Страсти библиотечные

Глава 10.

Катя вышла на работу только в понедельник и, несмотря на то, что в душе лелеяла сказочные мечты о чувствах к ней Александра Николаевича, была разочарована обыденностью происходящего.

Странная мотивация его приезда занимала Королева только до того же вечера. Потом он вусмерть напился в «Цыгане» и проснулся утром с какой-то сделанной брюнеткой.

В свою квартиру он переехал в 18, по настоянию отца, который надеялся привить ему самостоятельность. Но мама так переживала за своего отпрыска, что навещала его каждую неделю строго по расписанию. А еще, Сашенька так много учился, что не успевал убираться и готовить. Так в его жизни появилась Тамара, молчаливая стражница тряпок и кастрюль. За все 10 лет их совместной работы, Саша так и не понял, умеет ли эта скромная женщина говорить. Более того, она умудрялась оставаться практически незаметной, приходя при этом 3-4 раза в неделю.

Вера Ивановна, которая никогда равнодушно не относилась к катаклизмам как общественным, так и библиотечным, заметила, что Королев скатился к прежнему, разгульному образу жизни, и с легкой горечью отметила свою правоту всегда и во всем.

– Люди не меняются, Зина. Ты и сама должна понимать, пожила уже на свете, – заключила этим утром Петрова, попивая свежий чаек.

– Ну вот хоть режь меня, а я не могу с тобой согласиться! – Зинаида Юрьевна отхлебнула из чашки и звонка поставила ее на стол. – Я ведь уверена, что все мы постоянно меняемся, жизнь меняет.

– Листва, но не корни.

– А как же Шурочка?

– Сериалы не в счет!

– Тогда Виталик, мой сосед…

– Эту информацию я не проверю, давай что-то более весомое.

– Мне вот кажется, твой директор, этот мажор, исправился бы, влюбись он по-настоящему в хорошую девушку.

– Ха-ха тебе в лицо! – Вера Ивановна ни за что бы не признала, что согласна с подругой и втайне собирается поженить его с Катей. – Вот увидишь, он всю жизнь пробегает по юбкам, а потом разориться и застрелиться.

– Ну вот нет в тебе оптимизма, Вер! Ты совсем не веришь в него. Катерину, конечно, я Игорьку присмотрела. Но у тебя внучка…

– Даже не смотри в Сонину сторону! – женщина с ужасом представила свою рыжеволосую девочку в лапах у этого недочеловека и тут же покраснела. – Знаешь что, мне кажется, у них с Катериной интерес есть.

– А Игорек как же? – Зинаида Юрьевна злобно шмыгала носом, но это не произвело должного эффекта.

– Я всегда за правду, ты знаешь.

– Тогда давай поспорим.

– Чего? – Вера Ивановна азартно потерла пальцами, они не спорили уже целую вечность, а это был хороший дополнительный заработок. – Сколько ставишь?

– Тыщу!

– Обговорим условия, – Вера Ивановна с упоением уже положила эту сумму себе в кошелек. – Я говорю, паре Катерина – папенькин сынок быть. А ты ставишь на Игорька.

– Ох, была не была!

К обеду Александр Николаевич покинул свой кабинет и вышел в зал. Его черные кожаные ботинки ровно шагали по скрипучим доскам, именно тогда он осознал, что будет скучать по этому месту.

Совершенно уверенный в правильности своих суждений, Королев заглянул в архив и не ошибся, Катя склонилась над бумаги и разбирала дела, запущенные под его руководством.

– Привет, – он позволил ей разглядеть свой невероятно зеленый костюм-тройку, которым особенно гордился. – Ты обедать не идешь.

– Пока нет, хочу закончить с этим, – она показала на папку с десятком файлов. На ее ногтях не было маникюра, никаких колец, но все же ладони казались нарядными.

Александр Николаевич придерживал дверь и думал, что еще можно спросить у Кати. «Почему ты не просишь объяснить тот поцелуй?», «Как тебе удается быть, в общем-то, сексуальной в мешковатом свитере и джинсах?», «Да как ты смеешь делать вид, что я тебе безразличен, когда я читал твои стихи?». Все эти темы вели только к одному – к отношениям, которых он страшно не хотел, которых боялся.

Да, когда он женится, когда-то все женятся. Но сейчас не стоит рушить жизнь хорошей девушки своим присутствием.

Так думал Королев. Но была одна деталь, которая заставляла его стоять на пороге архива и придумывать темы для разговора. Его тянуло к Кате, и каким бы черствым сухарем ты себе не казался, если человек цепляет – ты стараешься удержать его возле себя всеми правдами и неправдами.

Он почти решился предложить обсудить грядущие внеучебные занятия со школьниками, как зазвонил его телефон. Александр Николаевич извинился, но из помещения не вышел, чтобы не искать потом причину вернуться.

Настя бойким голосом трындела о результатах своей активной деятельности и грозилась рассказать об этом за совместным обедом.

Кто бы знал, сколько раз Королев проклинал то свое решение нанять на работу эту фифу. С учетом Катиного больничного, она стала появляться повсюду, и ему приходилось придумывать поводы, чтобы сбежать от ее общества куда подальше. Получалось совсем неплохо, но какими же женщины могут быть навязчивыми, когда зададутся целью!

