Властитель вершин

— Это пес, идиот, — Мэл погладил Ребекку по руке. — Он, наверное, гоняется за оленями или что-то в этом роде. Я бы не стал беспокоиться.

— Но Джейк говорил, что он всегда…

— Посмотрим, что у тебя тут, засранец, — Мэл забарабанил по столу пальцами, и внимание мужчин вернулось к игре. Про нее они тут же забыли.

Если она сейчас перевернет стол, то это вряд ли поможет. Возможно, принесет некоторое удовлетворение, но никакой пользы. Она вышла из передней двери на крыльцо и нахмурилась, глядя на горы вокруг. Бесконечные леса. Солнце сядет через пару часов. У нее не так много времени, но она могла бы, по крайней мере, успеть пройтись вверх по тропе.

Что ж, хорошо. Она прошла через поляну и направилась по проселочной дороге, чувствуя, как грязь чавкала под ее кроссовками. Когда она вошла в лес, температура упала градусов на десять. В свежем воздухе резко пахло влажной сосновой хвоей. Останавливаясь, только чтобы позвать Тора, она двигалась по тропинке, петляющей между деревьями, поднимаясь все выше и выше. Ее окружала полная тишина, лишь изредка покачивались верхушки сосен, обдавая ее брызгами, и где-то кричал ястреб, да журчал ручей неподалеку. Наверное, так могло бы звучать умиротворение.

За последние несколько дней сердце и легкие адаптировались к большой высоте, поэтому тело чувствовало себя отлично, как хорошо работающий механизм. И из этого механизма вытащили скрученную спираль, прежде давившую изнутри. При мысли о том, что в четверг она будет вынуждена вернуться на работу, к деловым встречам, постоянному противостоянию, борьбе за власть и напряженной конкуренции, на сердце потяжелело.

Она поднялась на небольшую скалу, открытую всем ветрам, и остановилась погреться на солнышке и отдышаться. Над самыми высокими горами на востоке нависли темные тучи. Стена дождя отливала золотом в лучах заходящего солнца. Внутри нее занозой сидела одна мысль, один вопрос. Означает ли ее нежелание возвращаться на работу необходимость отпуска? Или все серьезнее?

Она повернулась и взглянула на солнце. Нет времени стоять и раздумывать.

— Тор! — закричала она, а затем прислушалась. Ничего. Она позвала его еще дважды и снова пошла по тропе, поднимаясь все выше.

Хорошо, стоит признать, ей не нравится та часть ее работы, которая подразумевает общение с людьми. Нет, честно говоря, она ее просто ненавидит. За этой мыслью пришла другая. Почему, черт возьми, она так стремилась получить должность старшего арт-директора и уйти в сферу управления людьми. В ее целях, если подумать, не было смысла. Ах, Ребекка. Американская мечта — двигайся вперед или умри, зарабатывай больше денег или будешь неудачницей — запудрила ей мозги.

Она получала гораздо больше удовольствия, занимаясь здесь приготовлением еды, чем почти от всего остального, что она делала на своей хорошо оплачиваемой работе. Но ей нравилось рисовать картины. Заниматься графикой. Скетчами. Наслаждаться моментами абсолютного творчества. Вдохновившись идеей, перекладывать ее на бумагу. Если бы только не нужно было возиться с всякими ерундовыми проблемами и клиентами, и… Признаться, она предпочла бы рисовать для себя, а не для рекламного агентства.

Она остановилась, как вкопанная, и нахмурилась. Это, что, Тропа Откровения? Ей надо убираться отсюда к чертовой матери, пока она всю карьеру не пустила под откос.

Слишком поздно. Она отвела ветку в сторону и поднырнула под нее, оказавшись под потоком дождевых капель. Нужно прибегнуть к компромиссу. Вернуться на работу и проверить, изменятся ли ее ощущения. Может, это просто какой-то эффект гор.

Но если ее чувства не изменятся? Что ж. Она начнет подыскивать себе что-то ближе к той сфере, которая ей нравится. Облегчение и предвкушение, вызванные этим решением, удивили ее. Неужели она годами игнорировала свои чувства?

