Жестокий король

В субботу команда хозяев побеждает, и Ронан устраивает свою обычную вечеринку. Дэн пригласил меня на игру. Я не пришла, но появилась на вечеринке.

Я больше не убегаю.

Когда какая-нибудь из поклонниц Леви называет меня шлюхой, я тут же называю ее шлюхой в ответ.

Если кто-нибудь попытается прикоснуться ко мне, я ударю его по лицу. Мне надоело терпеть их нелепые издевательства.

Дэн не дал мне врезать Джерри, когда он снова начал нести чушь на прошлой неделе. Он сказал, что мои руки художницы нуждаются в защите. Вместо этого он ударил его по лицу, повалив на пол от моего имени. Его чуть не отстранили, если бы не мои показания.

— Лучшие друзья созданы для того, чтобы бить людей за тебя, — сказал он, когда я нашла его в тот день.

— Нет, Дэн, не созданы. — я рассмеялась.

— Ну, они должны. Я добавлю это в руководство.

В настоящее время я кладу свою руку в руку Дэна, когда мы входим в особняк Ронана. Пьяные подростки стоят с обеих сторон, целуясь или прыгая в бассейн.

Громкая музыка, которую я не узнаю, гремит из динамиков, и многие люди танцуют под нее, расплескивая алкоголь во все стороны.

Можно было бы подумать, что Ронан попытается остановить хаос, но он заключил пари с Ксандером о том, кто выпьет больше шотов.

Если вой и крики у бассейна что-то значат, Ронан не собирается сворачивать вечеринку в ближайшее время.

Куда, черт возьми, всегда уезжают его родители?

Я беру выпивку с подноса — потому что это совершенно нормально, когда на вечеринках у подростков имеются официанты и дворецкие — и залпом выпиваю.

— Жидкая храбрость так рано? — спрашивает Дэн, слегка приподнимая губы, прежде чем тоже выпить.

Я поправляю свои волосы.

— Хорошо, как я выгляжу?

— Горячо. — он тянет меня за щеку. — Ты раньше должна была быть такой.

Говоря «раньше должна была быть такой», Дэн имеет в виду, чтобы я надела греховно короткие джинсовые шорты, которые он заставил меня купить на спор в прошлом году.

Красная помада на губах, волосы собраны в беспорядочный хвостик, который я целый час пыталась привести в порядок.

На мне черный топ без бретелек, но, вопреки советам Дэна, я надела джинсовую куртку в тон.

Возможно, я хочу чувствовать себя сильной, но я все еще хочу вернуться в свою зону комфорта.

Чего не произойдет.

Таким образом, в силу вступает жидкое мужество.

Мы с Дэном пьем текилу, кажется, полчаса, прежде чем он начинает ерзать.

Я толкаю его в сторону второкурсницы, которая все это время наблюдала за ним.

— Иди и займись сексом.

Он поднимает бровь.

— Хочешь присоединиться?

Я делаю гримасу.

— Ты отвратителен.

— Я могу пососать.[10]

— Фу, Дэн. А теперь мне нужен отбеливатель, большое спасибо.

Он выпивает два шота и с ухмылкой уходит.

— Позвони мне, и мы свалим, хорошо?

Это какое-то обязательство для Дэна.

Сегодня все по-другому. Я не собираюсь уходить.

Я еще выпила. Вау. Текила здесь достаточно крепкая, что кружится голова.

Подождите. Это я вращаюсь, или комната?

Весело.

Я пришла веселиться.

Хотя мои ноги дрожат, я продолжаю идти по зигзагообразным линиям к футбольной команде, где Ронан проводит свое соревнование по выпивке.

Я краду шот у прохожего и извиняюсь, когда натыкаюсь на кого-то или нескольких.

План состоит в наблюдении издалека. Как бы издалека.

Я прячусь за тенью.

Видите, совсем не заметно.

Жар ползет по моей шее и рукам. Здесь чертовски жарко.

Я хлопаю кого-то по плечу.

— Подержи это.

— Конечно, любовь моя.

Он улыбается мне сверху вниз. Я улыбаюсь в ответ, или мне кажется, что я это делаю, когда снимаю куртку и бросаю ее куда-то за спину.

Гораздо лучше.

