Зеркальный горизонт

Глава 10. Ингемар

- Ты в последние дни сам не свой, - заметил Рунольв, когда мы отложили мечи. Утренняя тренировка подошла к концу, теперь у меня был час до встречи с министрами и советниками.

- Переживаю из-за ядра, - отозвался, разминая плечо. - Последняя вспышка произошла слишком близко к городу, мы едва успели успокоить огонь.

Это была правда лишь отчасти. Поведение единственного уцелевшего средоточия жизненной силы нашего мира в последние годы было непредсказуемым. Мы привыкли к тому, что в любой момент, в любом уголке континента может вспыхнуть стихийное бедствие. Гасить все не получалось. Иногда не хватало времени, чтобы добраться вовремя до эпицентра, чаще не хватало сильных обученных магов. Из-за гибели одиннадцати ядер, магии в мире становилось все меньше, и мы могли лишь догадываться о том, что случится если исчезнет последнее ядро. Скорее всего жизнь в нашем мире потухнет так же стремительно, как и свеча под колбой, лишенная кислорода.

Но ещё меня угнетало то, что я больше не видел снов, каждую ночь погружаясь в зыбкую темноту, а затем возвращаясь к привычной жизни. Образ Оливии отпечатался в сознании настолько четко, словно я видел эту девушку в реальности, будто действительно держал ее за руку и бродил по ее миру. Неосознанно искал ее в каждой проходившей мимо женщине, но не находил. Казалось, исчезла единственная отдушина, к которой я неожиданно для самого себя прикипел всего за две встречи.

- Мне кажется, Карл что-то затевает, - обронил Рунольв очень тихо, вытирая лицо чистым полотенцем. - Чем ближе ко дню извлечения ядра тем более странным становится его поведение.

- Маркиз всегда был странным, - ответил полушутливо, но сам понимал, что друг прав. Советник действительно что-то замыслил. В последнее время он зачастил к своей племяннице. Виви докладывала нам, что он приходит к Альве едва ли не каждый день.

- Ваше Величество, - голос раздался сзади. Мы с Рунольвом одновременно обернулись. Молодая магичка поклонилась, ее медные волосы рассыпались по плечам огненными непослушными волнами.

- Слушаю, Лагерта, - кивнул вместо приветствия. Эта девушка была сильным магом земли, работала в разведке, могла ловко контролировать большие территории. Образованная, умная и целеустремленная, она по праву занимала одну из руководящих должностей. Единственным ее изъяном оказалось то, что она влюбилась в меня и не желала принимать отказ, а я просто не мог подвергать мага опасности. Ведь жена достаточно ясно продемонстрировала, что не желает видеть рядом со мной никого. Да и была Лагерта какой-то чужой. Не такой как… духи! Да как же мне перестать думать об Оливии?!

- «Крысы» были замечены в Ежовых землях. Они совершили нападение на магов воздуха, которые были отправлены туда для борьбы с ураганами. Магам удалось отбиться. Послать туда боевой отряд?

Я задумчиво склонил голову, прикидывая варианты действий. «Крысы» - преступная организация, которая похищала магов, действовали в Велианоре уже больше десяти лет. Их ловили, участников казнили, бросали в тюрьмы, но ряды бандитов все пополнялись и пополнялись, их численность росла, словно это, правда, были грызуны. Магам, которых и так рождалось не много, приходилось теперь ещё и остерегаться разбойников, охотящихся на них. Что именно делали «крысы» с похищенными людьми не было до конца ясно. Скорее всего использовали в собственных целях. Пропавшие маги потом были найдены умершими от истощения.

- Сколько их было?

- Около десяти человек, - с готовностью ответила Лагерта. Она напоминала сжатую пружину, готовую в любой момент сорваться с места и броситься исполнять приказ. - Они ушли в лес, если быстро…

- Нет, - я мотнул головой. - Слишком мало. Вдесятером нападать на отряд магов - глупо. Это либо подражатели, либо ловушка. Заканчивайте там с работой и возвращай магов.