Из единственного совместного обеда Настя сделала традицию и теперь упорно требовала не нарушать ее. Сам Королев, из-за дипломатичной выправки МГИМО, так и не смог аккуратно избавиться от ее помощи. Уволиться она не давалась. Точнее так: узнав о выдуманной финансовой проблеме, она согласилась помочь своему другу прекрасными бесполезными советами. Теперь его телефон засоряли статьи об успешном продвижении себя, посты блогеров, увидевших предназначение в перешивании китайских пальто и т.д. и т.п.

Вот и сегодня девушка под угрозами своего приезда в библиотеку вынудила Королева согласиться на совместный обед.

– Кать, – решение проблемы пришло к нему так же нежданно, как и все остальное в стенах этого заведения. – Помоги мне.

Девушка нехотя выслушала начальника и долго расписывала объем необходимой работы. Но под угрозами курса повышения интернет-квалификации для них с Верой Ивановной, все же сдалась.

Всю дорогу до ресторана в машине было жутко тихо, но ее присутствие успокаивало Александра Николаевича как никогда. Он верил, что если Настя увидит его с Катей, она оскорбиться нарушением их уединения и, наконец, оставит его в покое.

Ресторан «Мао» славился азиатской кухней целых два месяца после своего открытия. Но оказалось, что суши и роллы были уходящим из моды составом, а ценителей этого вида еды набиралось кот наплакал. Чтобы выдержать аренду и конкурентов, владельцы приняли позорное решение о расширение меню, включили туда бургеры и пасту, и только тогда стали улыбаться в конце рабочего дня.

Настя предпочла это место, потому что знала, что Саша не выносит все недоготовленное. Это ей подсказал арт-директор «Цыгана», имя которого она не могла никак запомнить.

Ее наманикюренные пальчики бродили по экрану модного смартфона, она уже сделала десяток приличных селфи и выпила один молочный коктейль, а Саша все не появлялся.

– Ну наконец-то… – ее оживленный тон исчез, как только из-за широкой спины показалась не самая хрупкая фигура. Это была Катя.

– Привет, – отбросив свою скромность, девушка присела к стене, что позволило Саше сесть с ней рядом.

Дело в том, что Катя ненавидела нахальных девушек. Ее существу женщина представлялась созданием сильным, но нежным и чутким, не способным на боевую осаду мужской крепости. К тому же, такая навязчивость – это просто невоспитанность.

– Я не думала, что ты будешь не один… – Настя вопросительно смотрела на Сашу, который блистал полированным чайником и в упор не замечал намеков.

– Да, мы с Катей уже как-то традиционно вместе обедаем, – врать Королев мог легко и уверенно. – Мне кажется ей, как моей правой руке, стоит позаботиться о твоих советах, о переданных мне знаниях. Ты же видишь, как страшно я занят в последние дни.

– О да.

Подошел официант азиатской наружности, но явно казахского происхождения и все трое сделали свой заказ. Королев взял пасту, Настя суши, а Катя бургер, потому что хотела съесть бургер.

За пустой болтовнёй о модном коучере им принесли еду. Блондинка насмешливо оглядела толстую булку и представила жиреющие бока соперницы и соус, текущий у нее по лицу.

И она была не далека от истины. Как только Королев пожелал всем приятного аппетита и принялся накручивать спагетти на вилку, Катя всеми зубами вцепилась в бургер и жирный соус, приправленный помидором, потек по ее рукам. Но пока Настя наслаждалась чужим падением, как ей казалось, Королев краем глаза с удивлением отмечал, что все это действие не вызывает в нем ничего, кроме улыбки.

Боже правый, она была милой! Безразлично вытирая соус с щек, не думая о том, что стерлась ее бесцветная помада, подбирая кусочком булки остатки помидора на тарелке, она была, черт побери, милой!

– Я вот всегда удивлялась, как можно ТАКОЕ есть, – Настя двумя палочками ловко прихватила пухлый ролл и погрузила его в рот так элегантно, что многие женщины захотели бы убить ее за этот страшный навык.

– Могу сказать тоже самое о наполнении твоей тарелки, – девушка продолжила истреблять бургер.

– Поддерживаю. Я никогда не любил азиатскую кухню, – Королев улыбнулся и жестом показал официанту просьбу о счете.

– Нет, ну неужели не хочется выглядеть красивой, аккуратной? Фэшн индустрия диктует правила худобы, многие отказывают себе даже в самых легких вещах.

– Но я не многие, – Катя еще раз вытерла рот, приготовив аргумент. – Я не считаю, что девушка должна весить 40 кг, чтобы быть красивой. Я не считаю, что девушка вообще что-то должна человечеству, в целом. Еда – это удовольствие, и если я прощаю себе отсутствие плоского живота ради вот таких вкусностей, это только мое дело.

– Да, я, конечно, понимаю…

– Нет, – резко отдернула ее Катя. – Если бы ты действительно понимала, ты бы не сказала того, что сказала.

– А вот и счет! – Королев с радостью оплатил посиделки, несмотря на попытки Кати все-таки внести свою часть.

В библиотеку они возвращались вместе. Королев хотел сказать, что восхищался ее ответами, что благодарен ей за ее присутствие и что думает, как и она. А еще потом, между делом, все же признаться, что считает ее необъяснимо милой, когда она поедает бургер.

Все это могло бы стать прекрасным началом их откровений, но дорога оказалось куда короче, чем Александр Николаевич помнил, а у самого входа в библиотеку стоял парень, которого он, кажется, видел, худой и бледный, с ежиком вместо прически.