Безжалостный епископ

***

В ночном воздухе витает аромат травы и пива. Теперь, когда солнце село, стало прохладнее, чем раньше. В сентябре днем все еще чертовски тепло, но как только наступает ночь, горный воздух становится прохладным.

Косяк свисает с моих губ, пока мы с Девлином движемся сквозь толпу, сталкиваясь с людьми то тут, то там. Из беспроводной колонки доносится грязный бас, искаженный звук наполняет лес на краю заброшенного карьера у дороги Блэкхок. После его закрытия он был засыпан. Теперь все, что осталось, — это гравийная площадка у подножия горы. Несколько девушек-койотов, горожан и девчонок из двух государственных школ танцуют на кузовах грузовиков в облегающих рваных джинсах и ковбойских сапогах. Смех льется сквозь ночь, и ощущение дикого разврата сквозит во всеобщей энергии.

Это идеальное место для незаконных вечеринок в Риджвью, подъездная дорога, которой редко пользуются с тех пор, как было построено новое шоссе. Единственные люди, которые проезжают через нее днем, добираются до старой туристической тропы, ведущей в Скалистые горы.

Я сканирую толпу в поисках Лэндри. Все начинают шуметь перед началом боев. В моем досье есть что-то почти на каждого человека здесь, от моих товарищей по футбольной команде до людей, которые бегают в моей толпе. Все ведут честную игру. Это стало укоренившейся привычкой, которую я не собираюсь бросать в ближайшее время.

Лэндри висит возле стильного белого джипа, листая пачку наличных с незнакомым мне парнем, пока он флиртует с горячей девушкой, сидящей на капоте. Возможно, он городской житель, но Лэндри передает ему деньги, так что он должен дружить с ним. Он выглядит странной парой для Лэндри, панк в кожаной куртке, с беспорядочными темными волосами и злым блеском в глазах, когда они падают на меня. Понятия не имею, как могли пересечься стартовый квотербек Сильвер-Лейк и этот парень.

Я оставляю Девлина с ребятами и направляюсь к джипу. Девушка, с которой разговаривает Лэндри, раздвигает колени, и он проходит между ними с волчьей ухмылкой, узнаю в ней аспирантку политологического факультета, которая летом вошла в предвыборный штаб моей мамы.

— Ты закрыл прием ставок? — спрашиваю я, прислонившись к джипу. Глаза сотрудницы кампании расширяются, когда они падают на меня. Я подмигиваю ей и постукиваю пальцем по носу. — Чего только не знает дорогая мамочка, верно?

— Э-э, да, — отвечает она с напряженным кашлем.

Чтобы быть особенно приветливой, поскольку я впервые вижу ее на вечеринке SLHS, я предлагаю свой косяк. Она колеблется, затем принимает его, делает две затяжки и хватает Лэндри, чтобы пустить дым ему в рот.

— Неплохо, — говорю я.

Лэндри отмахивается от меня, не прерывая поцелуя с сотрудницей кампании. Его друг закатывает глаза и с ворчанием уходит.

Будучи осторожным, я записываю короткий видеоклип их поцелуя, чтобы добавить в свою коллекцию шантажа. Папа Лэндри был бы в шоке от скандалов, которые раздувает его сын. Еще интереснее было бы, если бы младшая сестра Лэндри сбросила с себя личину хорошей девочки и оказалась еще более озорной. С ее подтянутым телом йоги, я бы не отказался посмотреть, на какие неприятности она способна.

Как бы ни была мила малышка Мэйзи Лэндри, мои мысли устремляются к Тее и ее изгибам, которые она прячет под огромной одеждой. Я пролистываю наш поток сообщений. Последнее сообщение, которое она отправила «Уайетту», было селфи с тортом, который она испекла после школы. Мне было плевать на торт, меня больше интересовал тот факт, что ее волосы были завязаны в дерзкие косички. Чертовы косички. Я сжимаю челюсть, когда в паху вспыхивает жар.

