Брачные игры

13

На следующий день, 12 ноября 2023 года

На практикуме по неорганической химии Настю объединили в подгруппу с Антоном Верещагиным и двумя его подружками. Подружки хихикали над пожилой лаборанткой в фиолетовом парике по фамилии Бульдог, и Настю это бесило. Претензий к самому Верещагину у нее не было: Антон выполнил весь практикум в одиночку, а Насте осталось под его диктовку записать химические реакции и выводы. Их подгруппа сдала работу в самом конце занятия, но здесь Настя видела и плюсы: Изольда давно ушла, а потому не увидит Эльфа, поджидающего Настю у химфака.

Настя сдала тетрадь преподавателю на проверку, надела пальто и вышла на улицу. Стемнело, ветер поднимал с земли и кружил бурые листья. Настя бродила вверх-вниз по ступеням крыльца, пытаясь согреться. Эльф опаздывал на полчаса, номера его телефона Настя не знала и не понимала, что ей делать. Уйти? А если он придет? Или остаться? Но Настя уже не чувствовала пальцев ног: стремясь показаться Эльфу в самом выгодном свете, она вместо джинсов и теплых ботинок надела одолженное у Карины синее платье, кеды и пальто, и теперь мерзла в одежде не по погоде. В тот момент, когда Настя окончательно решила уйти, кто-то закрыл ей глаза руками:

— Угадай, кто!

Настя отняла ладони Эльфа от лица и развернулась. Его усы и борода защекотали ей губы.

— Нижайше извиняюсь, задержали неотложные дела.

— Ничего, — Настя переплела свои пальцы с Эльфовскими.

— Валька! Потоцкий!

Настя обернулась и застыла от ужаса: на крыльце стоял Антон Верещагин в дутой красной куртке и шапке с помпоном. Судя по всему, он вышел из здания химфака. Позади Антона стояли его подружки и глупо хихикали.

— Привет! — с досадой сказал Эльф.

— Сто лет тебя не видел! Как диплом, как защитился? Марья Георгиевна спрашивала о тебе!

— У меня нет времени, мы спешим, — и Эльф потащил Настю вниз по ступеням.

— Откуда ты знаком с Верещагиным? — спросила Настя, едва поспевая за Эльфом.

— Учились в одной школе. На редкость прилипчивый тип.

— Да уж, — поддакнула Настя, — он мой одногруппник! Такой занудный! А его девочки… — Настя сделала паузу, но Эльф поддерживать разговор не стал, и Настя замолчала.

Они пешком добрались до метро. На эскалаторе и платформе была толчея, и пара с трудом втиснулась в вагон. Через полчаса они доехали до центра города. Эльф повел Настю по пешеходной улице, запруженной гуляющими людьми, а затем свернул в подворотню, куда выходило несколько подъездных дверей и одна железная, ведущая в подвал, с надписью черной краской «Бар „Медуза”». Бар представлял собой темное мрачное помещение с массивными столами. На стенах, отделанных грубыми досками, висели рыбацкие сети, высушенные морские звезды и скелеты рыб. Между столами сновали официанты в тельняшках.

Эльф отыскал место в глубине зала, у стены. Над столом скалился зубастый скелет барракуды. Барракуда так таращилась на Настю пустыми глазницами, что девушке стало неуютно, и она уткнулась в меню.

— Постоянно хожу в этот бар, они делают изумительное пиво, попробуй! — советовал Эльф.

Настя не ответила, она не пила вообще никакого спиртного, но Эльф и не нуждался в собеседнике, и самозабвенно перечислял достоинства напитка. Подошел официант.

— Я буду кофе, — сказала Настя: не хватало еще, чтобы мама вечером почуяла запах спиртного.

Эльф пожал плечами и заговорил об Ирландии и ирландских танцах. Настя кивала в нужных местах: ни танцы, ни Ирландия ее не увлекали, но ей было безразлично, что говорит Эльф, главное, он рядом.

— Слушай, есть одна просьба, — Эльф вдруг резко прервал рассказ об ирландском боге чего-то там и строго посмотрел на Настю: — Наши отношения должны оставаться в тайне. Никто, особенно Жанка, не должны о нас знать. У Жанки психика расшатанная, еще сделает с собой что-нибудь.

— Ого! Она может? — пораженно спросила Настя.

— Может, — серьезно сказал Эльф и вытащил из кармана вибрирующий смартфон: — Салют! Да. Я в «Медузе» с Веником… Не бесись, а? Буду через час. — Он нажал «отбой» и с сожалением сказал: — Жаль, но мне надо бежать, один приятель без меня никак не справится.

— Обменяемся телефонами? — набравшись смелости, спросила Настя.

— Напиши свой номер, мне некогда!

Настя нацарапала номер на вырванном из тетради по химии листочке. Эльф сунул листочек в карман куртки и бросил Насте на прощание:

— Я позже тебе наберу!

Настя осталась в баре. Она пила кофе, разглядывала посетителей и испытывала ни с чем не сравнимое счастье.

Домой она приехала вовремя и, наскоро поужинав, включила «змейку» в ожидании звонка Эльфа. В десять вечера мама погнала Настю спать. Было душно, Настя ворочалась, переворачивала подушку то одной, то другой стороной, но заснуть не получалось. Она встала и прокралась на кухню попить воды. Часы показывали полночь. Зажужжал Настин смартфон. Эльф! Но на экране светилась подпись «Валерик».

— Ты зачем названиваешь по ночам? Всю квартиру на уши поднял! — прошипела Настя.

— Прости, мне показалось … — промямлил Валера. — Ты написала, что позвонишь, как будешь дома, но не позвонила и я забеспокоился…

— Я дома! Ты меня разбудил! — рявкнула Настя.

— Прости… До завтра, люблю тебя!

Настя раздраженно стукнула телефоном об стол и отправилась спать. Эльф ей так и не позвонил.