— Спасибо! — я забираю напиток обратно. — Ох, Найт! Вперед, Элита!

— У-у-у! — он делает паузу. — Подожди. Неужели Дэнни прав? У тебя высокая толерантность к алкоголю?

Я постукиваю себя по груди.

— Я та самая.

Его глаза блестят, когда он берет меня за руку и тащит к остальным членам команды.

— Нет, — шепчу я. — Я должна наблюдать издалека, идиот.

Он хихикает, издавая коварный звук, и подмигивает.

— Поверь мне, любовь моя, так будет веселее.

Ксандер толкает плечом футболистов, прежде чем мы останавливаемся рядом с Коулом и номером 13.

Я хихикаю.

Я забыла имя того, кто устроил вечеринку.

— Смотрите, кого я нашел! — кричит Ксандер, перекрывая крики парней. — Участника для Ронана.

Ага. Ронан. Так его зовут.

— Ох, пожалуйста, сучка. — Ронан вытирает выпивку со рта, его щеки краснеют. — Я могу выпить целый галлон и все равно трахнуть двух девушек до забвения.

— Ты свинья, — говорю я ему невнятным тоном.

Охи и ахи вспыхивают вокруг нас. Коул сжимает плечо Ронана.

— Ты должен доказать свою ценность, чувак.

— Она в игре! — Ронан смотрит мне в лицо. — Никто не может победить короля.

— Я могу победить любого короля, — шиплю я, закатывая воображаемые рукава.

— У-у-у! — Ксандер поднимает мою руку. — Время ставок.

Эйден идет прямо к середине сцены и отталкивает Ксандера и Ронана.

— Уходи, Клиффорд.

Решимость пульсирует в моих венах, когда я кладу палец ему на плечо и отталкиваю его.

— Ни один из Кингов не будет говорить мне, что делать.

— Хэштег пожар. — Ксандер кашляет, а остальные хихикают.

Я откидываю волосы назад.

— Мы играем или как?

Ронан протягивает мне руку.

— Да, моя королева.

Я улыбаюсь его чересчур драматичному тону.

Эйден качает головой, глядя на своих друзей.

— Это ваши жизни.

В мгновение ока мы с Ронаном встаём на стол, и вся команда образует вокруг нас круг.

Все они скандируют: «Пей, пей, пей!»

Единственное правило игры состоит в том, что тот, кто падает, проигрывает.

Мой поставщик шотов Ксандер, а у Ронана Коул.

Поначалу я действительно не знаю, что делаю, пока жужжание энергии не проникает в мои вены.

Во время первых минут почти вся команда на стороне Ронана, скандируя его номер и имя.

Затем, после нескольких раундов, когда я иду в ногу с ним, хлопая одной рюмкой о другую, многие из команды начинают скандировать и мое имя.

Есть что-то заразительное в том, что так много людей выкрикивают мое имя и подбадривают меня.

— Ты пойдёшь ко дну!

Ронан невнятно бормочет.

— Нет, ты пойдешь ко дну!

Потолок кружится, но я моргаю, поднося рюмку к губам.

Я промахиваюсь и начинаю хихикать, когда алкоголь льётся мне на шею.

— Он проиграл!

Вся команда кричит, ловя падающего Ронана.

— Черт, да! — кричит Ксандер нескольким парням рядом с ним. — Расплачивайтесь, суки.

— Я победила?

Коул улыбается, качая головой.

— Ты победила.

— Я победила!

Я кричу и подпрыгиваю.

Плохая идея.

Потолок кружится еще сильнее, когда я падаю навзничь.

Аплодисменты и ликование полностью прекращаются.

Сильные руки сжимают меня, и я открываю глаза, глядя на лицо, мучившее меня в течение двух недель.

Бледно-голубые глаза смотрят на меня так, словно я самое прекрасное существо на земле.

И это делает немыслимое со мной.

Этот взгляд. Эти глаза.

Больно сознавать, что в моей жизни этого больше нет.

Зачем он пришел, если все это время уходил?

Я хлопаю его по щекам обеими руками.

— Ох, ты настоящий. — слезы застилают мои глаза, когда я хихикаю. — Это сон или кошмар?

— И то и другое, принцесса.