Ор`ин. Рассвет над Эриданом

— Это… Басвеасу? — спросил Дариэль, голос которого также был немного искажен.

Басвеасу. Уничтоженная столица вампиров. Именно в ней был задействован артефакт-цветок, что Р`эс какое-то время назад поглотил в академии магии. И по моим ощущениям от мира, эльф оказался прав в своей догадке.

— Да. Это она, — ответил я, разглядывая место, где когда-то находилась древняя столица великой расы.

— Сюда, — бросил Михаэль, направившись к руинам, — Я вас не на экскурсию привел. Успеете налюбоваться видами.

Когда стены города оказались достаточно близко, из-за моей спины послышался рык волка.

— Не прикасайтесь к стенам.

Я перевел взгляд на необычайно напряженного Ор`ина и поспешил озвучить вслух его предупреждение. Но никто и так не горел желанием что-либо здесь трогать, так что мы молча отправились дальше. В глубину клубящейся тьмы. Это не были бреши. И даже не скопления негативных материй, что впивались в тебя, лишь завидев. Это было что-то другое. И что, я пока понять не мог.

Поплутав за Михаэлем по «улицам города», мы вышли на местность, которая когда-то была площадью с фонтаном в центре. От фонтана остались лишь припорошенные пыльным снегом бортики, обсыпавшиеся по краям. Дракон остановился. Поймав наш с эльфом взгляд на себе, он кивнул в сторону фонтана. Я не стал спрашивать, а просто подошел ближе. И тут же наткнулся взглядом на… хрустальный цветок, растущий у фонтана из пепла.

— Не понял… — пробормотал я и присел рядом со своеобразным произведением искусства.

Над правым плечом раздался гортанный рык.

— Да не трогаю я его, не трогаю. Не рычи, — ответил волку и поймал на себе два вопросительных взгляда. Изнаночный был не проявлен, так что, представляю, как со стороны выглядели мои беседы с самим собой.

— Это что? — спросил Дариэль, тоже подойдя поближе.

— Знал бы — не приводил вас, — ответил демиург.

— Это, вообще-то, артефакт, или, скорее, его копия, который вы хранили в академии, — вдернув брови, я посмотрел на эльфа.

— Ты что-то путаешь, Эб, — маг скопировал мое выражение лица, — Артефакт, что хранил совет, выглядит… выглядел иначе.

— Я его своими глазами видел. Как и то, что изнаночный его съел, — хмуро произнес я. Ситуация абсурда, — И это — точная его копия.

— Занятно-о-о… — протянул дракон, слушающий нашу перепалку, — Значит, либо тебя, ушастый, обвели вокруг пальца и показали подделку, либо Лис уничтожил не то, что должен был.

— Тогда почему маги совета обвинили меня в хищении артефакта, если это был не он? — растерянно спросил я.

— Хороший вопрос, — пробормотал эльф, оглядываясь вокруг. Вдруг его словно осенило, и он обратился ко мне, — Эб, а где ты нашел артефакт?

— На нижнем этаже, в зеркальном лабиринте.

— Где?

Наши непонимающие взгляды снова встретились.

— В лабиринте. Зеркальном. В четвертой башне.

— Там нет никакого лабиринта, Эбен.

Я ошеломленно посмотрел на Михаэля, который был там вместе со мной и Ранной, в надежде, что дракон скажет, что я не сошел с ума. Поняв мои переживания, демиург хмыкнул и произнес:

— Есть. Прямо по коридору и до упора налево. Неприметная деревянная дверь.

— Там… нет никакой двери, — чуть ли не шепотом произнес ошеломленный Дариэль, — Я был там десятки раз и не видел ее. Артефакт хранился на втором подземном этаже. Попасть на него можно через проход в правом крыле.

— А когда в последний раз ты видел артефакт или его отсутствие в том месте, где ему положено было быть? — слабо улыбнувшись, спросил Михаэль.

— За день до того, как Эбена вызвали спросить о его пропаже. Весь совет спустился, чтобы удостовериться еще раз, что его там нет.

— Еще раз? — спросил демиург.

— Да… — ответил эльф.

— Весь совет? — снова демиург.

— Да… — снова эльф.

— А до этого не весь? — голос дракона становился все веселее и веселее.

А я в это время все мрачнел и мрачнел. Я понял, куда клонит Михаэль.