- Слушаюсь, - со вздохом Лагерта вынуждена была признать мою правоту. У нас не было достаточного количества боевых магов, чтобы без размышлений отправлять их на подобные задания. Ресурсы одаренных людей приходилось экономить. Мы не могли в полной мере помочь всем землям, строго определяя приоритеты для помощи. Оттого в некоторых частях континента вспыхивал голод, эпидемии. Приходилось жертвовать сотнями для спасения миллионов. Это разрывало мне сердце, но другого выхода не было. Стоило поддаться эмоциям и бросить отряд магов на выручку какому-то селению в глубинке и мы могли бы не справиться с пожаром на посевных площадях, а это грозило потерять урожай и не обеспечить жителей объединенного королевства зерном. Они не смогут прокормить скот и он станет умирать, тогда людям не хватит мяса и молока, последует голод, а за ним смерти. Цепочка последствий одного необдуманного решения может обмотаться вокруг шей многих невинных людей и стать их удавкой. Оттого приходилось постоянно взвешивать каждый шаг, проверять действия министров, внимательно выслушивать каждого советника и сверять информацию.

Я надеялся, что стабилизация ядра позволит хоть немного выдохнуть и наладить дела. Вот только Альва больше на контакт не шла. Говорить со мной отказывалась, магов к своему крылу не подпускала. Карл лишь пожимал плечами и горестно вздыхал:

- Я пытаюсь на нее повлиять, но королева такая упрямая девочка, - говорил он, и я не верил ни одному его слову. Он знал, что я ему не верю и даже не старался играть более правдоподобно. - Вы же понимаете, Ваше Величество, нельзя на нее давить. Чем больше сила тем она более нестабильная, если спровоцировать у королевы слишком сильный стресс, она может потерять свои способности. А это будет грозить утратой нашей последней надежды на спасение.

Я сжимал зубы и вежливо кивал мужчине.

После исчезновения своего пособника - министра Орма, Карл стал каким-то слишком самоуверенным. Раньше он был шестеркой Орма, но теперь, казалось, расправил плечи и последние полгода старательно перетягивал на свою сторону министров. Выходило у него плохо, все-таки это Орм был прекрасным оратором и герцогом интриг, способным обольстить за один разговор, а Карл стал его тенью.

- Ваше Величество, - отвлекла меня от размышлений Лагерта. Она смотрела на меня преданным взглядом, неуверенно шагнула вперед и произнесла тихо: - Вам стоит отослать Альву подальше. Она изводит и вас, и всех жителей дворца.

- Я не могу так поступить, - вздохнул, хотя и сам этого желал.

- Мой король! - магичка перешла на громкий шепот. - Я не могу видеть как вы страдаете! Она…

В этот момент раздался скрип двери и звук шагов. В тренировочный зал вошел человек. Лагерта оборвала речь, резко обернулась и переменилась в лице. Рунольв помянул духов и сделал шаг назад, а я напрягся, внимательно следя за каждым шагом приближающейся женщины. Невероятно красивая, облаченная в темно-синее с золотыми узорами платье, она медленно приближалась, смотря лишь на меня. Королева остановилась в нескольких шагах от нас. Ее зеленоглазый взгляд скользнул на Лагерту, заинтересовано очертил ее фигуру. Магичка, плотно сжав челюсти, поклонилась. Ее примеру последовал Рунольв. Король единственный мог по этикету ей не кланяться, и я пообещал себе, что никогда не стану этого делать. Точно не после того, что она устроила.

- Зачем ты пришла, Альва? - спросил, контролируя дыхание и тон. Ровно и спокойно, почти безразлично, хотя понимал, что жену может спровоцировать на истерику даже мой вдох.

Королева вновь посмотрела на меня и вдруг улыбнулась:

- Я скучала.