Сделка на ложь

Рука Алекса крепко держала мою. Казалось, что моей теплоты недостаточно, чтобы согреть его – скорее уж холодной станет моя. Мое пламя еще слишком слабое: его может потушить любое дуновение ветра. Однако пока я лирически думала о наших руках, мужчина-регистратор начал свою речь:

– Мы собрались здесь сегодня, чтобы засвидетельствовать союз двух любящих сердец. Но перед этим я должен спросить: есть ли в этом зале кто-то, кто может назвать причину, по которой этот союз не может быть заключен? Пусть скажет сейчас или же хранит молчание вечно.

Сердце в панике замерло, надеясь, что никто из присутствующих не совершит огромную глупость и не помешает мне спасти мою семью. Например, Андрей. К счастью, в зале по-прежнему царило молчание. Облегченно выдохнула, а мужчина продолжил:

– Устинов Александр Антонович, согласен ли ты взять в жены Громову Веронику Михайловну? Будешь ли ты любить и уважать ее, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас?

Встретилась с холодными глазами Сашки: они были пусты. В них ничего не было. Они оставались безразличны ко всему.

– Да, обещаю.

– Громова Вероника Михайловна…

Мне не требовалось время на раздумья: когда дело касается семьи – я сделаю все, чтобы защитить ее:

– Да, обещаю.

Мы обменялись кольцами и скрепили договор нежным поцелуем, но стоило нашим губам разомкнуться, Сашка прошептал:

– Ну вот, прелюдия закончена. Самое интересное впереди…

Слова Устинова заглушили восторженные овации наших зрителей-гостей. Зацепив мужа подозрительным взглядом, поспешно натянула светящуюся счастьем улыбку, развернулась к выходу и под руку с Сашкой отправилась в банкетный зал. Требовалось вернуться к своей роли.

Однако, по пути к соседнему зданию накрутила себя догадками. Он опять мне угрожает? Пытается запугать? Предупреждает, что дальше – хуже? Как далеко он может зайти? Больно прикусила губу от взвинтившихся нервов.

Было сложно контролировать выражение лица и при этом пытаться предугадать последствия состоявшегося брака, о котором неустанно напоминала близость Алекса.

Бросила взгляд на безымянный палец: на нем переливалось два кольца. Они ужасно давили, словно в насмешку. Будто одного тяжелого булыжника прежде было мало. Теперь ноша казалась едва подъемной. Благо сейчас она вместе с рукой покоилась на локте конвоира.

Банкетный зал, в который мы вошли, поразил гостей и нас своим великолепием: светлое и просторное помещение, было украшено небольшими деревьями с розовыми цветочками, похожими на сакуру. Длинные столы, белоснежные скатерти, кремовые салфетки, квадратные тарелки и прозрачные бокалы – идеальное оформление, дополненное морем ваз с гербариями из серебристых веточек.

Чувства превратились в подобие джакузи: все бурлило и то и дело жаром обдавало щеки и шею. Надеюсь, выглядело мило, не походила на поросенка перед казнью. Все усугубилось, когда мы отправились танцевать наш первый танец, а гостям дали насладиться едой.

– Ты вся пунцовая, – шепнул Устинов на ухо, посильней прижав к себе. – Это на тебя так мое обещание подействовало? Не терпится остаться со мной наедине?

Его самоуверенность меня позабавила. Даже прыснула. Как же, мечтай! Если честно, даже не думала о его словах. Почти… Мир кружился, я старалась насладиться этим днем – последним на свободе. А еще… планировала выпить. Столько, чтобы сорвать все его сказочные планы и испортить брачную ночь. Уж лучше буду обнимать в ночи фарфорового друга, чем мужа, а тошнота отобьет у него желания подомогаться до меня.

Осторожно отстранилась от лица новоиспеченного жениха, заговорчески подмигнула, приложив к его губам средний палец, и тихонько, но максимально соблазнительно ответила:

– Больше ни слова. Оставим сюрпризы на потом.

Радостно, широко улыбаясь, принимала поздравления и благодарила за многочисленные пожелания – не было ни минуты, чтобы перевести дух. Отрабатывала роль счастливой невесты на максималках. Фотографы кишили среди гостей, не упуская возможности пощелкать затворами. Мне оставалось лишь улыбаться и целовать своего «теперь уже мужа» каждые десять минут. От фальшивых улыбок сводило скулы.

Мы долго позировали с огромным ножом в руках перед трехъярусным белоснежным тортом, украшенным розами, а потом отрезали кусок. С невероятно счастливым видом кормили им Устинова: самой и кусок в горло не лез. «Случайно» дернула рукой, не сдержавшись, и измазала Сашке лицо кремом, а затем заливисто рассмеялась – фотографы не упустили этот милый момент. Поймала на себе сердитый взгляд Алекса, поэтому нежно стерла свою шалость салфеткой.

После, все вернулись к посиделкам за столом и присоединились к прослушиванию известной эстрадной группы, приглашенной на праздник. Время тянулось безумно долго: со скуки меня начало клонить в сон, даже едва не нырнула один раз в тарелку.

Лицо устало от постоянно натянутой улыбки, а еще хотелось пить. Но и тут моим мечтам не удалось сбыться. Сделала лишь несколько глотков, когда пришло время бросать букет, от расстройства даже не обернулась узнать, кто его поймал, когда швырнула тот за спину. Но стоило Сашке начать старинный ритуал с подвязкой, опять залилась краской, поднимая юбку своего платья и позволяя ему зубами ухватить тонкое кружево и аккуратно стащить его вниз. Рядом послышались – восторженные вздохи и вспышки фотоаппаратов.

