Привязанность

Эти вопросы будут преследовать меня, пока я не закрою глаза в последний раз.

Возможно, умереть так, как неожиданно умер Расс, будет легче.

Но было уже слишком поздно.

Я продолжала идти, свернув с тропинки к краю оврага. Большие камни усеивали крутые склоны, а я искала безопасное место, чтобы спуститься. Я шла все дальше и дальше, пряча руки в толстовке.

В то время как грохот грома в отдалении становился все сильнее, было что-то еще, что-то, что заставило меня покрыться мурашками. Не оборачиваясь, я прислушалась. Звук шагов опередил его гулкий голос всего на миллисекунду.

— Куда, черт возьми, ты собралась?

Я выпрямила шею, расправила плечи и поглубже засунула руки в передние карманы, но продолжила растерянно идти вперед. Я сосредоточила внимание на земле перед собой, рассматривая клочки травы здесь и там, и крутой обрыв сбоку. Почему не вся трава растет с одинаковой скоростью? Как можно помочь людям с травматическими воспоминаниями?

Казалось, что есть вопросы, которые навсегда останутся без ответа.

Вдалеке раздался раскат грома, вызвав гулкое эхо, когда его шаги приблизились, и звук его дыхания стал громче. У края оврага я остановилась. Все еще не оборачиваясь, я посмотрела на бушующую внизу воду, но заговорила с человеком позади себя.

— Сделай это сейчас.

— Лорел.

Сделав глубокий вдох, я выпрямилась.

— Я не хочу тебя видеть. Делай то, что тебе нужно, — я посмотрела вниз, на дно оврага. Грубые камни, усеивающие склон, а также почти ледяная температура воды, если я доберусь до дна, несомненно, помогут моей гибели. — Толкни меня.

Его руки схватили меня за плечи, оттаскивая от выступа и заставляя повернуться к нему.

В то время как мое тело демонстративно подчинилось, мои глаза закрылись.

— Вернись в дом, сейчас же.

— Нет, тогда тебе придется убирать беспорядок, — мои глаза все еще были закрыты, но слух остался нетронутым.

Вместе с продолжающимся грохотом грома я услышала его насмешку.

— Я знаю, что в доме пылесосы, но нет смысла убирать кровь и все остальное.

Я вспомнила зловоние, которое теперь ассоциировалось у меня с обнаружением тела Рассела.

— Открой свои гребаные глаза.

Хотя его слова требовали, его тон был мягким.

Я вздернула подбородок, глаза все еще оставались закрытыми.

Он потянулся к моему подбородку, и его голос еще больше смягчился.

— Лорел, ты никогда не доберешься туда, куда думаешь. Я рассказал байку об этой земле, чтобы напугать тебя, но это не отменяет фактов. И в это время года не самые лучшие погодные условия. Ты можешь слышать гром. Надвигается буря. Молния может быть смертельной. Здесь ты не в безопасности.

Мои глаза распахнулись.

— Здесь небезопасно? А в доме я в безопасности?

Когда его губы сжались, я дала свой собственный ответ.

— Нет, я нигде не в безопасности.

— Ты права.

Я втянула прохладный воздух от его признания, глядя в его зеленые глаза.

— Кто ты?

Он провел рукой по волосам, выпустив несколько прядей, и черты его лица напряглись.

— Ты знаешь, кто я.

— Нет. Ты Кадер Номер Один, Два, Три или Четыре, или ты Мейсон?

Он выпрямился, шумно дыша.

— Я тот, кем должен быть, чтобы делать то, что должен.

Треск.

Воздух вокруг нас замерцал, молнии зигзагами прорезали темнеющее небо, и гром взревел, отражаясь от гор, как будто мы были в чаше.

— То, что ты должен делать, — сказала я, громкость моего голоса возросла, поскольку ветер продолжал хлестать вокруг нас, распуская волосы, освобождая пряди. — Я же велела тебе это сделать. Ты же сам сказал, что никто не найдет меня здесь и не найдет улик. Ты можешь сделать фотографию, часть тела или что-то еще, что нужно для твоих доказательств человеку, который тебя нанял. — Я сглотнула. — Помни, Мать-Природа позаботится обо всем остальном.

