Код красный

— Боже, да пусти ты меня, — Джекс дёрнулась, всё-таки вырвала одно бедро из захвата и встала на ногу. — А я вот стопу подвернула, — она нервно рассмеялась.

Да, пожалуй, пора уже как-то спасти чувака. Он, кажется, сломался. Люк отпустил Джекс окончательно, она на здоровой ноге выскочила из-за его спины и нервно сдула с глаз огненный локон. Парень опустил взгляд на её белые кроссовки.

— Поня-я-ятно… А это… — он открыто заглянул Люку в лицо.

Неприятный, колкий взгляд без смущения остановился на глазах. Значит, пора уже представиться. Люк состроил серьёзную мину и вытянул ладонь для пожатия.

— Я Люк. Давний друг Джекс.

Парень покосился на его руку.

— Маркус, — нехотя перехватил её и тряхнул. — Однокурсник, — отпустил и сунул большие пальцы в карманы брюк. — Как дела?

Люк криво ухмыльнулся. «Давний друг» звучит куда лучше, чем «однокурсник».

— Хорошо, не считая ноги, — Джекс снова встрепенулась. — А твои? Откуда ты здесь взялся?

— Живу в соседнем квартале, — парень пожал плечами, и на его губах появилось подобие улыбки. — Вот, вышел подышать.

Ну нет. Улыбаться ему рано. В груди всколыхнулась волна раздражения. Люк хлопнул себя по бедру.

— Ну надо же! Мы тоже живём недалеко отсюда. Да, Джекс? — он картинно развернулся к застывшей, натянутой фигурке рядом. Еще немного, и она зазвенит.

— Мы? — улыбка парня потухла.

Джекс выпучила глаза. Даже страшно. Хотя… нет, не очень.

— Ага, — Люк мотнул головой в сторону длинной Квинс-Роуд. — Снимаем квартиру дальше по улице.

И всё воодушевление окончательно стекло с умного лица. Наверное, если бы не открытый интерес к рыжей фурии рядом, малыша-первокурсника можно было бы пожалеть.

— Понятно, — парень сухо кивнул и на секунду посмотрел через плечо. Явно в поисках какого-то спасения. — Класс…

Джекс нервно переступила с ноги на ногу.

— А ты уже уходишь? — она резко прочесала пальцами волосы. — Если не торопишься, может, посидишь с нами?

Вопрос болезненно прозвенел в мозгу. Последняя попытка спасти тонущий корабль? Люк осторожно положил ладонь на её талию. Легко и невесомо. Она даже не почувствовала из-за плотной ткани толстовки, но взгляд Маркуса мгновенно метнулся туда. Вот так-то.

— Я тут с компанией, — он натянуто улыбнулся. — Давайте в другой раз.

Жалкое оправдание, но лучше так, чем никак. Люк понимающе кивнул. Однако в этот момент из открытой двери кафе вышло двое парней и двинулась по дорожке к ступенькам.

— Ну что, пойдём? — они мгновенно оказались рядом с Маркусом. Тот кивнул.

— Да, уходим, — его долгий взгляд остановился на Джекс. — Пока, Джеки. До завтра.

И, больше не дожидаясь неловкого ответа, обошёл её, вклинился между приятелями, и они вместе быстро пустились вниз по улице. Джекс поджала губы и бросила тоскливый взгляд в удаляющуюся спину. Но тут же резко развернулась на одной ноге, и в плечо прилетел ощутимый толчок. Неожиданно. Люк поморщился.

— Ты что натворил?! — раздалось шипение бешеной кошки.

Он растёр ушибленное место. Главное сейчас держать лицо.

— А что такое?

Кажется, вышло вполне естественно. Но Джекс это не успокоило.

— Снимаем квартиру? — снова зашипела она. — Серьёзно?!

— А разве нет? — он вскинул одну бровь.

Вообще-то теоретически так и есть. Но ведь она сейчас не об этом.

— Господи, Люси… — Печенька зажмурилась и с силой растёрла лицо ладонью. — Он же подумал, что мы с тобой…

И фраза осталась незаконченной. Джекс уронила руку и покачала головой. Договорила бы уже... "Встречаемся"? "Спим вместе"?

— Ну и что? Какая разница? — Люк с обманчивым безразличием пожал плечами, хотя вообще-то ситуация начала бесить.

— Твой троллизм уже выходит за рамки, — Печенька отвернулась и, прихрамывая, двинулась по деревянному настилу к двери кафе. Люк скрипнул зубами и послушно побрёл за ней.

— Тебя так волнует, что подумал какой-то стрёмный парень с потока?

Что она в нём нашла? Может он умный, но совершенно посредственный чувак. А Джекс вдруг резко развернулась, не дойдя до двери.

— Он не просто «какой-то стрёмный парень с потока», — её голос понизился до шёпота. — Но уже неважно. Теперь я навсегда останусь старой девой, — она свернула на террасу, села на ближайший раскладной стул и скрестила руки на груди.

