Я тебя предупреждал

Поездка прошла в молчании. Макс изображал немногословного хмурого охранника, лишь изредка отвлекаясь на входящие звонки. Я старалась не слушать его разговоры, но не могла не заметить, как в большинстве случаев он ведёт беседу. Резко, отрывисто, словно отдаёт приказы. Кого-то найти, что-то узнать, с кем-то поговорить. Но парень ни разу не назвал имен. Безличные разговоры, холодные, деловые и… страшные. И я не хотела знать, как круто перевернется чья-то жизнь после каждого его слова.

— Ну хоть с Нэлей-то ты оставишь меня одну? — с надеждой спросила у Макса, когда тот припарковался у нашего с подругой любимого торгового центра.

— Оставить одну? — он смерил меня насмешливым взглядом, затем собственноручно расстегнул мой ремень безопасности и сообщил: — Забудь эту фразу, Кэти. Ты больше никогда не будешь одна.

Что?!

И пока я растерянно хлопала глазами, пытаясь понять, что именно он имел в виду, парень вышел из машины и поторопил:

— Выходи, Малая. У меня крайне паршивое настроение, и нам обоим не понравится то, что произойдет в случае твоего непослушания.

Зло пыхтя, вылезла, с силой захлопнула дверцу и раздраженно ответила:

— Макс, на всякий случай напоминаю: я все та же Катя Котова, сестра твоего друга. Мы друг другу никто, потому перестань, черт подери, уже контролировать меня!

— Если ты высказалась, то идем, — спокойно отозвался Картер.

— Да ты просто… — я вовремя прикусила губу и быстрым шагом направилась к дверям здания. Как некстати, что мы на улице и вокруг столько людей! Некоторые прохожие уже с интересом пялились на нас. Были бы у меня дома, я непременно устроила бы скандал. Как же он надоел за эти пару дней!

Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!

Сегодня же пожалуюсь Костику. Его друг, пусть и разбирается, иначе никаких нервов не хватит его терпеть. Чего Картер вообще добивается? Если появления у меня агрессии и непреодолимого желания стукнуть его, то он уже справился со своей задачей на все триста процентов и даже медаль за старание заслужил.

Выражение лица Нэли, когда она увидела нас с Максом, было непередаваемым. Она сначала улыбнулась, затем, заметив парня, чуть ли подавилась воздухом. Да, не только мне ситуация кажется ирреальной и чуть ли не фантастической. Картер, который всячески избегал меня и намеренно доводил до слез, сейчас ходит за мной хвостом и превращает мою размеренную жизнь в хаос. Скажи кто мне еще год назад подобное, я бы рассмеялась ему в лицо и не поверила.

— Привет, Катя, привет… Макс, — подруга заключила в свои объятия и быстро шепнула на ухо: — Что происходит?

— Еще б я знала, — пробормотала я.

— Хм… ладно, — девушка отстранилась и, явно чувствуя некоторую неловкость, предложила: — Давайте посидим где-нибудь и выпьем по чашечке кофе?

— Конечно, идем, — я взяла под руку Нэлю и с намеком протянула: — Может, с порцией вкуснейшего глясе реальность перестанет быть такой бесячей.

Картер лишь хмыкнул и последовал за нами. Да, совесть у него действительно атрофировалась, зря я надеюсь на ее внезапное появление.

— Кать, я тут недавно кое-что услышала… — помявшись, начала подруга, когда мы уже устроились за столиком и ждали заказ.

— Хорошее или плохое? — хмуро спросила я. Присутствие парня рядом меня напрягало. Особенно в компании Нэли. Мало ли, какие у нас могут возникнуть девичьи разговоры!

— Даже не знаю, куда соотнести весть, — она бросила короткий взгляд на Макса, который нас совершенно игнорировал и сидел, уткнувшись в телефон, и решилась начать: — Помнишь Яцушко? Ну, наш общий хороший… знакомый? Который тяжело заболел?

Дамир?

У меня моментально похолодели пальцы, а в горле пересохло, но я кивнула:

— Допустим. И что?

