Ор`ин. Рассвет над Эриданом

Выйдя с полей и пройдя по дороге через деревянный мостик, которого здесь тоже раньше не было, и он был построен после моего ухода, чтобы пропустить к посевам воду, я приблизился к первым домам. Улицы деревни встретили гостя пустотой и тишиной. Это заставило меня напрячься, ведь я точно ощущал здесь присутствие нитей живых существ, людей. Осмотрев несколько закрытых домов, недоуменно остановился у одного из заборов. И вдруг за спиной услышал звук перекатывающейся галки под чьими-то легкими шагами. Обернулся.

На дороге передо мной стояла молодая миловидная девушка со светло-русыми волосами и голубыми глазами. Было видно, что фигура и лицо еще не до конца сменились с детских черт на взрослые. Во взгляде плясами озорные искорки, подтверждая детскую непосредственность. Но все это не убавляло той красоты, которой она обладала.

— ЭБЕН?! — мое имя, прозвучавшее из уст молодой особы, разнеслось по всей деревне.

— А… Анита? — не веря своим глазам, изумленно спросил я.

Девушка бросила на землю пустое ведро и, подбежав ко мне, подпрыгнула, обхватив мою шею руками. Я только и успел обнять девчушку, чтобы она не свалилась случайно. Какое-то время у моего уха раздавались неразборчивые восклики, а после она отстранилась, сделала пару шагов назад, рассматривая меня.

— Я тебя сначала и не узнала! Думала, какой-то нерин в путешествии забрел к нам. Ты же этот облик только раз показывал. Тогда, поздно вечером, когда до дома нас с матушкой провожал. Ты сказал, что это наш секрет! — восхищение в ее словах к последней фразе сменилось шутливым возмущением с теплыми нотками в голосе.

То, что девчушка запомнила тот момент и мой природный облик, вызвало на моем лице непроизвольную улыбку.

— Но что-то в тебе изменилось… — она прошлась по мне взглядом, пытаясь найти это «что-то».

— Ты тоже изменилась, Анита. Не думал… что успеешь настолько вырасти к моему визиту, — неловко произнес я и на всякий случай проверил, скрыта ли искра, — Сколько тебе лет?

— Через пару месяцев будет семнадцать! — гордо сообщила она, — Теперь я старше тебя на… Тринадцать лет! — девчушка широко улыбнулась.

— А через два месяца на все четырнадцать? — усмехнувшись, спросил ее.

— Именно!

— Невероятно… — протянул я, изобразив поникший вид.

Анита засмеялась, и заразительный смех ее передался мне. Какая-то часть тяжести в груди ушла, вернув забытое чувство свободы и безмятежности. Поймал себя на мысли, что стоило и пораньше навестить деревенских. Нервишки подлечить.

— Эбен, а ты к нам надолго? — отдышавшись, спросила девчушка.

— Точно, — улыбка сползла с моего лица, когда вспомнил, для чего вообще пришел, — Анита, у вас все в порядке?

— Ты про войну? — смешно сдвинув брови, уточнила она.

— Да.

— Нас не затронуло. Войска прошли мимо, разве что припасами пришлось поделиться.

Мой облегченный вздох и движение рукой, чтобы ухватиться за стоявший рядом забор, не остались не замеченными.

— Волновался все-таки, — снова улыбнулась Анита, наблюдая за восстановлением моего эмоционального равновесия.

А меня вдруг накрыло чувство вины. Я узнал о том, что могу переместиться сюда с помощью Ранны, еще до моего ухода. Мог заглянуть, проверить, как поживают те, кого я считал моей первой семьей в этом мире. Мог. Но отчего-то не сделал этого. И ушел в Обитель, даже будучи не уверенным, что вернусь.

— Прости. Что не пришел раньше, — произнес, смотря в знакомые глаза той девочки, с которой когда-то игрался на речке.

— Эбе-е-ен, — протянула она на манер того, как делала раньше, а после подошла и снова обняла меня, в этот раз за талию, и молча уткнулась лбом в мою грудь.