Она напугала оленя, как и он ее — на самом деле, она чуть не выпрыгнула из кроссовок, — и остановилась, уставившись пейзаж, при взгляде на который руки чесались взяться за рисование. Затем она заметила, как низко опустилось солнце. Ребекка нахмурилась. Сколько времени она уже идет? Ей нужно успеть вернуться до темноты.

— Тор, — закричала она. — Тор!

Это было поскуливание? Она наклонила голову и прислушалась, улавливая, как ветер шуршит ветвями высоко над головой, где-то бежит ручей, и кто-то скулит. Господи, это он.

— Где ты, мальчик мой?

Звук раздавался откуда-то снизу. Она сошла с тропы и пошла в сторону кустов, зеленевших самой яркой листвой — их цвет указывал на то, что где-то поблизости был ручей. Пробираясь сквозь влажный кустарник, она дошла до воды и остановилась.

— Тор. Подай голос.

С другой стороны ручья заскулил пес. Приглядевшись, она заметила кусочек коричневого меха, проглядывающего за ветвями и поваленными стволами. О, замечательно, она нашла его. Вот только как ей туда попасть? Эта чертова вода бежит с невероятной скоростью. Она нахмурилась, оглядев русло реки. Они забыли перекинуть мост в этом месте? Через минуту она заметила, что по валунам, торчащим из стремительно бегущей воды, можно перебраться на противоположный берег… если прыгать с камня на камень.

Она мысленно прикинула, как лучше это сделать, и начала переходить ручей. Поскальзываясь и ловя равновесие. Еще один камень, скользкий от мха и брызг воды. Еще один. Наконец, ей осталось сделать последний рывок и допрыгнуть до берега. Проще некуда.

Она прыгнула, испытывая радость и понимая, что бурный поток воды остался позади. Но в следующую секунду она приземлилась на обломок дерева и поскользнулась. Подвернув лодыжку и всей тяжестью тела рухнув на бок.

Черт. Восстановив дыхание после удара о землю, она села.

— О, как грациозно.

Но она сделала это. Ура-ура! Ребекка поднялась, осторожно наступила на левую ногу и почувствовала такую острую боль в лодыжке, словно кто-то полоснул по ней ножом. Ребекка и сама не поняла, как снова оказалась на земле.

— Ну, вот опять, — подтянув колени к груди, она пощупала лодыжку и зашипела. Уже опухла. Нога горела болью. Но это же просто растяжение. Она сможет идти. Холодок пробежал у нее по спине, когда она взглянула на солнце. Оно еще не скрылось за верхушками деревьев, но, похоже, что стремительно клонилось к закату. Черт, черт, черт.

Она снова встала, перенесла вес на лодыжку, нога подвернулась, а перед глазами поплыли красные и черные пятна. Это плохо. Услышав поскуливание пса, она вспомнила причину своего недавнего подвига.

— Да, малыш, я уже иду, — она приложит все усилия, чтобы помочь ему, даже если ей придется ползти.

И ведь ей действительно пришлось двигаться ползком.

— Черт возьми, Тор, ты не мог найти место получше, чтобы угодить в ловушку? — спросила она, приблизившись. Пес был завален обломками сухой коры и сучьями, очевидно, он провалился, когда бежал по веткам. Она уселась рядом и потянулась к нему.

Он с волнением облизывал ее руку, и она с трудом заставила пса успокоиться. Ребекка оценила ситуацию. Если она вытащит несколько вон тех веток… Она обломала несколько торчащих сучьев и отшвырнула другие, освободив ему пространство для маневра.

Но Тор не двигался.

Почему? Она перекинула здоровую ногу через поваленный ствол и взглянула на ловушку из веток. Один из острых обломков сучьев вонзился в лапу Тора и пригвоздил ее к земле. Серьезная рана. Ребекка нагнулась и начала разбирать завал из веток, пока не добралась до той, что воткнулась в лапу. Невозможно вытащить ее так, чтобы не причинить псу боль. Она напряглась и прошептала:

— Не кусай меня, хорошо? — она выдернула ветку из лапы.

