Спасение

Мама добралась до кофейной стойки и одарила его своей кокетливой улыбкой.

— Вы, должно быть, Текс, — сказала она.

Он издал какой-то утробный звук, схватил меня за руку и выволок из-за прилавка. Повел меня, семенящую за ним, к Инди, тоже схватил ее за руку и потащил нас по проходу между книжными стеллажами с художественной литературой с авторами, чьи фамилии начинались на «М-Н-О». Затем остановился и уставился на меня.

— Ты не говорила, что она хорошенькая, — упрекнул он.

Я посмотрела на Инди, Инди посмотрела на меня.

— Женщина, дай мне свой телефон, — потребовал Текс у Инди.

Она протянула ему сотовый, он включил его и начал наугад тыкать по экрану.

Инди выхватила у него телефон.

— Кому ты хочешь позвонить? — спросила она.

— Чавесу. Соедини меня с Чавесом.

Инди пролистала контакты и набрала номер Эдди. Текс выхватил у нее телефон и поднес его к уху.

— Чавес? — Пауза. — У нас проблема.

Он пошел по проходу, что-то бормоча.

Я посмотрела на улыбающуюся Инди. И улыбнулась в ответ.

— Угу, — сказал он, кивая. — Угу, — повторил он, все еще кивая.

Последовала пауза.

— Ни хрена подобного! — громыхнул он так, что я подпрыгнула. Затем: — Ладно.

Он бросил телефон обратно Инди, которая поймала его и выключила.

Он посмотрел на меня.

— Ладно, Чокнутая. Пошли знакомиться с твоей мамой.

Мы вернулись в переднюю часть магазина, и я ничего не могла с собой поделать, будучи близка к тому, чтобы рассмеяться.

Текс считал маму симпатичной.

Мама и Бланка выглядели обеспокоенными.

— Давайте попробуем еще раз, — сказала я, когда мы подошли к ним. — Текс, это Нэнси и Бланка. Нэнси и Бланка, это Текс.

— Любишь кошек? — гаркнул Текс моей маме.

Та вздрогнула, уставилась на Текса и кивнула.

Любой бы кивнул, даже если бы ненавидел кошек.

— Тогда все получится. Я ухожу домой в час, сможешь подождать?

— Конечно? — ни то спросила, ни то ответила мама, не зная, что правильно.

Все стояли кружком и смотрели друг на друга.

— Может, сваришь им кофе? — предложила я.

Текс с каменным лицом повернулся ко мне.

Мне было немного жаль его, в смысле, я знала, что он чувствовал.

— Что будете? — поинтересовалась Инди. — Текс — лучший бариста в Скалистых горах, что бы вы ни захотели, это будет фантастически вкусно.

— Латте? — отозвалась мама.

— Мне просто кофе, — сказала Бланка.

Текс неуклюже прошаркал за прилавок.

— Он немного странный, да? — наклонившись, прошептала мне мама.

— Он отдаст свою жизнь за вас или, что более важно, за Джет, — ответила Инди голосом, который говорил, что она не шутила.

Мама и Бланка переглянулись.

Этого им было достаточно.

* * * * *

Двадцать минут спустя появились Элли и Китти Сью.

— Бланка! Qué pasa? Как дела, Нэнси? — Китти Сью направилась к ним, а Элли подошла ко мне.

Она протянула мне блестящий, новый, очень дорогой сотовый телефон.

— Мы с мамой купили его тебе. Я уже вбила все номера, и он заряжен. Напиши всем, чтобы дать свой номер, — сказала Элли.

Я посмотрела на телефон, затем на нее. Открыла рот, чтобы заговорить, но она опередила меня.

— Думай о нем как о рождественском подарке, — остановила она мой отказ.

— Сейчас октябрь.

Она пожала плечами.

— Не знаю, что сказать, — тихо поделилась я.

— Как насчет «спасибо»? — крикнула мама с другого конца магазина, используя Голос.

Текс разразился хохотом, затем захлопнул рот, и я могла бы поклясться, что его щеки слегка порозовели.

Я посмотрела на Элли и сглотнула.

— Спасибо.

В уголках глаз Элли появились морщинки.

— Пожалуйста.

