Привязанность

Протянув ему руку, я вложила пальцы в его ладонь. Его длинные пальцы сомкнулись, когда он потянул меня к кузову грузовика.

— Это твоя идея лагеря? — спросила я, когда мы подошли ближе.

— Нет. Это моя идея побега.

— От кого? Почему мы разбили дверь гаража к чертовой матери?

Вместо ответа его зеленый взгляд окинул меня, всю меня.

— Иди сюда, Лорел. Мне чертовски нужно быть уверенным, что ты в безопасности.

Сняв куртку, Кадер накинул ее мне на плечи. Когда он это сделал, его большие ладони огладили мои руки от плеч до кончиков пальцев. Его глаза расширились, он провел от моей щеки к шее и ключице. Когда его пальцы легли вокруг моей талии, мои внутренности ожили, вспомнив, на что способен этот человек.

— Я хочу трахнуть тебя, — его заявление прогремело в прохладном ночном воздухе.

— Я… я…

Я посмотрела на огромное, усыпанное бриллиантами небо и снова на него.

— Я тоже этого хочу, но мне нужно знать, что происходит.

Кадер кивнул. Обняв меня за плечи, он притянул меня к себе. Накинув на нас покрывало, я положила голову ему на плечо. Под моим ухом его сердце размеренно отбивало ритм, словно слова в азбуке Морзе. Хотя я не понимала их значения, сильный, ровный ритм помог моему пульсу вернуться в норму.

Слишком много мыслей проносилось у меня в голове, но одна доминировала. Я подняла лицо и посмотрела на его точеный подбородок, высокие скулы и нахмуренные брови.

— Кадер, мы в безопасности?

— Будем.

Я выпрямилась.

— Ты сказал, что позвонишь, что звонил, но не позвонил.

— Я позвонил. Не мог дозвониться. После полудня по местному времени дом отключился.

— Н-но я думала, что такого не может быть.

Его челюсть напряглась.

— Я, блять, тоже так думал. Так и было с тех пор, как я его настроил.

Мысли приходили и уходили в быстрой последовательности.

— Я… я не разговаривала с ней примерно с того времени. — Мой взгляд встретился с его. — Она зовет меня по имени.

— С ней? С кем?

— С домом, с Мисси, в последний раз мы разговаривали после того, как я вышла на улицу. Кроме того, она обращается ко мне как к доктору Карлсон. Она также знала, что я официально пропала без вести, и предложила позвонить властям.

Тело Кадера напряглось.

— Когда?

Я попыталась вспомнить.

— Это было прошлой ночью, в ту ночь, когда ты уехал. Она сказала, что знает мою личность по отпечаткам пальцев.

— Черт, Лорел. Ты должна была рассказать мне все это.

— Я много чего хотела тебе рассказать. Я оставила тебе сообщение.

Он покачал головой.

— Я получил его, но оно было зашифровано. В последнем сообщении из дома говорилось, что все в порядке и ни одна дверь не взломана.

— Когда?

— Вскоре после твоего сообщения.

— Я открыла дверь, входную дверь. Я все время слышала шум самолета. Он звучал как твой. Я вышла на улицу, чтобы посмотреть. — Я покачала головой. — Но ничего не увидела. Вот тогда-то я и заметила отпечатки ботинок.

Челюсти Кадера сжались сильнее, напрягая мышцы щек.

— И мой блокнот, — продолжала я. — Он лежал на кровати, но, когда я вернулась, его уже не было.

Глубоко вздохнув, он провел свободной рукой по волосам.

— Это же полный бред. Думаю, кто-то проник в мою систему. Как, черт возьми, кто-то может проникнуть в безотказно защищенную систему?

— Я не знаю. Из всего, что я узнала в последнее время, ничто не является безотказным, ничто не безопасно. — Я глубоко вздохнула. — Я была такой наивной.

Кадер крепче обнял меня.

