Дымовая завеса

Крутов, сопровождая Мякиша, вышел следом и тут же исчез в глухой, недобро тихой ночи.

Чирей продолжал сидеть на ящике.

— Давайте, Шахнавозов! — сказал ему участковый, передвинул вперед пустую кобуру. — Или ждете особого приглашения?

— Боюсь! — обреченно прошептал Чирей, качнулся на ящике, пытаясь подняться, но не поднялся. Сделался он каким-то высохшим, совсем истончившимся: худые, словно стебли руки, вцепившиеся в край ящика, худые, до жердяной тонины оструганные ноги с большими коленками, утолщенными ревматическими буграми, выпирающими через ткань вельветовых джинсов «монтана», на которые Балакирев смотреть уже не мог, худенькая и немощная, готовая в минуту сломиться, шея — и как она только держит тяжелую голову?

— Бояться раньше надо было, — назидательно произнес Балакирев и словно бы о что-то споткнулся, углы рта у него удрученно поползли вниз: не хватает ему иногда самых малых вещей, ерунды, малости какой-нибудь, но без этой малости, без крупинки неприметной большое не считается большим, вот ведь как. Целое без дробей не складывается. — Подымайся!

Чирей закряхтел, искривился лицом, пополз в сторону, будто в нем надломилась какая-то важная кость, тело не могло собраться в единый механизм — не было сцепа, — застонал обреченно. Напрягся. Дернулся, отрываясь от ящика — не оторвался, он словно бы помощи ждал, немощный хлипкий Чирей.

— Ты просвети меня, старого, — обратился к нему Балакирев: все равно надо было ждать, когда Чирей придет в себя, — разобъясни, что я себе разобъяснить не могу… За что, собственно, убили того молодого человека, которого мы нашли в канаве у поселка? А, Шахнавозов?

Чирей засипел, пропуская сквозь зубы воздух, мотнул головой, сопротивляясь и самому себе, и участковому, Балакирев подумал, что ничего-таки Чирей ему не скажет — побоится нарушить неписаное правило. Небось клятву на крови давал? Ведь точно давал: явно их Мякиш собрал тут в кружок, бледненьких, седеньких, и в ту же пору серьезных, исполненных достоинства и веса — для себя самих эти люди значили много, произнес слова наговора, потом произнес слова клятвы, налил в стакан коньяка и над коньяком начал надсекать жилы, чтоб никто из них не мог предать друг друга, словечка какого сказать. И они, как полоротые овечки, слушали Мякиша, покорно обнажали руки, сливали в стакан кровь. Затем захватанный стакан этот пустили по кругу. Все это было. Балакирев с сожалением посмотрел на Чирья — больно ведь было и явно страшно: такому человеку, как Шахнавозов, обязательно было страшно.

— Про то, кто убил, можешь не отвечать, — произнес Балакирев, — это я и сам знаю. Но вот загадка — за что убили?

Чирей продолжал молчать.

— Эх ты, — Балакирев вздохнул: а все-таки напрасно он пожалел Чирья. Оглядел его сухую, гнутую горбушкой спину, руки — ну словно бы не осматривал раньше! Верно, осматривал, но каждый раз хотел увидеть что-то новое, ранее пропущенное — не бог ведь он, чтобы все сразу подмечать. — Напрасно не говоришь. На суде любое признание зачитывается. Не ты, так другой скажет, вот другому и зачтут. Подымайся, — Балакирев потянул его за рукав.

Чирей дернулся, взвизгнул тонко, придушенно. Выдохнул разом:

— За молдаван убили!

— За каких молдаван? — не сразу поняв, спросил Балакирев. — Ты чего, Чирей?

— За тех молдаван, которым вместо икры землю в банки наложили.

— Ну-у… — Тут Балакирева словно бы поддело снизу, приподняло, он по-стариковски зашаркал длинными костлявыми ногами, зачем-то вытер подошвы о медвежью шкуру. У порога медвежья шкура была положена поворсистей, потяжелее. И как же это он раньше не догадался, что бандюги эти — джентльмены чести, не терпят обмана… Какого обмана? — Эх-т-эт. — Балакирев покачал головой, выбил из себя кашель и произнес горько: — Ну и ну-у! Значит, фирма?

— Фирма! — Чирей вздохнул. — Чтоб не мазали.

— Со знаком качества, значит, выпускали продукцию? Высший сорт и никак не ниже.

— Блюли марку. Фирма — прежде всего! — подтвердил Чирей.

— А за нарушение — самосуд и смертный приговор?

Чирей промолчал. Он не хотел больше говорить.

— Ну и ну! — снова огорчился Балакирев, помог подняться ослабевшему Чирью и вывел его на улицу.

Ночь ослепила Балакирева, как и свет, когда он входил в землянку, новость, до которой он не додумался, тоже могла ослепить, хотя вычислить ее было просто: тот нарядный парень обманул Мякиша, нарушил закон «фирмы», — на костюмишко английский деньги, поди, понадобились, на модные туфли «саламандра», на батничек «адидас»; кроме покупателя, которому он должен был сбыть икру, подвернулись доверчивые полоротые кутята из вечно солнечного Калараша, он и напихал им земли в банки, благо тара, которую он — именно он — поставлял Мякишу прямо с завода, имелась в избытке. Закатная машинка тоже была, а землю для отвода глаз он взял неподалеку от дома того человека, которому эту тару передавал. Человеком тем был механик Снегирев.

Убитый передавал механику пустую тару, которой тому подсовывали под заводской забор больше, чем нужно — мешки набиты пустыми банками, неплохо бы их на чеканную монету обменять, но как? Вот тогда-то на него и набрели молдаване.

