ТенеСвет. Темное пророчество

– И где ты собираешься его искать? Ты ведь не можешь обыскать всю Сатандру!

Я услышала в собственном голосе отчаяние. Стоило мне связать с именем Люсифера слова «необдуманные и опасные поступки», как в голове у меня затрезвонили тревожные колокольчики. Да что там колокольчики – колокола!

– Вчера Астра рассказала ему о великане, который живет в пещере неподалеку, пугает бедных охотников, а еще… ну, в общем, их поедает. Бьюсь об заклад, он уже едет туда! – воскликнул Леннокс, преодолевая встречный ветер. – Давай молиться о том, чтобы не опоздать!

От страха и отчаяния у меня перехватило горло. Даже Люсифер, лучший из известных мне воителей, не мог сразиться с великаном в одиночку. О чем он думал?..

Внезапно я испугалась того момента, когда попаду в пещеру великана. В каком состоянии я обнаружу Люсифера? Неужели серьезно раненным? А может, даже мерт…?

Нет! Я не могла даже думать об этом. Я снова чересчур преувеличивала грозившую ему опасность. Если меня чему и научил Леандер за долгие годы, так это не позволять страху взять верх над моими чувствами.

Я представила, как заливаю свой страх в бутылку, закупориваю ее и бросаю далеко в океан. Теперь мне удалось немного расслабиться, и я использовала высвобожденную от борьбы со страхом силу, чтобы еще сильнее подгонять Аннабель. Нет, мы не опоздаем. Я была в этом совершенно уверена. Да я скорее умру!

Примерно через четверть часа дикого галопа мы наконец достигли пещеры. Гневный рев великана был слышен издалека.

Деревья поредели, и мы с Ленноксом оказались перед гигантским входом в пещеру, который, должно быть, высекла в серой скале сама природа. Там высился великан, ростом с деревья вокруг нас, с огромными лапами вместо рук и ступнями, достаточно большими для того, чтобы насмерть растоптать взрослого человека. В остальном он выглядел как мужчина-переросток. Лицо его искажала сердитая гримаса. Его голени были в синяках и кровоточили, но порезы выглядели просто царапинами, раздражающими, но вовсе не опасными.

В следующий момент я обнаружила и человека, нанесшего великану эти порезы. Люсифер, дотягивавшийся лишь до колен чудовища, продолжал мечом наносить удары по его ногам. Он поднырнул под сильную руку великана, пытавшегося раздавить его одним ударом, и снова бросился в атаку.

Мой друг не выглядел раненым, но пот тек с него ручьями, и я уже с расстояния в несколько ярдов слышала его хриплое, сбившееся дыхание. Долго ему не продержаться – а еще в таком ослабленном состоянии не могло быть и речи о применении дара. У него не было никаких шансов, но он продолжал яростно бить великана мечом по голеням.

Мы с Ленноксом, казалось, подумали об одном и том же, поэтому одновременно спрыгнули с лошадей и побежали к Люсиферу. Быстро переглянувшись, мы мгновенно выработали план. Пока Леннокс поднимал свой меч, чтобы отвлечь великана, я подбежала к другу.

– Люсифер! – крикнула я, наконец привлекая его внимание.

– Тара? – в изумлении воззрился он на меня. В следующий момент его взгляд метнулся к Ленноксу, и выражение смущения сменилось гневом. – Какого черта вы двое здесь делаете?

– Мы пытаемся спасти тебя, дурачок! – крикнула я в ответ и схватила его за руку. Прежде чем Люсифер успел от меня отбиться, я потащила его к опушке леса, где как раз пасся Скорпиус. Затем я подала знак Ленноксу; тот оставил великана в покое и побежал к нам. Чудовище последовало было за ним, но затем передумало и с последним громогласным ревом дало нам уйти. Возможно, оно ранее уже насытилось другими, менее удачливыми охотниками.

– Ты в порядке? – выдохнула я, когда мы снова оказались в тени деревьев, и лишь тогда отпустила руку Люсифера.

– В порядке? – процедил Люсифер сквозь стиснутые зубы; его лицо все еще было искажено от гнева. – Да я с ним почти покончил!