— Ну, он… выздоровел, — скомкано закончила девушка и замолчала, ожидая мою реакцию.

А я внезапно повернулась и посмотрела на Макса. Он делал вид, что все так же увлечен своим смартфоном, но мне показалось… Нет, наверное показалось.

— Хорошая новость, я рада за него, — разорвав повисшую пелену тишины, произнесла я. Мне не хотелось развивать тему. Не здесь, не сегодня и не в данной компании. И как же удачно подошел официант с напитками!

Если я думала, что на этом все неприятные моменты завершатся, то глубоко ошибалась. Катя Котова и без проблем? Уже звучит абсурдно.

Началось все с безобидного комплимента симпатичного официанта и его попытки заполучить мой номер, когда Картер на несколько минут отошел в туалет. Улыбнувшись, я отшутилась и вернула внимание подруге, но парень, по всей видимости, был не робкого десятка.

— Да, бросьте, я же прошу только номер телефона, — глаза официанта горели лукавством.

Я посмотрела на него более внимательно и неожиданно для себя вспомнила. Кажется, мы учились в одной школе. Точно! А ещё я частенько видела его в компании Паши Вишнякова, когда училась в седьмом классе. Они вроде бы в одном доме жили.

— Ну? — улыбнулся он.

В душе плеснулась радость от встречи, и я, не отдавая себе отчёта в том, что делаю, схватила ладонь парня и сжала её.

— Господи, да тебя не узнать совсем! Вымахал-то как! — Обернулась к Нэле и с несвойственной мне непосредственностью воскликнула: — Нэль, помнишь его? Олег Веридов из параллели! Он ещё с нашим очкариком дружбу водил!

— Тот Олег, что тебе открытки на все праздники таскал? — усмехнулась подруга. — Как не помнить? Мы же всем классом тебя подкалывали потом.

Олег рассмеялся и свободной рукой щёлкнул меня по носу.

— А вот вы, Екатерина, совсем не изменились. Так что на счёт обмена цифрами?

— Да, конечно, — улыбнулась я, уже собираясь продиктовать свой номер, но на плечо Олега легла знакомая рука со сбитыми костяшками.

— Свалил, — холодно бросил Картер, отодвигая парня в сторону.

Я оторопела, услышав нотки глухой ярости, хорошо скрытой под толщей равнодушия.

— Макс, это…

— Мне плевать, Малая, — хмыкнул он и подвинул стул, вновь обращаясь к застывшему Олегу. — Что непонятного в слове “свалил”? Тебя форма времени смущает или ты просто страх потерял?

Знакомый напрягся, вероятно не собираясь спускать Картеру подобного отношения, но я прекрасно помнила, кто такой Макс, и как давно он занимается ММА. Олег же не был похож на человека, который сможет противостоять борцу. Да и, проблемы у него на работе могут возникнуть нешуточные.

— Прости, — я бросила взгляд на Картера и пояснила: — Друг брата слишком рьяно относится к просьбе присмотреть за мной.

Несколько секунд Олег оценивающе взирал то на меня, то на Макса, но в итоге усмехнулся. И усмехнулся он точно не мне, потому что Картер напрягся.

— Было здорово повидаться с тобой, Катя.

Я кивнула, чувствуя, как оседает в груди неприятный осадок.

— Мда, — прокомментировала Нэля, глядя в спину удаляющегося парня. — Не у одной меня весело, — хмыкнула девушка и потянула через трубочку свой молочный коктейль, который принёс официант.

Я же кипела изнутри, стараясь прикрывать истинные чувства милой улыбкой. Он не имел права. Никакого морального права вмешиваться в мою жизнь, вторгаться в пространство и диктовать условия!

Всю обратную дорогу я сдерживалась как могла. Словно вулкан, накапливала силы, чтобы взорваться концентрированной злостью. Как он смеет так себя вести?! Я не игрушка, я живой человек. И Олег не сделал ничего предосудительного. Он просто попытался пообщаться, что в этом такого?!

— Кэти? — позвал пару раз Картер.

Но я сжимала пальцы в кулак и упрямо молчала. Вот дома я ему устрою, а сейчас пусть наслаждается тишиной и водит.

