Рыцарь. Далекое эхо войны

Руки его затряслись, а из глаз хлынули молчаливые слезы.

Жестокость совершивших это граничила с безумием.

Из прострации Брона вывел звук рвоты, раздавшийся откуда-то сзади. Оглянувшись, он увидел, что тошнит одного из рыцарей. Тут взор его скользнул дальше, туда, где на площадь вступила бледная, как мел, Элирия.

— Нет, — прошептал Брон себе под нос.

Поднявшись на ноги, он пошатываясь двинулся ей на встречу.

— Нет, нет, НЕТ, — кричал он, размахивая руками, — не иди сюда!

Элирия замерла, поглядев на Брона странным взглядом.

— Не иди туда, — попросил её парень, железной хваткой вцепившись в руки, — не иди, — повторил он.

— Что с тобой? — Элирия поглядела на него как на сумасшедшего.

Тут Брона грубо развернули.

— Что там? — требовательно спросил его подъехавший с виконтом барон Туний.

— Дети, — тихо прошептал Брон, но барон его услышал.

Кровь отошла от его лица, но отпустив Брона он целеустремленно зашагал к центру этого кровавого безумства.

— Во имя отца и матери, что здесь происходило? — громко спросил виконт, с высоты седла разглядывая площадь,- магистр, что здесь случилось, здесь замешено колдовство?

Элирия, прежде чем ответить виконту, крепко сжала ладони Брона в своих руках, едва слышно прошептав ему:

— Не пойду, — она слышала ответ Брона Тунию и тоже спала с лица, — успокойся, я не пойду, — уже громче она ответила виконту, — не знаю, следов магии я не вижу, но здесь явно что-то не просто, мне нужно время, чтобы ответить на этот вопрос.

— У нас нет времени, — зло рявкнул виконт, — твари совершившие это где-то на нашей земле, продолжают творить бесчинства и убивать мирных людей,- аристократ на секунду замолчал, обдумывая решение,- Всем разделиться, обследовать всю деревню, нам нужно найти следы этих тварей!

— Но как же тела, их нужно предать огню! — возмутился кто-то из рыцарей.

— У нас нет времени, Четверо простят нам этот грех, сейчас важнее найти их!

Все пришли в движение, рыцари разъехались выискивать следы, Брон же остался на месте. Разум его был словно опустошён, он смотрел на происходящее вокруг, но больше ничего не чувствовал и не осмыслял. Словно организм отключил мысли и чувства, дабы он не сошёл с ума. Брон и раньше видел множество трупов, сталкивался со смертью, убивал сам и терял товарищей. Но то всегда был бой, подчиняющийся своим законам, логике и смыслу. Здесь же была какая-то бессмысленная жестокость, насмешка над жизнью других людей.

В себя он пришёл, когда отряд уже покинул деревню и двигался куда-то на юг, следуя по следам удравших тварей. Магистра рядом не было, это именно она вела отряд где-то впереди, поскольку в магическом зрении след был виден гораздо более чётко, чем в обычном. Поврежденная трава, поломанные сучья, чуть повреждённый острыми когтями покров земли, всё это позволяло магистру безошибочно вести отряд. Брон же, как оказалось, ехал где-то в центре отряда, в окружении полузнакомых рыцарей. В себя его привел Рондес. Брон сам не помнил, когда тот стянул с него шлем. Но ожёгшая щеку оплеуха, разбудила разум, заставила его хоть как-то вернуться к действительности.

— Пей, — требовательно протянул ему Рондес свою флягу.

Брон ещё не совсем понимая происходящее, бездумно приложился к горлышку, сделав довольно крупный глоток. Пищевод обожгло, юноша закашлялся, а на глаза навернулись слёзы.

Окружающие рыцари словно не замечали происходящего.

— Пей ещё, — требовательно произнёс Рондес.

— Что это за дрянь, — откашлявшись спросил Брон.

Парень ощутил приятный ком тепла, провалившийся куда-то в район живота.

— Пей.