— Мне очень жаль, что все это случилось.

Когда я подняла подбородок, мои глаза были влажными, но губы скривились в усмешке.

— Тогда мы не были бы вместе.

— У тебя была бы жизнь, которую ты заслуживаешь, та, ради которой ты так чертовски усердно работала.

— Ты сказал, что я получу всё обратно. Я хочу этого, но не так сильно, как хочу быть с тобой.

Он покачал головой.

— В глуши Монтаны, в кузове грузовика, холодной весенней ночью?

Я положила руку ему на грудь.

— Это две разные вещи. Не важно где я. Важно с кем.

Кадер глубоко вздохнул, его грудь поднималась и опускалась.

— Лорел, я много узнал в Индиане. Но недостаточно.

— Недостаточно, чтобы быть уверенным, что я в безопасности?

Он покачал головой.

— Нет. Это больше, чем кажется.

Глава 23

Лорел

В то время как слова Кадера вызывали во мне страх, его присутствие делало слова терпимыми.

— Насколько больше? — спросила я.

— Больше, чем ты и Картрайт, больше, чем университет и «Синклер Фармасьютикалз», и больше, чем то, что я узнал в Индиане.

— Пожалуйста, расскажи мне, что ты узнал.

Он глубоко вздохнул.

— Возвращаясь, как уже говорил, я поговорил с Олсеном. Я думал, что доверяю ему, и он не лгал.

— Думал? — спросила я.

— Это было на днях. Этим утром… наверное, уже вчера… Он позвонил Оуксу.

— Дину Оуксу? На счет чего?

— Тебе длинную версию или короткую?

— Короткую.

— Я постараюсь не повторять то, что сказал тебе во время нашего последнего разговора, но я хочу, чтобы все было в хронологическом порядке.

Я кивнула.

— Олсен считал, что за всем, начиная с завершения исследований, стоит Оукс. По его словам, Оукс впервые упомянул о прекращении исследований прошлым летом.

С каждым словом моя голова качалась в знак несогласия.

— Нет, Эрик никогда ничего не говорил…

Палец Кадера коснулся моих губ.

— Короткая версия, Лорел. Просто дай мне договорить.

Я кивнула под его прикосновением, удивляясь, что даже посреди глубокой долины, когда моя жизнь взрывалась во всех направлениях, простое присутствие Кадера успокаивало меня. Как будто я могла слышать то, что он собирался мне сказать не потому, что я приветствовала эту информацию, а потому, что я была не одна.

— А потом он вызвал его в свой кабинет в конце прошлого года и сказал, что исследования должны закончиться, а лаборатория должна закрыться. И точка. — Кадер продолжил — Когда он снова не уточнил причину своего решения, Олсен решил, что оно связано с финансированием. Олсен поговорил с другими деканами и решил найти инвесторов.

— Так это все он? Он упомянул о чрезмерных расходах, но у нас с Рассом сложилось впечатление, что это давление Оукса.

— По словам Олсена, Оукс никогда конкретно не называл причиной расходы. Это было еще одно предположение Олсена. — С усмешкой он добавил: — Просто, чтобы ты знала, каждый раз, когда ты меня прерываешь, я добавляю новое упражнение к тесту на выносливость.

Мои щеки вспыхнули, рука легла на его широкую грудь.

— Ты действительно не самый лучший страшный человек. Тестирование или требование дополнительной сексуальной ловкости не является сдерживающим фактором.

— Для протокола, ты прерываешь меня уже в третий раз.

Прежде чем я успела ответить, Кадер продолжил:

— Оукс не был доволен тем, что исследования продолжаются. Он поставил ультиматум Олсену, заявив, что, несмотря ни на что, все будет прекращено после этого семестра. И поскольку исследования были неполными, ничего не будет опубликовано. Университет имел права на эти данные, и все это будет похоронено, как если бы этого не произошло.