Вот так и стояли пару минут. Я пытался что-то сделать с виной, что окутала мое сердце. Анита, похоже, вспоминала те деньки, когда по деревне бегал только проявившийся нерин.

— Анита, — позвал я девчушку, вспомнив то, что не давало мне покоя, — А где все?

— На пруду, — неохотно отпустив меня, ответила она, — Сегодня день спа-процедур!

— Чего? — изумленно спросил с широко раскрытыми глазами. Что-что, а словечко с Земли услышать я точно не ожидал.

— Спа-про-це-ду-ры, — по слогам повторила она, — Классное слово, да? Ему нас фэйн научил и показал, как это здорово! Теперь вся деревня раз в пару недель ходит на них.

«Дух огня? Что он здесь забыл? Да еще и измененный маг, раз обладает знаниями с Земли. И многим Ранна успела переписать подсознание? Я что-то об этом и не спрашивал ее…» — подумал, слушая рассказ Аниты о том, что такое эти спа-процедуры.

— Ну что, идем? — подхватив забытое в ходе встречи ведро с земли и взяв меня за руку, спросила девчушка.

— А?

— На пруд, Эбен. Только сначала домой зайдем, ты вещи свои положишь. И сними с себя сапоги, а то убьешься там.

— Ага-а… — протянул я, вынужденно шагая за тянувшей меня Анитой.

Дом старосты жил. Из затхлого, мрачного помещения он превратился в светлое, полное энергии место. Я видел, как дом обретает краски еще в то время, когда Лирене удалось свести Жерона и Марью. Но такого эффекта спустя где-то три с половиной года я не ожидал.

— Вы сделали ремонт? — спросил, входя в гостиную, которая раньше была гостиной-столовой и кухней вместе с ней.

— Да, отец решил немного освежить дом, — крикнула Анита из прихожей, а после появилась в дверях и произнесла, махнув рукой в сторону окна, — Эбен, можешь положить свои вещи на сундук. Потом разберешь. А сейчас быстро разувайся и бегом за мной!

«Отец… — тепло подумал я, радуясь за старосту деревни в душе, а потом помрачнел из-за мелькнувшей следующей мысли, — Лавендер изолирован… Мое творение оставили без энергии, отправили в пустоту без всякой надежды доживать «помилованное» ему время. А я вынужден наблюдать за его увяданием издалека…»

— Эбен?

— А, да. Сейчас, — прогнав непрошенные мысли, улыбнулся я и сложил свои вещи. Рядом с сундуком пристроилась пара сапог, которые из-за жизни в Обители теперь не вызывали во мне отвращение, а стали обычной, повседневной обувью.

Анита за это время метнулась в соседнюю комнату, вернулась назад и, кинув мне полотенце, побежала к выходу.

— Эбен, догоняй! Все самое интересное пропустим!

Самым интересным оказалось кипячение искусственно созданного пруда. Делал это, разумеется, фэйн.

— Хотела бы я также уметь… — протянула Анита, следя за работой духа огня.

Пока мы шли к нужному месту, девчушка рассказала мне, что пруд сотворила Лирена, чтобы жители могли спокойно отдыхать на нем. А речку, то есть ее ответвление, которое также мульна сделала поближе к деревне, использовали для других нужд: постирать одежду, набрать воды для хозяйства и прочее.

Касаемо самой Лирены также узнал кое-что. Оказывается, дух воды покинула деревню где-то перед началом войны, и с тех пор жители деревни о ее судьбе ничего не знают. Я тут же через Эридан отыскал ниточку, что ведет к мульне и успокоился. Она была в порядке.

Когда представление было окончено, местные жители отмерли и принялись устраиваться на усыпанном галькой берегу. Мы с Анитой, наблюдавшие за всем этим у крайнего домика в стороне от основной массы зрителей, начали пробираться к Жерону и Марье. Вот тут-то и последовал второй акт спектакля, в главной роли которого сначала выступал дух огня, а теперь и дух земли, то есть я. Как по цепочке в рядах деревенских сначала пронеслись изумленные вздохи и восклики, потом — мое имя. Кто-то шепотом, кто-то чуть ли не крича передавали другим, что их блудный нерин вернулся. Нам с Анитой приходилось останавливаться каждые пару шагов. Вернее, девчушке приходилось, чтобы протащить того самого нерина дальше, так как меня окружили плотной толпой, не давая сдвинуться с места, и заваливали разнообразными вопросами. Я искренне улыбался, односложно отвечал «да, да, нет, все хорошо», как при встрече с работниками дома Дариэля, и пытался не потерять Аниту.

