ТенеСвет. Темное пророчество

Его никто не знал! По крайней мере, не так, как я!

А теперь никто и не сможет больше его узнать. Леандер мертв.

Мой родник слез наверняка наполнился по новой. Наклонившись, чтобы положить лилии на надгробие матери и грозовики на могилу брата, я снова почувствовала что-то влажное на щеках. Мой взгляд остановился на множестве разноцветных цветочных венков, на знаменах с грустными девизами, развешанных вокруг могил.

Почему все было таким красочным, когда всему вокруг стоило бы быть серым и бесцветным? Ведь смерть не имела красок.

Смерть была предательницей.

– Мне так жаль, – задыхаясь, прошептала я, зная, что простая просьба о прощении никогда не исправит того, что я сотворила. Хотя Леандер, вероятно, не слышал меня, я просила у него прощения за то, что солгала ему. За то, что не смогла защитить его, когда мне представилась такая возможность. За то, что у меня не хватало сил, чтобы пережить его смерть.

Сзади ко мне приблизилась какая-то фигура. Я поднялась, но не удостоила ее взглядом.

Тесса опустилась на колени, дабы возложить по букету белых роз на каждую из могил членов нашей семьи.

Семья. Тесса была теперь всем, что осталось у меня от семьи.

Сестра впервые на моей памяти надела черное платье. Оно было очень простым, с пояском из обычной ткани и короткими рукавами – и, невзирая на это, явно лучше соответствовало месту и времени, нежели коричневая юбка и зеленая туника, принесенные мне горничной в Черном замке. Я не знала, где моя собственная одежда. Мое оружие тоже, должно быть, осталось где-то у Люсифера.

Тесса выпрямилась и повернулась ко мне. Во взгляде сестры не было ни пренебрежения, ни жалости. Ее лицо оставалось неподвижным. Она играла роль, как и я сама.

Ее глаза на мгновение встретились с моими – и ей пришлось смежить веки, чтобы выдержать сияние моих солнечных лучей. Нерешительно протянув руку, она провела ею по моей щеке, поймав на большой палец одну из моих слез – не соленую и прозрачную, как обычные слезы, но сиявшую расплавленным металлом.

Я унаследовала от матери даже слезы! И действительно, из уголков моих глаз вытекало жидкое белое золото.

Теперь меня наверняка ничто больше не сможет удивить.

– Я так и знала.

Голос Тессы звучал спокойно и сдержанно. Ее лицо оставалось невозмутимым.

– В тот момент, когда ты наконец рассказала правду, когда поведала о своей натуре воительницы и о том, что можешь унаследовать дар матери так же, как и я… В тот самый момент я и поняла, что новой Королевой Света станешь именно ты. – Она сглотнула. – Я была слишком совершенна. Идеальная дочь. Идеальная наследница.

Не знай я столь хорошо свою сестру, я подумала бы, что она совершенно зазналась. Тесса, однако, была права – и ничуть не преувеличивала. Она действительно была идеальной – и в идеале своем уже не могла стать еще более совершенной.

– Жизнь несправедлива, – добавила Тесса. – Я не могла стать еще и Королевой Света. Это было бы слишком идеальным сочетанием. Итак, теперь дар перешел к тебе – а вместе с ним и право на престол.

На лице Тессы все еще не отражалось никаких эмоций. Чувствовала ли она ревность? Зависть? Облегчение? Или просто грусть?

– Мне он не нужен, – я была поражена, насколько спокойно и ясно, даже властно, вдруг прозвучал мой голос. – Мне не нужен был этот дар, и я тем более не хочу всходить на трон. Ты можешь стать королевой Лунарии. Этот титул для меня ничего не значит.

По лицу Тессы промелькнула искорка удивления, но сестра быстро овладела собой.

– Хорошо, – сказала она, но сквозь фальшивое самообладание я видела ее насквозь. В ее голубовато-зеленых глазах – глазах Леандера – я прочла облегчение.