Точно так же, как проект, в котором я участвовала в аспирантуре.

Мой разум закружился в вихре дат и примеров. Эти откровения вызвали у меня отвращение, как и успех плана. Возможно, это произошло не так, как приказал доктор Оукс; тем не менее, наши с Рассом исследования остановлены. Конечная цель была той же самой.

— После того, как вы с Картрайтом исчезли, — продолжал Кадер, — Оукс попросил Олсена собрать все данные по исследованиям и разработкам, которые тот смог найти, и он это сделал. Олсен думал, что собирает данные для продажи Синклеру, что теперь не имеет смысла, поскольку эта продажа была остановлена. Олсен сказал, что был потрясен, когда Оукс принял это решение.

— Но зачем его останавливать? Университет мог бы отыграть…

Палец Кадера снова заставил меня замолчать.

— Четвертый раз.

Вдохнув, я позволила свежему ночному воздуху наполнить мои легкие, прежде чем выдохнуть.

— Отказ от продажи исследования сопровождается прекращением самого исследования. Я просто не понимаю, почему. По-моему, я уже говорил тебе, — продолжал Кадер. — Но, по словам Олсена, Оукс также был тем, кто подтолкнул уход Олсена из университета, заставив его уйти на пенсию, иначе тот потеряет свои пенсионные накопления.

— Да, и ты сказал, что Дин Оукс заставил Эрика подписать соглашение о неразглашении.

— Звучит знакомо?

— Да. Это немного похоже на тот проект в аспирантуре.

— Я тоже об этом подумал. Ну, — продолжал Кадер, — сегодня утром Олсен позвонил Оуксу и фактически потребовал встречи, утверждая, что ему все известно.

— Почему? Что «всё»?

— Лорел, я сбиваюсь со счета.

Я пожала плечами.

— Пятый, если не считать обсуждения соглашения о неразглашении.

— Чертовски внимательна для твоего же блага. — Кадер покачал головой, притягивая меня ближе, тепло его объятий защитило меня от открытий. — Я разговаривал с Олсеном за несколько минут до его встречи. Он добавил кое-что к истории, которую рассказывал мне раньше. Он сказал, что подслушал разговор между помощницей Оукса и Стефани Мур. Это произошло после того, как вы с Картрайтом исчезли. Он слышал, как Стефани сказала Пэм, что их время истекает и нужно принять самую высокую ставку. Пэм ответила, что он еще не готов. Он хотел больше денег, чтобы окупить свои расходы.

Мой желудок скрутило, когда кровь отхлынула от щек. Я села прямо.

— Значит, Эрик говорит, что это был Дин Оукс? Это он заплатил за то, чтобы меня и Расса убили?

— Я все еще не знаю, был ли заключен контракт с Картрайтом. Он участвовал во встречах в отеле, помнишь?

Помню. Я весь день смотрела на даты.

— Что имела в виду Стефани, говоря, что время истекает?

— Не уверен. Может, кто-то обнаружил второй список. К тому же… — Кадер покачал головой… — Я не смог подтвердить, что именно Оукс нанял меня. Я все ближе подхожу к отслеживанию криптовалютных транзакций. Обычно обмен происходит анонимно. Что сейчас помогает, так это количество транзакций.

— Я ненавижу, что ты потратил так много…

Я не закончила фразу и просто выдохнула.

— Я делаю все возможное, чтобы отследить их. Это не так просто, как кажется. Каждая транзакция проходит по другому маршруту через даркнет, проходя через множество брандмауэров, оболочек и фальшивых учреждений. Я ищу конечный пункт назначения. Если моя программа верна, деньги, похоже, оседают в депозитарии на Каймановых островах. Это не самое экстраординарное место назначения. Многие американцы используют Кайманы, чтобы прятать деньги. Связать их с Оуксом или кем-либо еще займет больше времени.

— Было бы необычно, если бы у Дина Оукса был дом на Большом Каймане?