Я написала всем, кого Элли вбила в контакты, включая Инди, Элли, Тода, Стиви, Дейзи и да, даже Эдди, сообщая им новый номер.

Китти Сью ушла, за ней Бланка. Текс загрузил мамино кресло и сумку в багажник «Эль Камино», посадил маму на пассажирское сиденье и с ревом умчался под трек «Winning» Карлоса Сантаны.

Дюк появился как раз перед уходом Текса, а через пятнадцать минут раздался звон дверного колокольчика, и вошел Вэнс.

Я затаила дыхание. Любая девушка, будь ей пять или сто пять лет, затаила бы дыхание при виде Вэнса.

Он был очень красив.

В поношенных армейских зеленых брюках, облегающей бордовой футболке, которая, казалось, угрожала нарушить кровообращение его мускулистых бицепсов, и в пыльных коричневых ковбойских сапогах, которые выглядели так, будто действительно побывали в стременах (и не раз). Блестящие черные волосы были собраны сзади в конский хвост, а темные глаза обрамлены такими густыми ресницами, что их можно было бы назвать почти девчачьими, если у вас было желание умереть.

— Здорово! Ты пришел, — тут же воскликнула Инди, и я посмотрела на нее.

Она схватила меня за руку и потащила к Вэнсу.

Он покачал головой, когда мы подошли к нему.

— Думал сказать тебе это в лицо: этому не бывать, — заявил Вэнс Инди.

Инди прищурилась.

— Чему не бывать? — спросила я.

Вэнс повернулся ко мне.

— Когда мы говорили о тебе на совещании, я проголосовал за то, чтобы запереть тебя в комнате ожидания.

У меня отвисла челюсть.

Я даже не знала, что такое комната ожидания, но знала, что не хочу иметь с ней ничего общего. И вообще не хотела думать о том, чтобы быть пунктом повестки дня совещания сотрудников «Расследований Найтингейла».

— Прости? — задала вопрос я.

— У Эдди случился бы припадок, тусуйся ты там днем с парнями. Ли считал, что ты будешь отвлекать. Парни проголосовали как и я.

Он просканировал меня с головы до ног, и выражение его глаз изменилось, отчего я почувствовала, будто мощный сексуальный луч притягивает меня к Вэнсу.

— Иногда отвлечение на пользу, — мягко сказал он. — С тобой работа показалась бы одним удовольствием.

Боже милостивый.

У меня пересохло во рту.

Что, черт возьми, это было?

— Ли наложил вето, — закончил Вэнс, и магнетический луч выключился.

Слава Богу.

Я взяла себя в руки.

— Если ты нам не поможешь, мы пойдем одни, — пригрозила Инди, полностью игнорируя странную, сексуально заряженную ауру.

— Попытаетесь уйти одни, я хватаю ее в охапку и везу в офис. Эдди может забрать ее оттуда. А с тобой разберется Ли, — парировал Вэнс.

Ой!

Звучало не очень хорошо. Я не хотела, чтобы Вэнс хватал меня (по крайней мере, не так, как это прозвучало… я ведь спала с Эдди) и, конечно, не хотела, чтобы Ли «разбирался» с Инди. Ли был пугающим с большой буквы П.

— О чем вы двое говорите? — вмешалась я.

Инди повернулась ко мне.

— Ты хочешь найти своего отца, Вэнс очень-очень хорош в поиске людей. Я попросила его помочь.

Я посмотрела на Вэнса.

Вэнс наблюдал за Инди, но когда я заговорила, он перевел взгляд на меня.

— Было бы здорово, если бы ты смог помочь, — сказала я, на самом деле не желая этого, но также достаточно желая найти папу, чтобы спросить. — Я тебе заплачу, — добавила я, подумав.

Вообще-то, у меня не было таких денег, чтобы заплатить ему, но, может, он предоставит мне рассрочку.

Вэнс развернулся ко мне всем телом, и луч притяжения снова включился.

— Я найду твоего отца, но ты не будешь помогать и не заплатишь. Хотя, это будет не бесплатно. Ты останешься должна мне услугу.

Боже милостивый.

Оказаться в долгу у еще одного горячего парня. Я не знала, смогу ли справиться с этим. Нет, я точно знал, что не смогу.