– Мы обе знаем, что я была бы ужасной королевой, – сказала я. – Не притворяйся, Тесса! Тебе нужен этот трон, поэтому я его тебе отдаю – и даже ничего не прошу взамен.

Тесса медленно кивнула:

– Спасибо.

Спасибо. Я никогда раньше не слышала этого слова из ее уст. Моя гордая, неприкосновенная, неприступная сестра только что меня поблагодарила?

Нет, я была неправа. Тессе действительно удалось меня поразить – и это после всего случившегося!

Но Тесса еще не закончила.

– Я очень сожалею, – сказала она.

Какое-то доселе неизвестное мне чувство наполнило меня уверенностью, что Тесса действительно имела в виду каждое сказанное слово. Она и вправду искренне сожалела.

– О чем ты сожалеешь? – спросила я – вероятно, несколько резче, чем мне того хотелось.

Тесса, не сорвавшись на резкость сама, спокойно ответила:

– Обо всем. О том, что я была тебе такой ужасной сестрой, что постоянно издевалась над тобой, потому что не знала тебя по-настоящему или не хотела узнавать. Ты была необузданной, умной и храброй. В глубине души я всегда знала, что ты лучше меня. Что ты предназначена для чего-то большего.

Ты была воительницей. Ты боролась за свою любовь. Я восхищалась тобой – и завидовала тебе до ненависти. Ты все это время была такой живой!

А еще тебя все любили. Любили по праву, по-настоящему – сначала Леандер, затем Люсифер и все твои новые друзья. Я же все время ощущала одну лишь жуткую пустоту – и чувствовала, что глубоко внутри я наверняка одинокая омерзительная личность. Ты же – моя полная противоположность. Вот почему я терпеть тебя не могла.

– Я хотела бы попросить у тебя прощения за то, как я к тебе относилась, – закончила сестра свой монолог. – Я очень сожалею о том, что случилось с мамой и с Леандером. Я знаю, как сильно ты его любила. А еще мне очень жаль, что ты получила дар, который никогда не желала получить.

Я онемела. Я и подумать не могла, что от моей сестры могут исходить столь искренние слова. И уж тем более я не надеялась когда-либо услышать от нее извинения.

Наверное, мне следовало отмахнуться и сказать, что все было совсем не так ужасно. Что отношение Тессы меня никогда не беспокоило, что мне каким-то образом удастся пережить смерть Леандера и что я считаю свой новообретенный дар лучшим материнским подарком. Но все это было бы ложью – а я поклялась, что больше не буду лгать. Я больше не могла лгать.

Я не знала, что ответить сестре, поэтому просто отчаянно всхлипнула. Мне не нужно было больше прятаться от Тессы. У меня из глаз снова потекли слезы, и я позволила сестре заключить себя в объятия.

Обхватив руками ее тонкое, стройное тело, я плакала навзрыд. Я и не помнила уже, когда мы в последний раз обнимались. Наверняка лишь в детстве, когда еще не враждовали между собой.

Сквозь грусть и отчаяние во мне вспыхнул крошечный проблеск надежды. Я потеряла брата – но, может быть, только что вернула себе сестру. Несмотря на все, что произошло и что со мной учиняла Тесса, я никогда не переставала любить ее. Теперь же, хотя бы на короткое время, все наши старые ссоры и королевские титулы были забыты. Мы были всего лишь двумя сестрами, в неизбывном горе державшимися друг за друга.

Момент близости, впрочем, быстро прошел. Тесса отстранилась от меня и торопливо пригладила свои прямые светлые волосы, как будто я испортила ей прическу. На плече ее блестело белое золото.

– Мне как новой королеве стоит позаботиться о своих подданных, – объявила она. – В первую очередь, конечно, о тех, кто ждет помощи в приемной дворца. Ты же сейчас пойдешь в свою комнату, умоешься, что-нибудь поешь и попьешь. И ни в коем случае не заглядывай в мои покои, а то только будешь мешаться под ногами!

С этими словами она развернулась и направилась прочь. Старая Тесса вновь взяла верх над новой.