Он потянулся к моей руке.

— Пойдем, мы же не два громоотвода.

После его слов я заметила, как свободные пряди волос вокруг его лица поднялись от электричества. Я уперлась.

— Нет. Я больше не позволю тебе указывать мне, что делать. Я покончила со всем этим. Просто сделай это, — я посмотрела на пузырящиеся темные облака, поднимающиеся все выше в небе. — Или пусть я умру здесь. — Я махнула рукой в сторону дома. — Иди. Ты выше меня. Уйди, и у меня будет больше шансов получить удар.

Крупные капли дождя заколотили по сухой земле.

Он стиснул зубы, слушая мои заявления.

Количество капель увеличилось в геометрической прогрессии, когда мужчина передо мной покачал головой и потянулся вниз. Прежде чем я успела осознать его действия, я оказалась у него на плече, и Кадер стремительно побежал к дому и зданиям. Его твердое плечо врезалось в мои бедра, но я оттолкнулась от его спины, подпрыгивая с каждым его шагом.

— Поставь меня.

Мои протесты остались без ответа, дождь и ярость весенней бури усилились.

Кадер повернул прочь от дома, ведя меня к ближайшей пристройке. Дверь скрипнула по бетону, когда он толкнул ее. Пыль проникала в мой нос, его ботинки и ветер шевелили затхлый воздух внутри темного здания.

Со своего места я не могла видеть сенсор или даже слышать звуковой сигнал из-за повторяющегося грома и дождя. Под металлической крышей оглушительно стучал дождь, словно военные барабаны, предупреждая нас о надвигающейся битве.

От удара ботинка дверь захлопнулась, отделяя нас от неистовой бури и позволяя пыли осесть.

Когда он поставил меня на ноги, я увидела окна, расположенные высоко на стенах, узкие и прямоугольные. Темное небо за окном почти не освещало пространство внутри. По периметру строения стояли ряды полок, шкафчиков и больших сейфов.

Так же быстро мое окружение исчезло. Одна лампочка высоко вверху освещала полумрак.

Задышав чаще, я сосредоточилась на мужчине передо мной. С его волос капало, скулы были напряжены, ноздри раздулись, челюсти сжались, шея вытянулась. Промокшая рубашка прилипла к твердым мускулам. Его синие джинсы стали еще синее от дождя. Кадер сжимал и разжимал кулаки, опустив руки по швам, когда его взгляд остановился на мне.

Именно этот пристальный взгляд привлек мое внимание.

Я не замечала ни своих мокрых волос, ни того, как его толстовка теперь свисала до моих бедер.

— Ты говоришь, что убьешь меня, а потом спасаешь от бури.

— Когда я сказал, что убью тебя?

Я покачала головой и указала в сторону дома.

— Сегодня ты сказал, что мое время вышло.

Он сделал шаг ко мне.

— Я сказал, что время вышло. Я не говорил, что твое время вышло.

— Было сообщение, — сказала я, жестикулируя с большей энергией. — Ты на него ответил.

Еще один шаг в мою сторону, ветер продолжал свой пронзительный рев, а дождь стучал по крыше в два раза чаще. Воздух вокруг нас был прохладным и влажным, но с каждым шагом его взгляд нагревался, как огонь, кипящий в золотых крапинках его зеленых глаз.

— Я ответил.

Он потянулся к подолу толстовки и покачал головой, когда начал снимать ее с меня.

Хотя у меня были все основания протестовать, я этого не сделала. Не колеблясь, я подняла руки, когда он потянул через голову мокрую, слишком большую кофту. Его зеленые глаза изучали меня с головы до ног.

— Я не отдам им твое тело, Док.

Я выпрямилась, уперев кулаки в бока.

— Какие доказательства ты предложил?

Вытащив из кармана нож, он поднял мою руку.

