О Вечном (или нет)

Гниль

Мне было суждено оказаться за решёткой ещё в юности. Злые языки сычали, что такие как я одним существованием пугают других людей. Полная ерунда! Могу поклясться: за всю жизнь даже злобный оскал никому не показывал. Хотя эти клыки, думаю, неспроста были дарованы одним из моих родичей — могучим хищником!

Отчётливо помню утро задержания. Из-за горизонта поднялось солнце, с постели поднялись жители Нью-Йорка. Плотным потоком они последовали на работу. Понедельник явно не делал эти толпы счастливее. Первый «тёмный» день в календаре призывал вспомнить о своём животном происхождении. Человечки с кожаными портфелями шли добывать пищу для себя и своих детей. Важные, сосредоточенные, даже немного грустные, они отчаянно спешили — боялись опоздать на свой поезд в метро. Я никогда не понимал, почему эти люди стремились на работу. Их дома были полны еды, которой они никогда не делились. Я никогда не понимал, но старался поддержать хотя бы морально.

«Хэй, люди-люди, давайте веселиться!» Некоторые прохожие, глядя на меня, действительно расплывались в улыбке. Самые активные даже пытались поучаствовать в импровизированной игре: «Пёсик, какой ты милый!», «Сходи, пожалуйста, на работу вместо меня!» Высокий джентльмен почему-то испугался и отскочил от меня. Должно быть, он принял мою широкую улыбку за злобный оскал. Длинный мужской туфель устремился мне прямо в живот. Извернуться и избежать болезненной участи не удалось. Острый носок проник под рёбра и лишил меня остатка достоинства. Я тут же рухнул под ноги движущейся толпе. Тощее, ещё детское тело распласталось поперёк дорожки. В тщетных попытках встать я рывками глотал кислород напополам с автомобильными выхлопами. В конце концов мне удалось собраться с силами и отползти в сторону.

После неожиданно агрессивной реакции прохожего я не хотел веселиться и веселить. Больно сознавать, как люди расплатились за доброту! Душевная боль отзывалась в боку. Рана ныла каждый раз, когда я пытался пошевелиться. Из свезённой кожи слегка сочилась кровь. Прохожие, соответственно своему названию, проходили мимо. Я же не мог справиться без посторонней помощи. Чтобы обратили внимание, начал скулить. Очень громко, чтобы люди заметили, вылечили, выходили. На мой зов откликнулся человек в длинном тёмном костюме. В ближней руке он держал конфетку, а в той, что за спиной — большой сачок. Я не понимал, чего хочет мужчина, но слепо доверился запаху сладостей. Сачок взвился в воздухе. Меня посадили в машину. Путь был не близким. Спустя долгое время автомобиль притормозил. Мужчина достал меня беспомощного, чем-то уколол и я уснул. Дальше меня ждала небольшая бетонная комнатка размером метр на метр. Стены помещения были плотно придвинуты друг к другу. Пространства еле хватало, чтобы повернуться. Спать приходилось калачиком — когда вообще приходилось. За решёткой располагались аналогичные узенькие комнатки. Подо мной, надо мной, с разных сторон — везде — стояли клетки. Их было невероятно много. От удивления я поднял уши.

— Что это за «штука» у меня на ухе? — я вскрикнул от удивления.

— Бирка. Такой вот пластиковой клипсой отмечают всех безопасных для человека бездомных животных, — спокойно ответил мохнатый пёс из клетки напротив. — На ней указан твой личный номер и количество приводов в приют. Вдруг ты сбежишь, тебя выпустят, ну или ещё чего-нибудь случится.

Мой новый знакомый был огромен. Космы свисали практически до пола. Из-под густой шерсти проглядывались только глаза, нос, иногда — розовый язык. Пёс имел жуткие сточенные клыки, потому что не бросал надежду когда-нибудь сбежать и отчаянно грыз прутья решётки. В приюте его звали Кузькой. Экзотическое прозвище, как я выяснил позже у самого Кузьмы, он получил от бывших хозяев, которые были украинскими дипломатами. Возможно, мой новый друг врал, но мне невероятно нравилось общение с ним.