Детеныш коалы надулся. В другой ситуации было бы даже забавно. Люк сунул руки в карманы и всё-таки пошёл мимо террасы к открытому входу.

— Да ладно тебе! Ты можешь подцепить еще сотню таких ботанов, — он развернулся и сделал пару шагов спиной назад.

Печенька нервно фыркнула.

— Да что ты? Тогда почему ко мне до сих пор не выстроилась очередь?

Он закатил глаза и отвернулся. Наверное, потому, что она сама не осознаёт, на что способна? Не понимает, как может использовать свою фантастическую внешность, шептать в темноте, сбрасывать непослушную ткань кофты с плеча и кусать эти свои невозможные губы… Просто ей никто не рассказал, что на самом деле она может творить с ботаниками. И не только с ботаниками.

Люк невесело хмыкнул. Вошёл в кафе и остановился в конце очереди.

Но теперь придётся её задабривать. Как это делают? Ему известен один способ, который включает в себя язык и слюни, но вряд он здесь подойдёт.

Последнее, что ему нужно — чтобы Джекс Айеро осталась старой девой. И самое-самое последнее — чтобы нашла «кого-то из своей лиги». Пресного мальчика в рубашечке, совершенно не подходящего её огненной натуре. И нет, это не ревность. Просто забота о её будущем. И квартиру пора всё-таки найти. Чтобы Тесса не смотрела все понимающими глазами и не лезла не в свои дела. Чтобы там была отдельная комната с замком на двери и большой, удобной кроватью. Если Артур до сих пор не справился, нужно включаться в дело самому.

Очередь сдвинулась на одного человека.

В кармане пиликнул мобильник и вырвал из хаотичных мыслей. Люк резко выдернул его и открыл шторку с сообщением. Артур. Помяни чёрта. Люк разблокировал экран и вошёл в чат.

«Ты где? Мне ехать без тебя?»

По спине прошла отрезвляющая волна, он перевел взгляд на время, вскинул голову и беспомощно осмотрел кафе. Четверг, концерт, саундчек. Вот же дерьмо! Как можно было настолько выпасть из реальности? И до конца очереди еще пять человек. Люк сжал зубы и сунул мобильник обратно в карман. Нервно взлохматил волосы, еще раз осмотрелся и вышел в открытую дверь. Твою же мать.

Печенька уже перестала дуться и просто бездумно стучала пальцами по столу. Стоило появиться на деревянном настиле, как она резко обернулась и поискала взглядом поднос с заказом. Поднос, которого нет. Люк сжал кулаки и быстро подошел к ней. Очередное обещание останется невыполненным.

— Мне нужно идти, — он снова нервно взлохматил волосы.

Джекс мгновенно выпрямилась на стуле. Лицо сделалось взволнованным.

— Что случилось?

Люк протянул ей руку.

— Работа, концерт. Артур уже бесится. — Печенька на автопилоте вложила свою ладонь в его, и он осторожно помог ей подняться. — Прости, я не рассчитал время.

Она покачнулась, но устояла. Совсем близко, в дюйме от его тела. Оправила толстовку и подхватила со столика мобильник.

— Всё нормально. Пойдём, — сунула его в карман. — Я же говорила, что дома есть еда.

Прагматик до мозга костей. Она никогда не ужилась бы с Артуром, но и с мальчиком в рубашке заскучала бы уже спустя сутки. Ей нужен кто-то, кто будет её смешить и при этом не будет бросаться ничего не значащими словами. Кто-то надёжный. Да уж… Тот, кто приведет ее в кафе и не оставит ни с чем.

Кто-то, намного надёжнее его самого.

— Я второй раз тебя подвожу, — Люк сделал шаг назад, освобождая проход.

Джекс прошмыгнула мимо и непонимающе посмотрела ему в лицо.

— В четверг и воскресенье у тебя всегда концерты. Почему сегодня что-то должно поменяться? — она проковыляла к ступенькам и вцепилась в поручень. — Идём домой.

Еще и эта её нога… Люк подскочил к ней и подхватил под локоть.

— Давай я снова тебя понесу?

— Я могу идти сама, — она осторожно спустилась на тротуар. — Если очень торопишься, беги вперед.

И бросить её одну посреди улицы? Ничего глупее придумать не могла.

— Только с тобой, — Люк насильно забросил её руку себе за шею и подхватил под талию. — Как ты теперь будешь танцевать на свадьбе?

Печенька плотно прижалась к его боку. Даже не попыталась вырваться или отстраниться. Легко поместилась в его полуобъятие, будто там ей самое место.

— Останусь дома? — она невесело хмыкнула.

И Айда его убьёт. Хотя нет, сам он убьётся раньше.

— Даже не надейся, — Люк почти полностью перенес её вес на себя. Как живой костыль. — Если понадобится, я потащу тебя на себе.