Им определенно понравилось, а вот я не смогла определить точную причину покраснения: поняла, что он опять оказался между моих ног, или дело в том, что вода разбавила градусы в крови.

В конце вечера гости любезно выстроились в туннель, провожая нас к машине, которая должна была, как оказалось, увезти нас с мероприятия. У лимузина ждали родители, чтобы по традиции проводить в свадебное путешествие. И тут я запаниковала. Что-то пошло не так… Попыталась скрыть испуг и не выпучивать сильно глаза. Подставила щеку своему свекру и поспешила заключить в объятия маму и Лизу.

– Все будет хорошо! – прошептала я на ушко маме, скорее убеждая себя, чем ее. В ответ она слегка кивнула, но не очень уверенно.

– Люблю тебя!

Крепко обняла отца вспотевшими ладошками и залезла в машину, где наконец-то смогла перевести дыхание и скинуть маску счастливой влюбленной дурочки. Будущее пугало. Когда-то давно я мечтала об этом дне, а теперь ненавидела каждую секунду. И если до сегодняшнего дня я этого не осознавала, то именно в этот миг понимание обрушилось на меня тяжелым, неподъемным грузом.

Мой муж сел на другую сторону сидения, подальше от меня, и тоже позволил себе стать собой. Холодным и безэмоциональным. В салоне чувствовалось напряжение, дискомфорт и затаенная настороженность. Лишний раз боялась пошевелиться, все внутри натянулось как струна, прижалась ближе к двери и прислонилась лбом к прохладному стеклу. Мы молчали, да и говорить нам особо было не о чем. Главное, что все прошло хорошо, и теперь моя семья в безопасности. В отличие от меня.

– Куда мы направляемся? – нарушила молчание, стараясь, чтобы Устинов не услышал в моем голосе нотки паники. – Я думала мы останемся здесь, с остальными гостями.

– В мой дом, – не глядя на меня, ответил он.

Весьма обнадеживающе: по крайней мере, мы не покидаем страну и не прячемся. Если что – полиция быстро найдет меня.

Смотрела в окно, пытаясь разглядеть во тьме хоть какой-нибудь пейзаж, но не могла различить ничего. И когда я готова была сдаться, машина остановилась. Сашка вышел первым и подал мне руку, помогая выбраться из салона. На улице, кажется, стало еще темнее, но тропинка, вымощенная из камней и ведущая к большому двухэтажному дому, напоминающему миниатюрный замок, была видна очень хорошо.

Невысокий металлический забор отгораживал участок от проезжей дороги. Забавно было то, что здесь сочетались современность и классическая американская старобытность. Автоматизированные ворота, камеры наблюдения, современное освещение и дом, какие прежде удавалось видеть лишь в голливудских фильмах. От здания с трудом отвела взгляд: очень уж хотелось поразглядывать строение, но муж молча потянул меня внутрь.

Без экскурсии провел по коридору, украшенному множеством, наверняка, старинных картин и статуй. Я несколько раз умудрилась запнуться и даже чуть не сломала каблук, заостряя внимание то на одном произведении искусства, то на другом. А еще потому, что сильно тряслись ноги… от усталости и напряжения. С такими вот препятствиями мы поднялись по лестнице на второй этаж, где наконец-то остановились перед одной из дверей.

Встала напротив нее и замерла, как вкопанная.

– Твоя комната, – бросил Сашка, оценивающе разглядывая меня, будто размышляя, какой кусок от меня отрезать сначала, а какой потом. – Заходи… – приказал он, поворачивая ручку и отворяя дверь.

Осторожно ступила внутрь. Не дыша, осмотрелась и нервно сглотнула.

– Спи, – прилетело неожиданно в спину, но, когда я удивленно обернулась, дверь захлопнулась. Сашка ушел. С одной стороны, конечно, хорошо, что у нас раздельные комнаты: и я не задушу его подушкой в первую брачную ночь, но с другой… испытала какое-то странное разочарование. Ко мне не будут приставать?! Неожиданно! И даже слегка обидно…

Из горла вырвался вздох огорчения. Надула губы и вновь осмотрелась. Внутри было просторно: горела лампа на столе, у стены стояла двуспальная кровать, перед ней – банкетка. Справа – дверь в личную ванную, слева – мягкое кресло, журнальный столик, а также большое дверь-окно от пола до потолка, которое можно сдвинуть в сторону и выйти на балкон.

Все здесь было самое необходимое, и обставлено элегантно, но мой взгляд упал на подарочную коробку с бантом на столе. Она-то меня больше всего заинтересовала. С любопытством подошла и взяла ее в руки – оказалась совсем нетяжелая. Попробовала встряхнуть и услышала глухой стук. Дрожащими руками развязала ленточку и открыла.

Закрыла ладошкой рот, чтобы сдержать смех. Весьма оригинально: Устинов просто не мог выразиться еще лучше. Осторожно достала подарок, чтобы разглядеть его. Золотая фигурка с мечом в руке на черной подставке, где было выгравировано «Вероника Устинова». Точно такая, какую вручают победителям известного на весь мир киноконкурса.

Поставила свой собственный и заслуженный Оскар на столик у кресла и расслабленно села рядом, не сводя с него глаз. Все: финал, аплодисменты, занавес. Но что-то подсказывало мне, что выход на бис будет тяжелее, чем сам спектакль.