— Расскажу тебе историю о моём приятеле Джеке. Мы знали друг друга ещё щенками, а недавно он умер. Джек не дожил до своего тринадцатилетия всего пару месяцев. Я узнал о смерти старого друга от знакомого языкато-слюнявого шарпея, который ежедневно приходил метить его забор. Мы с Джеком познакомились при схожих условиях. Старый пройдоха никогда не выходил гулять — только дружески полаивал из-за забора. Дни были не очень сытыми, но спокойными. Собак отлавливали не так безжалостно, как сегодня. Я тогда повадился ходить к одной мясной лавке. Каждый уик-энд хозяин магазина, добродушный тучный ирландец, раздавал бездомным псам свиные сосиски. Это вкуснейшее мясо с нежными вкраплениями сала под тонкой пищевой плёночкой неприлично сводило меня с ума. К слову, несколько лишних килограммов я смог сбросить, когда перебежал в Сан-Франциско, поближе к морю. Сосисок, как и складок на животе, много не бывает! Чтобы накопить большие запасы, я начал агитировать всех знакомых бездомных собак бегать со мной. Им доставалось пара сосисок, из которых одна в качестве налога за хорошую идею вычиталась в мою пользу.

В одну из вечерних встреч с Джеком я рассказал о своих «сосисочных приключениях». Я подумал, если он захочет побегать с нами, наверное, будет есть меньше всех — он домашний пёс на регулярном питании. Знаешь, что он мне ответил? Джека никогда не отвязывали от цепи, а о существовании сосисок он даже не слышал. Хозяйка каждый день неизменно кормила его кашей и чёрствым хлебом. Вникни: пёс ни дня своей взрослой жизни не провёл на свободе; единственным деликатесом, что он пробовал, было материнское молоко. Я же изучил пол мира и имел возможность наслаждаться объедками из помоек самых изысканных ресторанов. Джек никогда не выл о своей участи — каждый день у него была любящая хозяйка и нелюбимая каша. Я завидовал и буду завидовать бедолаге Джеку. Мне не нужна свобода, если однажды её нельзя добровольно променять на любовь твоего человека. Понимаешь? Конечно же, я ничего не понимал. Родившись, я был предоставлен улице, и считаться с мифической семьёй никогда не приходилось. Я не был хорошим мальчиком.

…

Через неделю мои раны окончательно зажили. «Таких молодых и здоровых псов разбирают за считанные дни», — говорил Кузька. — «Веди себя доброжелательно, насколько это возможно. Люди не готовы отхаживать невоспитанного агрессивного пса. Хотя ты и так доброжелателен дальше некуда. Значит, будь собой, малыш». С этих пророческих слов начался новый этап в жизни бродячего щенка. Старик Кузьма не ошибся — через день меня приютили.

Хозяевами стала пара эмигрантов. Милые парень и девушка, переехавшие в Соединённые Штаты из Польши, для полного осуществления «американской мечты» хотели завести ребёнка. Правда, я понял это только с годами. Эх, жаль, что не сразу! Что-то я отвлёкся — рассказываю дальше.

У ребят в США переехали ещё их бабушки и дедушки, но они не теряли национальных традиций: по выходным готовили вкусный томатный суп и любили слушать странную громкую музыку. А также, скажу по секрету, подолгу занимались чем-то за закрытой дверью. Играли в футбол, наверное.

Во вторую неделю моего пребывания в семье, когда во время прогулки отвязали поводок, я убежал. Парень кричал вслед: «Друже-Друже!» Я ничего не понимал. Вроде бы выпустили на свободу и в то же время как-то не радостно зазывали. С тревожными мыслями я пробегал улицу за улицей. Похожие друг на друга угрюмые дома маячили перед глазами. Никогда не думал раньше, что свобода может вызывать тревожные чувства. Многое я переживал впервые. Жаль, что в самые непонятные жизненные моменты не мог появляться Кузька со своими пояснениями.