Дариэль привел меня в столицу. Провел со мной бок о бок много времени, в ходе которого мы вдвоем стали «советом вне совета». Огораживал меня от общения с магами, пока не пришлось выйти с ними на связь напрямую. И им это было прекрасно известно. И то, что они хотели скрыть от меня, они скрывали и от Дара. Во избежание утечки информации.

— Артефакт не уничтожен, — скрипя зубами, процедил я.

— Артефакт все еще в академии, — выдохнул темный одновременно со мной.

— Дошло, — ухмыльнулся сильнее дракон.

— Когда там приемные час-с-сы у нашего с-с-совета?

Мне захотелось прижать каждого из магов к стенке и устроить им допрос с пристрастием. И пусть только попробуют вновь что-либо скрыть от меня. Распущу весь совет до последнего его члена…

— Через пару дней будет одно окошко в полдень, — мягко протянул Михаэль, разделяя мой настрой, — Я обещал перенести вампира, которого ты заставил меня сопровождать на собрании.

— Пару дней, з-с-сзначит. Дар, сообщи магам, что у них будет гос-с-сть, — поднялся, разминая ноги. Над ухом рыкнули, — Ах, да. Приятного аппетита, — махнул рукой на цветок, приглашая изнаночного к трапезе.

Демиург и эльф молча наблюдали за тем, как цветок отрывается от земли и вскоре пропадает где-то над моим плечом. На их заинтересованные взгляды, которые свелись на мне после этого, я лишь ответил:

— Поверьте, вам не захочется видеть, как это происходит.

Подтверждая мои слова, волк оскалился от удовольствия, сомкнул клыкастую пасть, растворил созданные из тумана когтистые лапы-руки и вернулся на свое привычное место.

— А услышать хоть какое-то объяснение тому, что это была за штука? — спросил маг.

Я неуверенно взглянул на морду Ор`ина, который снова игнорировал меня и делиться информацией отказывался.

— Бесполезно, — качнул головой я.

— А я думал, вы успели побрататься, — как-то невесело пошутил Михаэль.

Отвечать ему не стал.

На этой ноте мы разошлись. Дракон отправился на ночь в Обитель, а мы с Дариэлем вернулись домой. Я видел, что у мага еще куча вопросов ко мне, но мы оба были настолько вымотаны нахождением на Мертвой территории, что, обменявшись парой фраз касаемо завтрашних планов, разошлись по комнатам. Даже ужинать никто из нас не захотел. От скопления негативной энергии, в котором мы пробыли от силы пол часа, прилично так подташнивало и подкашивались ноги.

Наверное, только это и удержало меня от того, чтобы пойти вслед за Михаэлем и навестить Ранну. Она была в стабильном состоянии на момент, когда я уходил. Однако стабильное — не значит здоровое. По-хорошему, нужно было влить ей еще энергии. Но ноющая после двух переносов искра ясно давала понять, что третий переход, да еще и за предел мира, мне не понравится. А на завтра я запланировал перенос в Стагал. Нужно было проверить, как там деревня. И, желательно, отправиться пораньше с утра, чтобы в случае чего задержаться. Поэтому, переборов свой порыв, быстро ополоснулся, смыв снежный пепел с тела и волос, и лег спать.

Планы пришлось сдвинуть. Обнаружив утром в столовой Дариэля с темными синяками под глазами и болезненным видом, я первым делом подумал, что он всю ночь провел в кабинете. Но, взглянув на его энергетическую структуру, быстро понял, что вчерашняя прогулка не прошла для него без последствий.

— Пойдем, — обратился к нему, когда завтрак был окончен.

— Куда? Эб, мне на работу нужно, — со стеклянным взглядом произнес «работник».

— В кабинет. Не обсуждается. Опоздаешь, но будешь жив.

Маг вяло улыбнулся и побрел за мной на второй этаж. Там, расположившись на диване, я вспоминал свои первые два месяца на Эридане в форме духа. Потихоньку вливая энергию в эльфа, отслеживал, чтобы нити встали на свои места, а опустошенные — снова взялись за выполнение своих обязанностей.

— Долго ты что-то в этот раз, — отметил маг, сменив зеленый оттенок лица на более-менее приемлемый.

Я и правда сидел уже пол часа, распределяя энергию в теле Дариэля. И дело было не в том, что забыл, как это делать. Просто набрался опыта.

— Книжек полезных почитал, — коротко кинул, продолжая лечение.