Я посмотрела ему в глаза и задумалась: какую услугу он имеет в виду.

Не нужно читать мысли, чтобы понять суть.

Пока он ждал моего ответа, его взгляд стал странным, типа, «сексуально странным».

— Днем кроткая девушка-бариста, — пробормотал он. — Но я видел тебя в униформе Смити.

Боже милостивый.

Гребаная униформа Смити.

Она походила на костюм Супермена. Никто не обращал внимания на Супермена, когда тот был Кларком Кентом, но надень он трико, как все женщины падали к его ногам. Униформа Смити обладала той же силой.

— Я больше не работаю у Смити, — сообщила я.

Его взгляд упал на мою ало-красную футболку.

— Жаль.

Я заставила себя дышать и посмотрела на Инди.

Она сделала мне круглые глаза, словно мы в пятом классе, и самый симпатичный мальчик в школе подошел ко мне на перемене.

Я снова посмотрела на Вэнса.

— Думаю, я справлюсь сама, — заявила я.

Он секунду пристально смотрел на меня, а затем сказал:

— Этого я тоже не могу тебе позволить.

Эм… что?

— Что? — спросила я.

— Ты не знаешь, с чем имеешь дело, и не знаешь, что делать.

Ладно, итак, я немного устала от парней, которые говорили мне, чего я могу и не могу делать. Даже, если эти парни горячие.

— Не думаю, что у тебя есть выбор.

Я гордилась собой, предложение вышло с характером и убежденностью. Достаточно, чтобы его темные глаза вспыхнули. На секунду мне показалось, что он разозлился, но потом он справился с собой, и его губы дрогнули.

— Чавесу пи*дец.

Я не поняла, что это значило, и не стала спрашивать.

Вэнс посмотрел на Инди.

— Едем к Зипу.

Инди немедленно захлопала в ладоши и воскликнула:

— Ура!

— К Зипу? — уточнила я.

— Это оружейный магазин, — пояснила Инди.

— Что? — вроде как проорала я.

С какой стати нам ехать в оружейный магазин?

Вэнс ответил на мой незаданный вопрос.

— Помогать я не собираюсь, но не позволю вам двоим свободно разгуливать по Денверу без защиты. Мы купим вам кое-какое снаряжение. — Он повернулся к Инди. — Ты на своей машине, Джет со мной на «Харлее».

На «Харлее»?

Типа, на мотоцикле «Харлей Дэвидсон»?

С Вэнсом?

Нет.

Нет, нет, нет и очень даже нет.

— Я поеду с Инди, — выпалила я.

— Ты не исчезаешь из поля зрения в мое дежурство, — объявил Вэнс Голосом Крутого Парня, говорящим: «не обсуждается».

Сказочно.

* * * * *

Я никогда в жизни не ездила на заднем сиденье мотоцикла, не говоря уже о «Харлее».

Должна признать, мне понравилось.

Очень понравилось.

Я узнала, что Зип продавал не только ружья, но и много разных видов оружия, пистолетов, дробовиков, винтовок. А еще ножи, боеприпасы, электрошокеры, шокеры, газовые и перцовые баллончики, а также календари с фото моей сестры на обложке. Я указала на это Инди, пока Вэнс не видел.

— Мило, — сказала она, глядя на Лотти в едва заметном бикини на полностью мокром теле, волосы у нее на удивление были сухими, и она опасно балансировала на мотоцикле «BMW».

Вэнс снабдил нас электрошокерами, шокерами и перцовыми баллончиками. Он объяснил, как ими пользоваться, дал инструкции по технике безопасности и попытался заплатить.

Я заспорила.

Он посмотрел на меня Взглядом Крутого Парня.

Я включила Взгляд.

Пока мы играли в гляделки, Инди расплатилась.

Меня это устроило, потому что перед Инди я могла быть в долгу. Я не ждала, что расплата ей будет иметь какое-то отношение к униформе Смити.

Мы возвращались к «Фортнуму», пакет с покупками лежал в «Жуке» Инди, который следовал за нами. У нас оставалось не так много времени до встречи с Дейзи за коктейлями в отеле «Оксфорд», и я начала нервничать. Мне не хотелось заставлять Дейзи ждать, она по-прежнему немного меня пугала.