Балаган прекратил поставленный голос старосты деревни:

— Дорогие мои, неужто я не учил вас общаться с духами! Вы сейчас спугнете нашего нерина!

Все сразу же затихли, сделали пару шагов от меня и пропустили вперед Жерона и Марью.

— Эбен, миленький! — всхлипнула жена старосты и нерешительно раскрыла руки, чтобы обнять меня.

— Здравствуй, Марья, — тепло поприветствовал женщину и шагнул к ней, давая укутать меня в легкий платок. Он свисал с ее рук, и, когда они сомкнулись на моей спине, в платке оказался и я.

Следующим был Жерон, по-отцовски похлопавший меня по плечу. Жена лесника Райта, пробравшаяся сквозь толпу и успевшая сжать меня до хруста в ребрах. И сам лесник Жак. Остальные повторяли жест Жерона, либо смущенно (в больше своей части девушки) приветствовали со стороны. И так хорошо становилось на душе. Дом. Я вернулся домой.

Воссоединение с духом земли затянулось на добрые пол часа, если не больше. Когда закончились жители деревни, желающие поприветствовать нерина, староста вновь обратился ко всем:

— Ну а теперь все на спа-процЫдуры! Зря, что ли, Йер воду грел? — и когда толпа разбрелась по берегу, Марья с Анитой пошли занимать приглянувшееся местечко, а к нам подошел тот самый Йер. Староста, обведя взглядом двух духов, произнес, — Йер, это Эбен.

— Я уже понял, — ухмыльнулся фэйн, наблюдавший за суматохой со стороны.

— Эбен, Йер пришел к нам в деревню пару месяцев назад.

— Живешь у деревенских? — спросил духа огня прямо.

— Да-к у нас же пустой дом остался. Последний раз в нем ты мага-эльфа выхаживал и больше никто туда и не ходил. Поэтому мы были только рады гостю, — вместо него ответил Жерон.

— Чем платишь за жилье? — все еще обращаясь к фэйну, спросил я.

— Не волнуйся, Посланник Богини, в долгу не остаюсь, — хмыкнул он.

«Вспомнил все-таки.»

В свое время освобождение духов огня и «навязывание» им свободы было той еще проблемой. Характерные, упрямый, непокорные. Как языки пламени, что развиваются только так, как им угодно. Мне как фениксу и «ученику» демиурга-дракона с огненной искрой теперь хорошо это известно. Это тогда я не понимал, как каждый встреченный мне фэйн мог так себя вести. Что ни разговор — чуть ли не до криков. Лицо Йера я запомнил отлично. Как, наверное, и всех духов огня, потому что дебаты с ними могли продолжаться несколько дней, пока я не добивался нужного результата.

Я кивнул, принимая ответ Йера. Так как вопросов с моей стороны больше не последовало, а фэйн отмалчивался, слово снова взял Жерон:

— Эбен, ты к нам насовсем или погостить приехал?

— А… — хотел было сказать, что собираюсь сегодня уйти, так как пришел только проведать их, но заметив красноречивый взгляд старосты, который все понял еще до моего ответа, произнес, — На пару дней.

— Вот и замечательно! Истории о путешествиях Анитке порассказываешь, на изменения в деревне посмотришь, лесок свой проверишь… — продолжал перечислять мужичок, а до меня дошло, что если его не остановить, то застряну я здесь на месяц, не меньше. Столько времени у меня нет.

— Жерон, я послезавтра с утра должен идти.

— Послезавтра, да?.. Ну послезавтра так послезавтра, — согласился и на это староста, — Раз так, то давайте хорошенько отдохнем!