Я не вливал бездумно энергию, позволяя ей самой распределяться в организме. Теперь я сам стал этой энергией, если так можно выразиться, и правил именно те участки, которые было необходимо, попутно распутывая клубки нитей, что наворотили Мертвые земли. Еще через десять минут отпустил руку эльфа, и он облегченно выдохнул. Потянулся. И открыто улыбнувшись, сообщил:

— Все же есть что-то хорошее в вашей Обители.

На что я только хмыкнул.

Совершенно здоровый эльф без синяков под глазами и в хорошей форме быстро собрал необходимые бумаги со стола и умчался в министерство. А я вернулся к своим планам.

Проверив источник и убедившись, что он стабилен, насколько это было возможно, скрыл его, захватил свою маленькую сумку, неплохую сумму денег, что осталась с моей стипендии двухлетней давности, которую в то время не знал, на что тратить, и отправился в торговые кварталы. Побродив меж лавок продавцов, купил несколько комплектов для оказания первой медицинской помощи с магическими артефактами в придачу (все же лекарь из меня сейчас не очень, так как основной курс целительской магии должен был быть у нас на втором году обучения), пару цветочных горшков Райте, жене лесника, и подарки для Марьи и Аниты. Женщине взял бежевый платок с эльфийской вышивкой, помня ее привычку все время укрывать плечи. А Аните… Я не был уверен, насколько выросла эта девчушка, так что остановился на паре книжек: одна с приключенческими историями, а другая — по базовой бытовой магии. У девочки был дар и неплохой. В свое время я не обратил на это внимание, или, лучше сказать, промолчал об этом, так как не до того было, а лишний раз волновать ее маму Марью с их тяжелой жизнью не захотел. Также взял немного еды, насколько мне позволяла моя легенда о пешем возвращении в деревню. Если у них все в порядке, то просто отдам ее деревенским. Если же нет, то метнусь в столицу и докуплю все необходимое. Там уже будет не до конспирации.

Рассудив подобным образом, с двумя набитыми доверху сумками, которые тоже пришлось приобрести, забрел в пустой переулок и сосредоточился на деревне. Представил опушку когда-то моего леса, что была неподалеку от деревни, и дал сигнал искре. Стена серого каменного здания сменилась стволами деревьев и их листвой. Столичный шум стих, уступив место пению птиц и шелесту травы. При моем появлении шелест усилился.

Лес помнил меня.

— Привет, — поздоровался я, прикоснувшись к одному из стволов, — Ну как ты?

В ответ мне пришла волна тоски от разлуки и радости от новой встречи.

— Я тоже рад тебя видеть. Тебя не обижали?

Лес ответил спокойствием и благодарностью.

— Прекрасно. Прости, мне срочно нужно в деревню, но обещаю заглянуть к тебе чуть позже.

Трава обвила на секунду мои ноги, а после понятливо отпустила.

Я осмотрелся, соображая, где находится Стагал. Без проблем найдя маршрут, попрощался с лесом и направился в нужную сторону.

Выйдя на знакомый пригорок, обнаружил деревню. Только вот… это был не совсем тот Стагал, который я помнил. Нет, разрушенных домов или еще каких-то следов катастрофических событий не было. Деревня стояла все там же. А вот поле, что отделяло сейчас меня от нее, изменилось. Поделенное на секторы, с засаженными культурами нескольких сортов, а в довершение ко всему — идущий от реки, что находилась с моего обзора правее деревни, ручей, который, подбираясь к полю, расходился на несколько маленьких ручейков. Припомнил время, когда Лирена не выходила со мной на связь, говоря о большой загруженности. Похоже, сейчас я видел результаты трудов мульны. Теперь деревенские могли жить не только за счет своих маленьких огородиков, мяса и грибов из леса. Дух воды создала для них идеальные условия с самополивом. Как работает эта схема я понял, спустившись с пригорка и подойдя к месту, где запускалась вся эта система с ручейками. Вода проходила в очень малом количестве, чтобы не затопить посевы. А если был нужен хороший полив, то убирался камень, являющийся своеобразной миниатюрной дамбой, и река награждала поля достаточным количеством влаги. У меня закралась мысль, что Лирена подсмотрела эту систему в земной технологии. Мульна, опираясь на ощущения от прошлой жизни, смогла воссоздать нечто похожее в этом мире. И, уверен, деревенские были очень ей благодарны.