– Тесса? – позвала я, когда сестра почти исчезла за деревьями.

Тесса остановилась, но лишь чуть-чуть развернулась в мою сторону.

– Я тоже очень сожалею, – сказала я.

Моя сестра, как и я, потеряла человека, бывшего для нее образцом для подражания и всегда в нее верившего – нашу мать. А еще она лишилась Леандера – в конце концов, он был не только моим старшим братом. Я никогда не знала точно, насколько они были близки, но не сомневалась в том, что Тесса так же оплакивала его уход, как и я.

Тесса слегка наклонила голову, а уголки ее рта чуть опустились в едва заметной грустной улыбке. Вероятно, такого проявления чувств с ее стороны мне должно было хватить.

Вздохнув, я последовала за сестрой, бросив на могилу Леандера последний взгляд. Как бы пренебрежительно и строго Тесса ни станет относиться ко мне в будущем, – а я не сомневалась, что так оно и будет, – я никогда не забуду эти пять минут, которые мы провели вместе у могил.

* * *

Мои мать и брат были мертвы, а я… Я была опустошена.

Прошло пять дней. Моя сестра была потрясающей королевой. Она еще не объявила официально, кто теперь является монархиней Лунарии, – но по тому, как она заботилась о жителях страны, большинство из них, вероятно, и так уже догадались, куда дует ветер.

Каждый день кто-то из них приходил во дворец и просил у Тессы аудиенции, нуждаясь в поддержке для себя и своих семей – и сестра делала все, что было в ее силах, дабы помочь как можно большему количеству людей деньгами и лечением. Тесса посетила лазарет и подбодрила раненых. Она неустанно заботилась о том, чтобы страна как можно быстрее оправилась от ужасов войны и продолжала жить по-прежнему.

Возможно, с моей сестрой на троне Лунария расцветет даже пуще прежнего. Страна вступит в новую сияющую эру, которая позволит ей заблистать во всей красе. Жаль, что мне не суждено будет этого увидеть.

Весь первый день после возвращения я оставалась в своей комнате. Я умылась, поела, выпила воды, а затем залезла под одеяло. В постели я тренировалась играть свою роль, подавляя печаль и вину, и чувствовала себя… опустошенной.

Не зная, чем бы еще заняться, я вылезла из постели и направилась в библиотеку, но каждые пять минут хваталась за новую книгу, потому что внимания моего хватало всего на несколько предложений. Глаза мои скользили по буквам и читали слова, но голова не понимала смысла. Я в нужном месте переворачивала страницу – и тут же забывала, о чем шла речь на предыдущей.

Мысли мои блуждали, и наконец в мозгу снова воцарились пустота и сплошной туман. Я знала это чувство. То же самое было прошлой зимой, когда я на несколько недель разлучилась с Люсифером. Стоило мне вернуться к нему, как пустота тотчас исчезла.

Вот только Леандер ко мне больше не вернется.

В этот первый день я довела свою маску до состояния непреодолимого безразличия, пока наконец и сама больше не знала, куда делись мои печаль, отчаяние и гнев. Я задвинула их в самый дальний уголок воцарившейся внутри меня черной бездны. Может, они вообще больше никогда не вернутся?

На второй день я почувствовала себя готовой. Тессе удавалось заботиться о своих подданных, хотя и она грустила по матери с братом не меньше моего. Если Тесса смогла взять себя в руки, смогу и я.

Итак, я поехала верхом в лунарийский лазарет. Лазарет, в котором требовалась помощь, был и в Сатандре, но у меня не хватило смелости перебраться через границу. Я опасалась столкнуться с Астрой и Ленноксом или с Люсифером.

Я не готова была еще явить себя миру тем, кем стала, а именно Королевой Света, и поэтому поглубже натянула на голову капюшон и опускала очи к земле, когда мне приходилось с кем-либо говорить. Казалось, такое поведение никому не мешало, пока я помогала в лазарете по мере своих сил, где только могла.