– Не говори ерунды! – вмешался Леннокс. – Он ведь мог просто раздавить тебя!

– Ты совершенно выбился из сил, – добавила я.

Люсифер, презрительно фыркнув, провел рукой по своему вспотевшему лбу. Я присмотрелась к нему повнимательнее. Травм и ран вроде не было. Только теперь мне удалось немножко расслабиться.

– Надо ехать обратно, – нарушил напряженное молчание Леннокс.

Темная тень пробежала по лицу Люсифера, но он удрученно кивнул, взял поводья Скорпиуса, а затем вскочил в седло. Мы с Ленноксом сделали то же самое и вскоре после этого уже ехали шагом через лес, подальше от пещеры и от жившего в ней великана.

Никто не произнес ни слова, прежде чем Леннокс наконец не обратился к Люсиферу:

– Я поеду вперед и скажу остальным, что с тобой все в порядке.

С этими словами он пустил Златолиса рысью и вскоре исчез между деревьями.

Леннокс своим поведением явно намекал на то, что я должна поговорить с Люсифером о произошедшем наедине, поскольку открываться перед нами обоими он вряд ли захочет. Но я знала Люсифера достаточно хорошо, чтобы не приставать к нему с расспросами – ведь в таких случаях он лишь еще более замыкался в себе. Если он захочет рассказать мне, что произошло, то рано или поздно сделает это сам. Если же не захочет… Что ж, тогда мне, наверное, придется жить с еще одной неразгаданной загадкой.

Мы молча ехали бок о бок. Люсифер больше не потел, и дыхание его вновь выровнялось.

Я как можно беззаботнее оглядывала лес. Несмотря на нависающие черные тучи, было приятно тепло, щебетала пара-другая птиц, а на елях и соснах прижились и теперь разрастались новые светло-зеленые иголки.

– Этот мерзавец набросился на Астру, – наконец заговорил Люсифер. Голос его был опасно тихим, но я все равно слышала, как он слегка дрожит от гнева.

Мы оба знали, о ком идет речь. О Максиме. О ком же еще?

Я терпеливо ждала, пока он продолжит.

– Он запер мою сестру в комнате с помощью своих проклятых друзей! – теперь его гнев вырвался наружу. – Думаю, он хотел им что-то доказать. Как бы то ни было, он поцеловал Астру против ее воли, хотя она кричала и отбивалась. Он наполовину раздел ее – и кто знает, чем бы все закончилось, если бы я не выломал дверь и не вмешался.

Люсифер глубоко вздохнул и закрыл глаза. Я поняла, что затаила дыхание, так я была взволнована. Что же произошло дальше?

– Я совершенно вышел из себя, – признался Люсифер. – Крикнул этому ублюдку, чтобы он отпустил мою сестру, а когда тот не послушал, я выхватил один из ножей и воткнул ему в плечо. Удар был не глубоким и ни в коем случае не смертельным, но Максим, как обычно, вошел в раж и заверещал, что ему немедленно нужен целитель, а иначе он умрет. А ведь он чуть не изнасиловал мою сестру!

Последнюю фразу Люсифер почти прокричал. Я подождала, пока он успокоится, прежде чем осторожно спросить:

– А теперь Астра в безопасности?

– Она не хотела ни с кем говорить о произошедшем – но, насколько я знаю, поехала в лес, замышляя какую-то ужасную месть.

На губах Люсифера заиграла почти незаметная улыбка. Услышала ли я в его голосе гордость за сестру?

Я не знала, что сказать, поэтому лишь заметила:

– Надеюсь, твой удар ножом был достаточно болезненным.

Люсифер мрачно кивнул.

– Никто не тронет мою сестру, не заплатив за это сполна! Единственная проблема в том, что, хотя я и являюсь принцем, все в Черном замке, кроме Астры и Леннокса, боготворят Максима. Что бы он ни делал, как бы ни поступал, жестоким преступником всегда буду выставлен я.

