Heartless

Это не насмешливый смех, а настоящий, заразительный смех, и если бы Саске не был так озадачен необъяснимым приступом веселья старшей куноичи, он бы сам почувствовал желание улыбнуться.

В конце концов, Хана садится на ближайшую скамейку, все еще немного хихикая, и ставит сумки с собачьими игрушками рядом с собой. Чувствуя себя несколько озадаченным, Саске следует за ней. Женщины.

— …Хана?

Инузука вытирает уголок глаза.

— Прости, Саске-кун. Просто… — она улыбается ему, подтягивая вверх длинный рукав, наполовину скрывающий ее левую руку, и Саске моргает, когда видит прекрасное обручальное кольцо из серебра и топаза, украшающее ее безымянный палец. — Получается, ты первый узнал.

Саске на мгновение замирает, а потом вспоминает о своих манерах и искренне поздравляет ее. Он помогает ей встать на ноги, и они продолжают свой путь к конуре.

— Тессай? — догадывается он.

— Это произошло сегодня очень рано утром — на восходе — как только нас освободили от дежурства. — Хана кивает, слегка улыбаясь.

Сейчас они у ворот конуры, и Хана благодарит его, забирая все оставшиеся сумки, прежде чем заставить его пообещать зайти как-нибудь на чай. Саске еще раз поздравляет ее перед уходом — это искреннее чувство, даже несмотря на то, что единственная женщина, которая, как он думал, будет его верным вариантом для проекта «Найти Подругу Демоническому Отродью» теперь признана совершенно неприемлемой.

Однако это означает только то, что весь проект будет более сложным… а он преуспевает в решении сложных задач. Тем не менее, Саске слегка хмурится, ломая голову в поисках куноичи, которая соответствовала бы высоким стандартам клана Учиха…

Проект: Найти Подругу Демоническому Отродью (любой ценой)

Цель вторая: Хьюга Хината

Когда Саске легко перепрыгивает через богато украшенные ворота, которые защищают уединенный, окаймленный лесом комплекс Хьюга от основных территорий Конохи, он задается вопросом (снова), правильный ли это план действий. На первый взгляд, Хината была бы идеальным кандидатом для ухаживания Учихой — Хьюга и Учиха дальние родственники, и оба они одинаково гордые и благородные кланы. Хината — наследница своего клана, а Итачи — своего. Поэтому в каком-то аристократическом понятии это имеет смысл, и раньше были смешанные браки Хьюги и Учихи, хотя они были довольно редки.

Саске скользит через лес, его темно-зеленая водолазка и жилет джонина сливаются с укрытием, предлагаемым деревьями, в поисках частных тренировочных площадок, часто посещаемых Главной Семьей. Хината также является опытным джонином и куноичи, хотя ее мастерство в отношении пределов родословной не приближается к тому, что было у ее старшего кузена. Единственное, что может оказаться проблемой, так это ее… робость. Саске слегка хмурится при одной только мысли; он не может припомнить, встречались ли когда-нибудь Итачи и Хината на семейных собраниях, но у него есть отчетливое ощущение, что устрашающий вид брата и исходящая от него аура общей ледяной неприступности, вероятно, заставят Хинату упасть в обморок при виде него.

С другой стороны, он думает о часто рекламируемом принципе романтической химии — противоположности притягиваются. Теоретически, если кто-то и мог растопить злобу его Демонического Отродья старшего брата, то это была бы милая, невинная, нежная Хината.

Саске слегка вздрагивает от одной мысли. Никогда в самых смелых мечтах ему не приходило в голову, что он когда-нибудь будет заниматься сватовством для Итачи, но отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Он слышит эхо тихих голосов, доносящихся между деревьями, и Саске напрягается, прячась за большой дуб. С этого ракурса он может разглядеть Хинату, проходящую через узоры Хаккешо Кайтен. Ее движения стремительны и грациозны, а развевающиеся длинные иссиня-черные волосы — единственный способ отделить ее от окружающего мира; из одежды на ней такой же стандартный джонинский наряд, как и на нем.

Саске ненавидит прерывать чьи-то тренировки, правда ненавидит, но это ситуация чрезвычайная, и он не знает когда еще сможет застать ее наедине. Проверяя свою скрытность, младший Учиха проползает через лес, граничащий с тренировочной площадкой, пока они не оказываются всего в нескольких метрах друг от друга, а затем Саске ждет, пока она остановится. Улучив момент, он небрежно выходит из леса, как будто для него было обычным делом совершать небольшие прогулки по ограниченным территориям леса Хьюга. Она стоит к нему спиной, когда потягивается, готовясь к следующему упражнению, и Саске мягко откашливается.

Услышав неожиданный звук, Хината оборачивается и тут же краснеет, когда видит кто к ней вторгается. Будь это Неджи или Ханаби, Саске, вероятно, уже лежал бы на земле дергающейся желеобразной массой, но Хината слишком вежлива для этого.

— П-привет, Саске-кун, — бормочет она, пытаясь выглядеть менее растерянной, чем она есть на самом деле. — Как м-мило с твоей стороны заглянуть… — она неловко указывает на оставленный рядом поднос с чаем. — Н-не хотел бы ты чего-нибудь выпить?

Саске почти вздыхает от чистой любезности Хинаты. За эти годы он довольно хорошо узнал ее, благодаря семейным встречам и случайным миссиям, но он никогда не поймет, как кто-то может быть таким… милым. Это немного настораживает, правда.

— Может быть, позже, Хината, — ровным голосом говорит он. — Я просто хотел спросить, могу ли я задать тебе… своего рода вопрос.

У Хинаты от природы любезный характер, и она немного светлеет.

— К-конечно!

Ничего не выйдет, Учиха.