Возвращаться к станции метро, где в коробке со щенками началась моя история, было опасно. Именно там меня ударил мужчина в тяжёлых лакированных ботинках. Я не запомнил его лицо, потому стал опасаться всех людей с блестящей обувью. Город кишел разными людьми. Лучшим решением был побег в уединённое место. На заброшенной стройке я нашёл свой новый дом. Среди гор строительного мусора нашлись братья. Ютился в большой коробке из-под холодильника. Плотные картонные стенки долгое время защищали меня от ночного холода.

Вожаком стаи местных псов был пёс по кличке Т-Рекс. Небольшой смешной парень неопределённой породы. Его передняя челюсть забавно выпирала вперёд — действительно, как у настоящего тираннозавра. Т-Рекс, как и Кузька, очень любил разговаривать, толкать долгие речи и смотреть на реакцию других псов. Только его истории не отличались поучительностью. От рассказов Т-Рекса шерсть буквально становилась дыбом. Для маленького пса занятием всей жизни был лай. Он мог до хрипоты лаять о порезанном и подброшенном щенке, о сбитых на высокоскоростных магистралях старых собаках, о подпольных собачьих боях, о неком товарище-лабрадоре Скуби-Ду, убитом охотниками… Т-Рекс гавкал до тех пор, пока к стройкам не подъезжала машина отлова собак. Тогда слушатели разбегались. Уже через час-два все вновь были прикованы к его россказням. Жуткие истории помогали нам справляться с реальностью, которая была куда хуже. Жизнь бродячего пса ужасна. Её суть сводится к вечному поиску еды, хозяев, цели. Поиску того, чего нет.

Я тосковал по польской семье. Выискивать в томатном супе макарошки и кусочки мяса было интересной игрой. Нравились мне и свои мячики, сделанные из плотной верёвки. Спать на тёплой кровати между хозяев было куда удобнее, чем одному на холодном бетоне. Я стал замечать за собой повышенную тревожность. Раньше мне не доводилось вскакивать после каждой дождевой капли. Буквально на каждом столбе в районе висели плакаты «Разыскивается пёс по кличке Друг» с моей фотографией. Ситуация с отловом каждый день накалялась до предела. Псы, что подолгу разыскивали пищу в городе, обычно не возвращались обратно на стройку. Отправиться искать прежних хозяев означало подвергнуть себя смертельной опасности. Мой старый ошейник с номером не сохранился. Раз я смог однажды добежать до стройки, я принял единственно верное решение — отсидеться здесь, пока не закончится весь съедобный мусор.

Из всех историй Т-Рекса я больше боялся той, что напрямую касалась моей жизни. «Тираннозавра» самого забирали в приют уже дважды. По разным причинам оба раза он вновь оказывался предоставленным самому себе. Лишнего шанса судьба никогда не давала. Пса, которого отлавливали в третий раз, усыпляли. С моей удачливостью я понимал, что попадусь в руки правосудия раньше всех. Только время отделяло меня от укола и лакированного ботинка.

…

Второй раз я оказался за решёткой в два года. Задержание помню только фрагментами. Т-Рекс в привычной ему громкой манере рассказывал жуткие истории. К «заброшкам» подъехала машина отлова собак. Вероятно, в меня стреляли. Помню шум, жжение в плече и темноту. Сквозь пелену мрака я бежал к хозяевам и миске томатного супа. У миски были ноги. На ногах — лакированные туфли. Удар. Я проснулся в знакомой тюрьме, в знакомой клетке. Другими были только собаки. В клетке напротив сидел вовсе не Кузька, а какой-то другой необщительный гладкошерстный пёс. Кузьки нигде не было, как громко бы ни звал. Я начал беспокоиться за товарища, где же он запропастился. Вдруг «лохматого» не забирали больше двух недель в семью и работники тюрьмы его усыпили. Эту жуткую подробность я узнал тоже от Т-Рекса, главного любителя подобных историй. Время каждого пса в приюте было строго определено. Конечно, оставался шанс, что Кузька мог вместе с новой семьёй переехать в сытый Сан-Франциско. Как знать!