Плюнув на всё, Брон сделал ещё один небольшой глоток. В этот раз пошло легче, хотя от горечи начало сводить скулы. Сделав четыре глотка, Брон всё же оторвался от фляги, чувствуя, как горит во рту.

— На, запей, — Рондес протянул Брону ещё одну флягу.

В этот раз это было пиво. После обжигающей горечи неизвестного напитка, пиво показалось Брону мягким и кислым. Оно довольно быстро сбило горечь и жжение во рту, и Брон вернул фляги товарищу.

— Мозги прочистило? — хмуро спросил его Рондес.

— Да, — непонятная апатия действительно уступила место обычной разбитости и плохому настроению.

— Не благодари, — Рондес протянул парню обратно его шлем.

— Куда мы едем?

— Волшебница взяла след, так что преследуем этих тварей.

— Где она?

Ответа Брону не потребовалось, он и сам увидел движущуюся впереди светловолосую фигуру наездницы.

Пришпорив коня, он догнал её. Пристроившись вплотную, он негромко, но так, чтобы она слышала сквозь перестук копыт, произнёс:

— Прости.

Магистр посмотрев на парня, едва заметно покачала головой, изобразив подобие улыбки. Волшебница выглядела неважно. Уставшая, изрядно истощённая физически, она вызывала внутри парня чувство жалости.

Прикрыв глаза, Брон присмотрелся к миру энергий, след был действительно виден. Не слишком отчётливо, но сбиться было бы сложно. Вес тварей сильно сыграл против них, даже за несколько дней трава ещё не восстановилась.

Подъехав совсем вплотную к женщине, так что их ноги в стременах почти соприкасались, Брон аккуратно прикоснулся к её плечу.

— Дальше поведу я, отдохни, пожалуйста.

Волшебница одними губами прошептала слово «Спасибо». Брон ещё чуть пришпорил своего коня, выезжая вперёд.

До вечера они никого так и не догнали. На ночёвку решили устроиться, когда двигаться дальше стало уже просто опасно, лошади запросто могли переломать ноги, да и отдых нужен был, что животным, что людям.

Следы химер уходили куда-то на юго-восток. Кто бы не вел их, он явно собирался обойти идущую к границам армию, вдоволь натворив ужасов в тылу.

Это была первая ночь, когда Брон даже не возводил свою землянку, поскольку на двоих у них бы не хватило энергии. Магистр прилично тратилась, стараясь засечь тварей дрожью земли. Не было этой ночью ни похоти, ни страсти, лишь два человека, что старались как можно крепче вжаться в объятия друг друга, словно это могло дать им ответы и помочь забыть тот ужас, что они оставили за спиной.

— Эти люди поколениями могли жить на этой земле, жить в домах что построили ещё их родители, многие из них и не выбирались никуда дальше окрестных полей. Чем они заслужили такую учесть, в чем провинились перед богами, что заслужили такую судьбу? — Брон просто не в силах был держать все свои мысли в себе.

— Боги тут ни при чём, — тихо ответила Элирия, — некоторые люди хуже животных.

— Не могу представить, что человек способен на такое.

— Люди способны на всё, нами правит разум, а не инстинкты. Иногда это выливается вот в такое. Когда ради какого-то ритуала, человек способен пойти на убийство, способен убивать детей ради какого-то своего извращенного интереса.

— Ритуал?- удивился Брон.

— А ты разве не заметил? — удивилась Элирия,- фон жизненной энергии выше нормы, а к тому же площадь вся изрыта небольшими каналами, по которым стекала кровь в то углубление.

— Я ничего такого не заметил,- покачал головой парень.

— Да, и не удивительно, то зверство что они сотворили сходу приковывает к себе всё внимание, скрывая следы произошедшего.

— Но что это за мерзкий ритуал мог такой быть?

— Не знаю, но на него явно нужно было очень много крови и жизненной энергии.

— Это какое-то безумие, — Брон просто отказывался воспринимать всю картину произошедшего.