— …Тебе было бы интересно встречаться с моим… — воплощением зла, — старшим братом, Итачи?

Хината моргает.

Саске не винит ее.

Затем Хината опасно качается.

Почувствовав неприятности, Саске бросается вперед — заставить невинную наследницу клана Хьюга потерять сознание и впасть в коматозное состояние было бы очень плохо для отношений между двумя кланами.

Вместо этого, Хината хватается за ближайшее дерево, чтобы устоять на ногах, на ее лице отображается выражение чистого ужаса, когда она рассуждает, как отклонить диковинное предложение, не оскорбляя при этом гордость клана Учиха.

— А-а, я н-не совсем знаю, как с-с-сказать… — она замолкает, выглядя совершенно несчастной, пока ее взгляд останавливается на точке где-то позади него и над его головой.

Саске, чувствуя покалывание чего-то близкого к раскаянию, приближается на несколько дюймов к своей далекой и явно травмированной младшей кузине, неуверенно протягивая руку, чтобы похлопать ее по плечу или что-то в этом роде…

— Прошу прощения? — вклинивается ровный, шелковистый голос, и аура убийственного намерения на тренировочной площадке становится такой сильной, что на один ужасающий момент Саске думает, что это Итачи нашел его.

— Н-нет, Неджи, все в порядке, правда… — пищит Хината.

Саске немного бледнеет.

Значит, это не Итачи.

Это хуже.

Саске размышляет о том, чтобы бежать оттуда так быстро, как только сможет его невероятная скорость, но затем отмахивается от этой затеи, игнорируя тот факт, что он внезапно оказывается спиной к дереву, в дюйме от кровожадного вундеркинда из клана Хьюга… самого Хьюга Неджи…

Саске проявляет почти нечеловеческую стойкость, как и все хорошие Учиха, но даже он не может сдержать минутного глотка трепета, оказавшись нос к носу с заместителем своего брата в силах АНБУ.

— Ты, — произносит Неджи презрительным голосом, при этом одна наполненная чакрой ладонь находится рядом с сердцем Саске. — И твой брат, и любой другой подходящий мужчина твоего клана, и любой другой подходящий мужчина всей этой деревни… будут держаться подальше от Хинаты. Далеко. — Наполненная чакрой ладонь приближается еще на несколько дюймов. — Ясно?

Обычно Саске никогда не позволял бы запугивать себя другим человеком таким образом, и обычно он позволил бы себе сделать прямую дыру в левой почке Неджи с помощью чидори даже за попытку такого… но мать никогда бы его за это не простила.

Саске изо все сил смотрит старшему Хьюге в глаза своим фирменным учиховским взгядом.

— Кристально, — сардонически отвечает он.

Неджи отступает на шаг, его глаза сужаются.

— Хорошо. А теперь уходи.

Когда Саске поворачивается, чтобы уйти, он видит, как Хината слегка машет ему с раскаянием, на что он отвечает в ответ — в конце концов, в этом виноват ее черезмерно заботливый старший кузен, а не она.

Неджи только смотрит ему вслед.

Когда Саске крадется из комплекса Хьюга, сопротивляясь желанию свернуться калачиком и зализать свою уязвленную гордость, он изо всех сил пытается возобновить свой план. Хана, которой помешала помолвка с другом детства Тессаем, отпадает. Так же, как и Хината, которой помешал ее кровожадный и пугающе чрезмерно защищающий кузен.

Теперь, кто следующий?

Саске в первую очередь думает о старших женщинах-джонинах в деревне. Он лично уважает Куренай, талантливого специалиста по гендзюцу, но она счастлива в браке с Асумой. Югао Узуки, одна из немногих женщин-членов АНБУ, уже много лет состоит в отношениях с Хаяте Гекко. Среди мужчин их возраста широко обсуждается факт острой нехватки подходящих куноичи в Конохе, но Саске до сих пор не осознавал в полной мере масштабы проблемы. Круг сужается еще больше, потому что Саске может сосчитать по пальцам одной руки количество женщин, с которыми когда-либо разговаривал Итачи.

Анко?

Саске останавливается как вкопанный на маленькой дорожке — она идеальна, хотя и совершенно пугающим и болезненным образом. Она и Итачи слегка жестоки и садистичны, и у них много других общих качеств. Черт, они могли бы мучить невинных маленьких генинов вместе. Младший Учиха какое-то время серьезно обдумывает эту идею и, в конце концов, решает отказаться от нее по чисто эгоистичным причинам. В любом случае, Анко будет плохо влиять на Итачи, и наоборот. Они, вероятно, в конечном итоге возьмут под свой контроль Коноху и превратят ее в империю зла… так что нет.

Шизуне?

Саске отвергает эту идею через несколько шагов; это правда, что Шизуне часто лечит раны Итачи, но Сакура давно подозревает о тайном флирте между Шизуне и Ширануи Генмой. И какими бы грозными ни были его планы, Учиха Саске уж точно не разбивает счастливые пары.

Саске сомневается, что Итачи когда-либо видел Ино, и кроме того, она с Шикамару, и…

О черт.

Брюнет замирает на своем пути, его взгляд устремляется к центру Конохи, и он удивляется тому, как он не подумал об этом раньше. С этими словами он убегает в облаке пыли, одержимый желанием добраться туда как можно быстрее.

Госпиталь Конохи

Никто не останавливает Саске, когда он мчится через двойные стеклянные двери больницы, поднимается прямо на три лестничных пролета и бежит по пятнадцати коридорам, даже не останавливаясь, чтобы отдышаться. Его острые глаза выхватывают надписи на каждой двери, и, наконец, он достигает зоны общего осмотра. Требуется минута концентрации, а затем навыки Саске по восприятию чакры оттачиваются на одной конкретной характерной сигнатуре чакры.