Всплеск аплодисментов заглушает музыку, вырывая меня из моих мыслей. Люди толпами движутся от мест, где машины припаркованы на гравийной стоянке, к линии деревьев. Свет фар проливается на просеку между деревьями. Кажется, начинается первый бой.

Девлин находит меня, и мы вместе идем туда. Он протягивает мне пиво, зажигает сигарету и мы присоединяемся к толпе, обступившей двух парней, которые дерутся, хрюкая, когда их удары попадают в цель.

Действуют правила бойцовского клуба: голые костяшки пальцев и никаких маек. Несколько парней расположились вокруг поляны, чтобы справиться с любым идиотом, снимающим бой ради лайков в социальных сетях. Один из них — друг Лэндри в кожаной куртке, он проводит рукой по волосам, устремив холодный взгляд на пару девчонок, делающих селфи рядом с нами.

Один из бойцов на ринге — член студенческого совета в школе, руки как струны, щеки уже розовые от напряжения, а они только начали. Благодаря еженедельным вызовам отца в школьный офис перед терапией я также знаю, что на прошлой неделе мистера Студсовета обвинили в продаже «Аддерала». Он замахивается, стиснув зубы, и умудряется ударить своего противника в подбородок. Другой парень отступает на шаг назад, чтобы перегруппироваться, а затем наносит быстрый удар один-два в центр слабо защищенного центра Студенческого совета.

Подпольные бои — это выход агрессии, и ставки — это весело, но вряд ли кому-то из нас нужны деньги. Риджвью — город, разбогатевший в эпоху золотой лихорадки, и солнце светит нам с тех пор.

Девлин фыркает, звук мрачный и забавный, когда Студенческий совет успешно побеждает своего более крупного противника, используя скорость против силы, чтобы маневрировать силой гравитации на своей стороне. Крупный парень падает, и Студенческий совет набрасывается на него, кровь пачкает его зубы из разбитой губы, в его глазах пылает чистая убийственная ярость.

Это жестоко, безумно и чертовски великолепно.

Лэндри выходит на ринг и дует в свисток, зажатый между зубами. Схватив запястье Студенческого совета и вывернув его в воздух, он кричит: — Победитель. Следующий соперник на ринге через две минуты, или вы теряете своё право участия.

Толпа перемешивается, ожидая, когда следующий человек выйдет вперед. Как только они это делают, начинается новый матч. Студсовет падает в двух ударах, нокаутированный и распростертый в грязи.

Когда следующий боец выходит на поляну, у меня в заднем кармане срабатывает телефон. Девлин обменивается со мной любопытным взглядом, когда я отхожу от толпы. Имя на экране заставляет меня скрежетать зубами. Мама.

Я размышляю, что не приму его, чувствуя, как на щеке вскочил мускул от того, как сильно сжалась челюсть. Если я проигнорирую это, она будет преследовать меня, когда я вернусь домой. В любом случае, большой жирный FML. Что за заноза в заднице.

— Должен ответить, я скоро вернусь, — говорю я Девлину, прежде чем бегом покинуть вечеринку. Поднеся телефон к уху, я отвечаю: — Что?

— Разве можно так отвечать своей матери, Коннор?

— Я мог бы и не отвечать, — пренебрежительно говорю я, проходя мимо машин, где некоторые люди все еще тусуются и разговаривают, и направляясь к старому зданию склада.

— Где ты? Когда ты ответил, было громко. — В ее тоне ясно слышится осуждение.

Закатив глаза и проведя ладонью по лицу, я прислоняюсь к ржавой обшивке из гофрированного металла и пинаю сорняки, выскакивающие из гравия у моих ног. — Люди из школы. Мы тусуемся в доме друга.

Она хмыкает, даже в невербальном общении она дерзкая. Это светское воспитание всегда проявляется лучше всего, когда она разочарована тем, как я ее сейчас смущаю.

У меня нет для этого целой ночи. — Что тебе нужно?

— Ты проверил расписание? Анжела должна была обновить мобильный календарь. Скоро будет благотворительный обед в детской больнице. Это тебе напоминание, что вся семья должна присутствовать. Мы должны показать избирателям единый семейный фронт.