В его голосе звучала не жалость к самому себе, а беспомощный гнев. Это чувство я знала слишком хорошо – и так ненавидела! Что бы я сейчас ни сказала, Люсифера это не успокоило бы и не утешило.

Дальнейший путь мы проделали в тишине, каждый предаваясь своим мыслям.

Глава 14

Начался дождь. Первые слабые капли вскоре превратились в ровные барабанящие струи, и лишь благодаря защите деревьев мы с Люсифером не сразу вымокли до нитки.

Любой нормальный человек сразу погнал бы свою лошадь, чтобы бежать от непогоды. Люсифер не был нормальным человеком, поэтому натянул поводья, пока Скорпиус совсем не остановился.

– Стой! – приказал он мне и спрыгнул с коня. Сбитая с толку, я остановила Аннабель и тоже спешилась.

– Что происходит? – спросила я, оглядываясь. Не упустила ли я чего-нибудь важного, что могло бы объяснить причину неожиданной остановки?

Вроде нет. Лес выглядел как всегда – узкая тропинка да хвойные деревья по обе ее стороны. Ни поляны, ни ствола упавшего дерева, перегородившего дорогу. Ничего особенного.

Я, все еще в замешательстве, взглянула на Люсифера – и в следующий момент поняла, почему мы остановились. Ответ таился в его глазах. В них было нечто большее, чем просто уже известный мне слабый алый отблеск. Нет, нередко наблюдаемое в них свечение на этот раз превратилось в огонь – тот же огонь, что я видела до сих пор лишь однажды.

Тогда мы с Люсифером вместе лежали на лугу, и нас прервал подошедший Леннокс. Теперь Леннокса поблизости не оказалось, мы были одни. Не имели значения ни сильный дождь, ни дикий лес, ни Леннокс и Астра, которые наверняка беспокоились о нас в Черном замке. Внезапно все показалось мне очень далеким. Все мое внимание было приковано к Люсиферу.

Он медленно двинулся ко мне. Я, застыв, наблюдала за каждым его движением. Он осторожно приподнял мой подбородок, чтобы я могла посмотреть ему в глаза. Сердце колотилось в моей груди так громко, что он, должно быть, тоже его слышал.

Большой палец Люсифера нежно провел по моей щеке, вниз к уголку рта, затем коснулся шеи и ключицы. Кожа моя словно вспыхнула от его прикосновений. Палец скользнул по плечу, а затем пробрался под тунику.

Я поняла, что происходит. Ему нужно было отвлечься, как-то выбросить из головы ужасные мысли – и если я могу ему в этом помочь, то обязательно помогу.

Он не стал бы заставлять меня что-либо делать против воли. Никогда! Но в этом совсем не было необходимости. Я хотела его. Здесь и сейчас.

В какой-то момент я, не в силах больше терпеть медленную пытку, схватилась за ткань его рубахи с короткими рукавами и притянула его так близко к себе, что наши тела соприкоснулись. Когда Люсифер наклонился ко мне, меня словно захлестнуло теплой волной.

– Тара, – прошептал он, прежде чем поцеловать меня так, как никогда еще не целовал. Жестко. Дико. Свободно.

Я чувствовала каждое сухожилие в его теле, каждый мускул, слышала, как кровь течет в его жилах, как бьется его сердце, будто ставшее на мгновение моим собственным. Я утонула в его глазах. Меня окружала успокаивающая чернота, испещренная множеством алых точек, огнем расходившихся по всему моему телу и даривших мне ощущение тепла и любви. Я наслаждалась этой бархатистой тьмой, пока Люсифер не прикрыл глаза и не стал целовать меня еще сильнее.

Я сильно ударилась спиной. О дерево, что ли? Впрочем, я не додумала эту мысль до конца, потому что думать было уже невозможно. Обвив ногами его сильное тело, я позволила рукам блуждать под его рубахой, чтобы наконец изучить каждый его мускул.

Люсифер, казалось, подумал о том же самом, в следующий момент сорвав с меня тунику. Я тоже стянула с него рубаху. Внезапно он потерял равновесие, и мы вместе упали в грязь. Впрочем, и это не имело значения. Главное – не отдаляться от него ни на дюйм!