Пес залаял, она съежилась и отдернула руку.

Но Тор даже не рыкнул в ее сторону. Он вилял хвостом, вылезая из кучи обломков, двигаясь на трех ногах гораздо лучше, чем она на одной.

Она отползла от ручья, издавая стоны каждый раз, когда ее опухшая нога натыкалась на ветку. Рядом с ручьем она опустилась на землю, привалившись спиной к стволу дерева.

— Давай посмотрим, что с твоей лапой, парень.

Тор поспешил к ней и поднял лапу, чтобы продемонстрировать ранение. Тонкая струйка крови сочилась из рваной раны. Потрясающе.

— Не могу поверить, что буду оказывать собаке первую помощь, — сказала она ему. — Ты же меня не укусишь, правда? — она стянула с себя рубашку и оторвала от нее кусок снизу. Отличный материал, и к тому же тянется. Она обернула лоскут вокруг раны, сочувственно охая в унисон поскуливания Тора, и закрепила его на плечевом поясе собаки.

— Вот. Так-то лучше, — сказала она, и Тор в ответ лизнул ее в щеку.

Ух. Теперь надо научить его говорить «спасибо», а не облизывать.

Он сел рядом с ней, гавкнул и поднял переднюю лапу.

— Да, я тоже, — она запустила пальцы в его мягкий густой мех. — Мы подходящая парочка. Как мы вообще собираемся возвращаться обратно? — она посмотрела на ручей. Бекка не могла перебраться по камням, имея лишь одну здоровую ногу. И даже если попытаться пойти вброд, течение настолько сильное, что она просто не удержится на ногах. И, конечно же, она явно не могла пересечь его ползком. Черт, черт, черт.

Тор улегся рядом с ней и положил голову ей на колени. Они вместе вздохнули.

— Вот же мы облажались.

*****

Логан притащил на кухню кучу пакетов с продуктами и огляделся. Пол с Мэлом засовывали посуду в посудомоечную машину, а Кристофер мыл кастрюли в раковине.

Пахло вкусно, и он, похоже, опоздал. Черт.

— Спагетти?

— Да, — ответил Мэл. — Было бы очень вкусно, если бы Ребекка не смылась, а Эшли не разварила бы их в кашу.

— Что значит, Ребекка смылась?

За Логаном открылась кухонная дверь, и вошел Джейк, держа в руках последний пакет с продуктами.

— Вижу, ты вернулся. Это все?

— Ага, спасибо, — Логан стал разбирать пакеты и выкладывать продукты. — Ты видел Ребекку?

Рука Джейка, держащая буханку хлеба, замерла.

— Я думал, она уехала в город с тобой.

Холодок пробежал по спине Логана.

— Нет, она хотела порисовать. — Он повернулся к Мэлу: — Ты сказал, она смылась. Куда?

— А, — Мэл обменялся взглядами с другими двумя мужчинами. — Она беспокоилась о псе, но я сказал ей, что он, наверное, погнался за оленем. Я…

— Я не помню, видел ли я ее после этого. Это было примерно час назад? — сказал Пол, хмуро глядя на Кристофера. — Мы особо не заботились о том, /что ее не было рядом, раз она не присоединилась к нашей группе.

Логан потер подбородок и взглянул на Джейка.

— Если она беспокоилась о Торе, значит, она пошла его искать.

Джейк кивнул.

— Я тоже так думаю.

Логан взглянул на свингеров.

— Вы, народ, все остаетесь в большом доме. Не хватало, чтобы еще кто-то потерялся, — не дожидаясь ответа, он направился в большую комнату, задержавшись там, чтобы прихватить тяжелый фонарь и висевший на стене рюкзак. Джейк последовал за ним.

Выйдя на улицу, Логан взглянул на солнце, и внутри него шевельнулся страх.

— У нас меньше часа.

Джек рыкнул в ответ и направился к западной части поляны в поисках следов. Логан с этой же целью двинулся на восток. На тропинке он обнаружил маленькие неглубокие следы. Кроссовки на маленьких ножках.