Для избирателей. Я отвожу телефон от уха, чтобы усмехнуться.

Все, что она делает, она делает для своих избирателей. Только поэтому она хочет видеть меня на этом благотворительном мероприятии, на этом ужине, на всех этих дерьмовых вечеринках, чтобы она могла показать шоу счастливой семьи. Тем временем, этот разрушитель дома Дэмиен спит в нашем доме и готовит маме завтрак. Сегодня утром он по глупости предложил мне кофе, и я пригрозил вылить свежий кофейник ему на голову.

— Коннор, — говорит мама в трубку. Я подношу телефон к уху. — Мы почти у цели. Мы так много работали, и все, что осталось — это финишная прямая, когда пройдут выборы. Понятно?

— Понял. — Она не видит, но я все равно резко отдаю честь.

Прежде чем она успевает добавить еще какие— либо условия, я кладу трубку и топаю обратно через припаркованные машины к просеке в лесу. Адреналин и гнев бурлят в моих венах. Мое дыхание участилось, а зрение сужается по краям, фокусируясь на ринге.

Девлин встает на моем пути. Его выражение лица сужается, когда он смотрит на меня. — Ты в порядке?

— Моя мама, — говорю я.

Это все объяснения, которые мне нужны с ним. Его темные брови взлетают вверх, и он отходит в сторону. Он знает, какой я становлюсь после разговора с ней. Я раздеваюсь до трусов и бросаю их ему.

— Дай мне и свой телефон.

Я передаю его и замечаю, что друг Лэндри приближается ко мне. Указывая на него, я говорю: — Не-а, чувак. Ты можешь тусоваться с Лэндри, но он здесь не главный.

Панк в кожаной куртке смотрит на Холдена в поисках подтверждения. Лэндри кивает и дергает головой в сторону ринга. Его друг выбирает наугад и пинком отбрасывает одного из бойцов в толпу. Прежде чем он закончил, я делаю шаг внутрь, рот растянут в неровной, дикой кривой.

Я встаю в квадрат с парнем, который вошел после нокаута Студенческого совета. Он больше меня, массивнее, но он устал. Он замахивается, а я уклоняюсь, ухмылка становится шире. На лице моего противника мелькает беспокойство. Он отступает на пару шагов, пытаясь заманить меня. Я не клюнул на эту очевидную приманку, а подождал, пока он снова набросится на меня. Когда он делает это, я бью его в подбородок.

Кулак упирается в мое предплечье, когда я блокирую его удар, но я ошибаюсь в своей стойке, давая парню возможность ударить меня по лицу. Черт, меня даже не волнует, что у меня синяки. Может быть, мне повезет, и он продержится достаточно долго, чтобы я выглядел очень хорошо рядом с мамой для ее дурацкой гребаной предвыборной кампании.

Я сплевываю в грязь и провожу рукой под носом, чтобы поймать струйку крови. Она ярко— красная, размазанная по костяшкам пальцев. Небольшое повреждение кровеносных сосудов, ничего серьезного. Когда я хихикаю, парень снова отступает, бросая взгляд на Лэндри.

Никто не хочет драться с сумасшедшим. Это отличается от злости. Непредсказуемо. Опасно.

Иди, блядь, ко мне, братан.

Я поднимаю руку и отмахиваюсь от него. — Давай, я не кусаюсь.

— Не кусаться, — рявкает угрюмый друг Лэндри.

Резкий смех вырывается из моего нутра и я жестом показываю другу Лэндри, обращаясь к своему противнику. — Видишь, не кусаться. Это в правилах. Давай, блядь, поехали, здоровяк. Пора танцевать.

Бой снова начинается, и я начинаю жестко, выплескивая все, что у меня есть, пока не вижу, как страх закрадывается в широко раскрытые глаза моего противника. Мы играем достаточно долго, чтобы каждый его удар был результатом отчаяния, а толпа кричала и подбадривала. Их крики заглушаются биением пульса в моих ушах.