты, и я уже мог подчинить волю старика, но мне хотелось сначала услышать ложь, чтобы было с чем сравнить.

— Я знаю о том, как у них проходит служба на кораблях, и ещё мне известно, где располагаются два места высадки. Там обычно оставляют или забирают группы изменённых, бывших орденцев.

— Можешь сообщить координаты? — поинтересовался я.

— Ха, чтобы вы убили меня? — усмехнулся старик. — Если и расскажу что-то, то лишь…

Дезертир прервался на полуслове, попав под воздействие "касания предвечного хаоса". Я услышал достаточно, чтобы убедиться — этот одарённый кое-что знает.