Впрочем, Мякиша этот форсистый обманщик вряд ли когда видел — он общался только со Снегиревым. Тогда почему же Снегирев пришел в тот черный дождливый день к Балакиреву и сунул ему в руки кончик от веревочки?

Глаза пообвыкли в темени, Балакирев увидел, что над распадком плавает пар, лохмотьями оседает на стланике, остатки его вытягиваются в некую невидимую дыру, словно в вентиляционную щель, легкое движение воздуха чувствует кожа, группа уже собралась на дне распадка, остались только Балакирев с Чирьем.

Балакирев заспешил, подтолкнул Чирья — иди быстрее, тот, послушный, попробовал убыстрить шаг, но ноги у него были ватные, непослушные, чужие — и Балакирев с опасением подумал: как бы не пришлось его тащить на себе! В это время группа неожиданно распалась, из нее с лосиным ревом вывалилась глыба, подмяла слабенький стланик.

Послышался крик:

— Сто-ой!

Кричал Галахов. Балакирев подхватил Чирья под руку, потащил за собой.

Ударил выстрел — звук был громче, чем у дробовика, когда стреляют усиленным зарядом, и Мякиш, пытавшийся уйти, упал, крутнулся на земле и выкатился из стланика. В ту же секунду на нем распластались двое лейтенантов. Никак убит Мякиш — стрелял Крутов, он все время держал свой «Макаров» наготове и, главное, промахнуться не мог, иначе какой он чемпион? Сырой дух пробил Балакирева, Чирей тоже задрожал, будто осиновый лист — и его просекло до костей сыростью и страхом, Балакирев держал его крепко, не выпускал. Хоть и не должен был жить Мякиш, но все равно жаль, что его просекла пуля, — Мякиша должен был судить суд, а уж потом… а уж потом он должен получить то, что положено.

Мякиш сырой глыбой лежал на земле.

— Что, убит? — Балакиреву сделалось печально и еще более холодно: на что угрохал человек свою жизнь!

— Нет, товарищ капитан! — объявил один из оперативников, поднимаясь. — И даже не ранен. Мы его малость спеленали, чтоб не дергался.

— Вот хорошо-то, — протянул Балакирев облегченно, его отпустило, холод отпустил, печаль отошла неслышно, — я-то думал, что Крутов стрелял, он-то не промахивается.

— Нет, стреляли мы. Предупредительный выстрел, поверх головы. Он как шок подействовал — не любит гражданин, когда по нему стреляют, — голос у лейтенанта был довольным, и Балакиреву захотелось сказать ему что-нибудь доброе.

Но вместо этого он спросил у Чирья:

— Тебя пеленать будем?

— Я и так никуда не убегу. На мне крови нет.

Когда уже выходили из распадка, карабкались на скользкий, в мокрой полеглой траве голец, с которого они в первый раз наблюдали за «лесными братьями», Балакирев помял онемевшие холодные пальцы (прав Снегирев, не уродится в этом году на Камчатке картошка, слишком мало «положительных температур») и поинтересовался у Крутова:

— А механика Снегирева случайно не взяли, не знаешь?

Хотя откуда мог знать это Крутов? Была только зеленая ракета, и все, вот вскарабкаются на гребень сопки, остановятся на каменном голье и по рации попробуют связаться с Серебряковым — тогда и узнают: взят изобретатель-рационализатор или нет?

Но Крутов ответил неожиданно твердо:

— Взяли.

— Точно знаешь?

— Точно. А что тебя так волнует, Петрович? Это уж пусть самого Снегирева волнует, не тебя.

— Да вопросик один хочу задать нашему Кулибину: зачем он тогда приходил к нам? Когда фотографию опознавал. Интересный для меня этот вопрос. Есть на него несколько ответов, но правильный только один.

Перед каменной макушкой сопки, перед самым гольем, имелась ровная площадка, площадка врезалась в угрюмый проран, а проран уже выводил на самую вершину — группа вытянулась в цепочку, первый не был виден последнему, да и не надо это было. Людей связывала некая невидимая нить, по которой шел живой теплый ток. И если завтра, допустим, Крутов, окажется в тысяче километров отсюда, а Галахов в семи тысячах километров, Балакирев все равно будет ощущать их, знать, что они делают в ту или иную минуту, чем дышат, в чем сокрыта их боль. Нет пока названия у этой связи, наука еще не придумала, но сама связь есть.

А может, и придумала название, но только Балакирев его не знает. Капитану было хорошо, тепло, он делал свое дело — делал, как умел. А уж оценку ему дадут другие — это не балакиревская забота. Только вот устал он что-то, очень устал, шрам опять начинает отмокать, зудеть, перед глазами ползает что-то черное, холодное. Надо проситься в отпуск. А дальше видно будет, что делать, как и чем жить…

На макушке сопки сделали остановку, по рации связались с группой Серебрякова — внизу, в распадке, мешали гольцы, для связи надо выходить только на открытое место, — спросили: не было ли со связниками Снегирева? Крутов оказался прав — взяли Снегирева. Ну, Крутов, ну, ясновидец — наш пострел везде поспел! Балакирев покосился на него и проговорил в микрофон рации:

— Связь окончена!

Очень ему хотелось сейчас задать несколько вопросов Снегиреву, очень. И именно сейчас…

Балакирев услышал далекий задавленный звук дождя — словно бы на Камчатку наваливался очередной ливень, пронизывающий и затяжной, помрачнел, умолк окончательно и до самого поселка уже не проронил ни одного слова.