Инстинктивно я отстранилась, но его хватка была слишком сильной.

Лезвие скользнуло по моей ладони, слишком быстро, чтобы причинить боль, и слишком неглубоко, чтобы нанести реальный ушерб.

— Какого черта?

Кадер взял мою руку и вытер ее о мой топ, размазывая красное по материалу.

— Теперь дай мне твою рубашку.

Все еще слишком ошеломленная, чтобы понять, я подпрыгнула, когда гром грохнул достаточно близко, чтобы задребезжали шкафчики и единственная лампочка наверху покачнулась.

— Это… — я посмотрела вниз, — …часть улик?

— Чем меньше ты знаешь, тем лучше.

Ладонь немного побаливала, но кровотечение уже прекратилось.

Кадер протянул мне салфетку.

— Мы очистим рану в доме.

Я кивнула. Оглядев комнату, я спросила:

— Что это?

— Инструменты торговли.

— Скажи мне. Доживу ли я до следующего дня?

— Я чертовски на это надеюсь.

Его слова стерли напряжение, которое держало меня в вертикальном положении с тех пор, как я покинула его офис рано утром. На глаза навернулись слезы.

— Но ты сказал…

Его палец коснулся моих губ.

— Я сказал, что моя история не имеет счастливого конца. Я сказал, что Мейсон Пирс умер. Я сказал, что Кадера наняли, и он не подведет. Все это правда.

— Нет, ты Мейсон. Ты. Я знаю, что это правда. — Я вспомнила, что он сказал. — Это не какой-то психологический трюк. Ты должен быть им, иначе ты бы не помнил и не знал того, что делал, когда мы были юными.

— Ты могла подбросить воспоминания.

Я в смятении покачала головой.

— Нет. Я не делала этого. До вчерашнего вечера я понятия ни о чем не имела. Зачем мне подбрасывать воспоминания?

— На некоторые вопросы нет ответов.

Он провел рукой по волосам и стряхнул капли воды на цементный пол.

— Я… Меня наняли… Кадера наняли, — поправил он. — История Мейсона… в данный момент я отстраняю её в сторону — на время. Я не могу справиться одновременно и с тобой, и с этой миссией. Не дави. Не анализируй. Я говорил тебе больше раз, чем могу вспомнить, что не убью тебя, и из-за одного сообщения ты забыла об этом.

Я пожала плечами.

— Нет. — Я вытерла слезу со щеки. — Мне очень жаль. Это всё из-за Номера Четыре. — Я отрицательно покачала головой. — Я не хотела тебе верить, но после Расса, наверное, в глубине души я верила, что это моя судьба.

Он усмехнулся.

— Судьба. Что такое судьба?

— То, что должно случиться, — предложила я.

Он закатал рукава рубашки на обеих руках до локтей. Подняв ко мне руки, он спросил:

— Парень, которого ты помнишь из Южного Чикаго, должен был кончить так? — Громкость его голоса возросла. — Если это чертова судьба, то я получил свою долю. Я больше не хочу.

Я шагнула вперед, положив руки ему на предплечья.

— Сколько там людей, которые делают то же, что и ты? Кто убивает за деньги?

— Это не похоже на базу данных или группу в социальных сетях.

— Такова судьба всех этих людей, сотен или тысяч… — Я пожала плечами. — Ты получил запрос. Видел мою фотографию. Даже не помня ни себя, ни нас, судьба поместила меня на экран твоего компьютера.

— Это делает ее мстительной сукой.

Он потянулся к рукавам.

Положив свои руки поверх его, я остановила его.

— Не все ли равно, как я тебя называю?

— Я не могу сейчас иметь дело с историей Мейсона. Я должен закончить задание. Покончить с этим. — Он протянул руку, обхватив мои щеки. — Только не ты, Лорел. Я должен покончить с этим. Я не смогу этого сделать, если буду отвлекаться. Слишком много разрозненных деталей. Мой разум должен быть на сто процентов сосредоточен.