Следующий день прошёл в постоянной скачке, но врага они так и не догнали, хотя, судя по следам, расстояние сократили весомо, всё же хищники не предназначены для дальних переходов, тем более им явно нужно добывать себе пищу. Но видимо заморачиваться охотой было не в духе химер, так как чуть после полудня отряд наткнулся на остатки одного из монстров. При жизни это явно был представитель собачьего племени, разве что выросший до пары сотен килограмм веса, из-за влияния магии.

На ночь остановились лишь когда нашли небольшое озерцо, время уже близилось к полночи. Пока обиходили коней, разбивали лагерь, время и вовсе перевалило за границу новых суток. Брон с Элирией вновь выставили сторожевую сеть, прежде чем пойти спать. Скрываться они больше не пытались, ночуя в одной землянке. Народу после увиденного было не до сплетен и пересуд.

Брон уже задремал, когда неожиданно в их землянке вспыхнул ярчайший белый свет.

— ММ, — возмущённо промычал он, прикрывая рукой глаза, — ты чего?

— Я думала это ты, — столь же возмущённо ответила волшебница.

Только тут до сонного сознания парня дошло, в чём дело. Сработала сторожевая сеть.

Элирия приглушила магический светляк, а Брон, спрыгнув с лежака, подхватил прислонённый к стене меч и сбросив тент с двери, выглянул на улицу. Не хотелось устроить переполох из-за того, что кто-то из часовых забыл их наказ и отошёл по нужде слишком далеко.

На улице было тихо, как может быть тихо ночью возле озера. Квакали лягушки, сверчали насекомые, шелестел камыш. Ничего настораживающего.

Из-за спины его дыхнуло магией и тут же темноту разорвал звонкий выкрик Элирии:

— Тревога!

Понимая, что волшебница шутить не будет, Брон нырнул обратно в землянку. Доспехи, аккуратно сложенные у стенки он трогать не стал, не было времени. Всё что он прихватил, это перчатку, да свой маленький щит, но и это отняло полминуты времени. Элирия это время тоже не теряла попусту, с её рук сорвался ярчайший светляк. Вылетев в дверной проём, он высоко воспарил над землёй. Яркость его была такой, что глаза зажмуривались непроизвольно.

Появление источника столь яркого света было встречено обиженным воем. Отовсюду зазвучали крики людей, им вторило животное рычание.

Элирия покинула землянку первой, Брон шёл за ней по пятам. Выскочив, он огляделся, оценивая обстановку. Лагерь разбивали на берегу озера. Виконт давно уже запретил расселяться просторно, палатки ставили в плотную друг к другу, оставляя меж их рядами лишь небольшой проход. Землянка волшебницы стояла обычно в самом центре построения, чуть разбивая общую схему. Рядом стоял шатер виконта и пара крупных баронских палаток. Лошадей отвели чуть дальше по берегу, стреножив на ночь. Крики и рычание раздавались сейчас с северной стороны лагеря, максимально удаленной от воды. Брошенный в ту сторону взгляд заставил волосы на теле Брона встать дыбом. Их атаковали химеры и не одна или две, а как минимум десяток.

Вот прямо на глазах Брона одна из тварей свалила наземь бездоспешного рыцаря. Подоспевший соратник раскроил монстру голову, но было уже поздно, рыцарь захлебывался кровью из порванного горла. Немедля больше ни секунды Брон решил внести свой вклад в эту бойню. Сорвав с шеи шнурок с магическим кольцом, он подал в него энергии. Заклинание сформировалось за секунду, и почти втрое больше времени Брон потратил на то, чтобы прицелиться. Бил он в гигантского пса, что, убив какого-то бедолагу, сейчас пытался оторвать от его тела кусок. Магический снаряд преодолел расстояние в десяток метров в один миг. Всё-таки Брон прицелился немного неудачно, не хватало практики. Вместо головы он попал монстру в грудь, благо вложенного потенциала хватило. Во все стороны хлестнула кровь, а животное жалобно заскулив, рухнуло на брюхо.