Макс только припарковался, когда я выскочила из машины. Я знала, что он пойдет за мной.

Так и случилось.

Я хотела прикрыть дверь за собой, но он ее придержал для себя, вошел и потом только закрыл. Не обращая на него внимания, наклонилась, чтобы снять кроссовки…

— И что ты желаешь доказать показательным игнором? — поинтересовался Картер холодно.

Я медленно развернулась и, сложив руки на груди, посмотрела на него, готовая слушать. Ну давай, взбеси меня еще больше.

— Что я не прав? Малая, я тебе сразу сказал: никаких парней и малейшего непослушания.

— То есть, по-твоему, виновата я, так? — сузив глаза, уточнила я.

— Правильно мыслишь, Кэти, — похвалил издевательски Макс.

И я просто не выдержала и набросилась на него с кулаками. Бесит! Невыносимо!

— Не смей мне указывать! Не смей вести себя со мной пренебрежительно! Не смей… — я успела ударить его лишь раз, и то больно было явно мне, а не ему, потому что он сразу же заключил в капкан своих пальцев мои запястья и прижал меня к стенке.

— Успокойся. От твоей истерики ничего не поменяется. Ты сама во всем виновата.

Злость во мне распухла еще больше, превратилась в черный сгусток ярости, что требовал если не крови, то еще парочки ударов точно. Я покрутилась, пытаясь вырваться, но парень навалился на меня всем корпусом, тем самым сильнее впечатывая в твёрдую поверхность.

— Отпусти меня сейчас же, придурок! Отпусти, иначе…

— Иначе что? — насмешливо спросил он.

Его нос почти касается моего, а дыхания смешиваются из-за слишком ничтожного расстояния. Наши взгляды схлестнулись. Мой — сверкающий гневом и его — подернутый дымкой холодного инея.

— Иначе я сделаю тебе больно, — слова ложатся на язык сами.

— Ну, попробуй, — Макс все так же насмешливо кривит губы.

Я, наверное, совсем потеряла голову от злости, иначе никак не могу объяснить свой поступок. Глупый, импульсивный, внезапный.

Подавшись немного вперед, я сомкнула зубы на его нижней губе, чтобы уже убрать с его лица поднадоевшую усмешку. Укус вышел сильный, едва не до крови. А на месте, где наша кожа соприкоснулась, вспыхнул пожар, подначивая продолжить, не отпускать его быстро. Хотя кто кого должен отпустить? Макс сжимал меня едва ли не до хруста костей. Не отталкивал, не пытался перевести то, что творилось, в поцелуй, а просто… ждал? Брал меня на слабо?

Не знаю. Мне было плевать. У меня к чертям полетели предохранители, потому что я провела языком по месту укуса, слизывая причинённую боль, а затем сама же прихватила нежную кожу губами.

Снова не знаю, зачем и почему. Наверное, мои мучения стоят того, чтобы хоть разок почувствовать его вкус и… И послать его в Ад. Может, после этого мое сознание успокоится и забудет Картера как страшный сон? Может, только этого я добивалась? Один поцелуй, чтобы доказать самой себе, что…

А что доказать?..

Это продолжалось всего несколько мгновений, пока я не почувствовала, как его рот растягивается в улыбке. С сознания в ту же секунду спала пелена, я отстранилась и приложилась затылком о стену, стараясь выровнять дыхание. На губах Картера была какая-то очень… очень нехорошая улыбка.

— Надеюсь, тебе стало легче, Кэти? — поинтересовался он, опустив взгляд на мои губы.

— Отпусти! — процедила сквозь зубы, чувствуя стыд, раздражение, возбуждение и злость на саму себя. — Клянусь, Картер, если ты сейчас же меня не выпустишь, я найду способ тебя достать!

— Да ты уже достала, Малая, — усмехнулся он и склонился к моему лицу, едва ли не повторяя то, что я делала несколько секунд назад. — Так достала, что сил никаких нет. Сколько можно говорить, чтобы ты не докучала мне со своими пустыми признаниями? Теперь перешла к более активным действиям, чтобы наверняка?