Охота на ведьм

2.3. Рассказ Льва и его последствия

— А я ни одной ведьмы во время практики так и не увидел, — смущенно признался Лев. У него немного заплетался язык от выпитого — как-то незаметно все трое успели изрядно набраться.

— Не видел? — изумился Ромка. — О чем же ты тогда так рвался рассказать?

— А я женюсь!

Именно этот момент выбрали музыканты, чтобы сделать перерыв. И потому признание Льва отчетливо прозвучало на весь бар. Студенты за соседним столом заулюлюкали, принялись невнятно подкалывать покрасневшего от смущения Льва. Даже парочка пожилых инквизиторов у барной стойки отвлеклась от своей беседы и снизошла до снисходительного замечания:

— Влюбился, парень? Эх, молодость!

— А ты не торопишься, Лев? Ну какая жена! — воскликнул Тигран, когда волна внимания немного схлынула. К этому моменту музыканты уже вновь вернулись к своим инструментам, взявшись для разнообразия исполнять печальную балладу о любви.

— Вокруг столько девчонок! — поддержал его Роман.

— Вы просто не понимаете! — мотнул головой Лев. — Лина особенная. Мы поженимся, у нас будет общий дом, огромная двуспальная кровать, домашняя еда в холодильнике. А потом у нас появятся дети. Трое. А, может, и больше! У нас будет большая дружная семья, где все друг друга любят…

— Я — твоя семья! — угрюмо перебил Тигран. — Твой старший брат. Мы же всегда были вместе, вдвоем против всего мира. Ты об этом забыл?

— Помню, конечно! Мы семья. Да я разве спорю? Неужели ты думаешь, что в моем доме для тебя не найдется места? Тебе всегда будут рады, всегда! И у тебя ведь появятся племянники и племянницы… — горячо заверил брата Лев.

— Как у тебя все быстро… — протянул Роман насмешливо.

— А чего ждать-то? — краснея, отозвался Лев. Помявшись, он поднял на своих товарищей сияющий взгляд и выпалил: — Не хотел вам пока говорить, точно еще ничего не известно… Но, кажется, Лина беременна!

Роман присвистнул. Тигран нахмурился, отставил пивную кружку, с силой сжал колечко эспандера.

— Стало быть, брак по залету, — подвел итог Роман.

— И вовсе нет! — вспылил Лев. — Лина мне правда очень нравится! Даже если окажется, что она не беременна, мы все равно… Все равно поженимся, вот!

— Повезло этой Лине… — протянул Роман насмешливо. — Предприимчивая! Отхватила себе… Без пяти минут инквизитора…

Лев, обычно отличавшийся удивительным миролюбием, в ответ на эти слова побелел и бросился на Романа, роняя на пол свою кружку с пивом. Тигран, впрочем, успел перехватить брата, силой посадил его рядом с собой на кожаный диван и принялся быстро говорить:

— Тихо, тихо! Ромка ничего такого в виду не имел… Ты же его всю жизнь знаешь, он сначала говорит, потом думает. Да, Ромка?

Под сердитым взглядом Тиграна Роман смутился и невнятно что-то пробормотал в подтверждение.

— Ты мой брат, я тебя уважаю и приму любой твой выбор, — продолжил Тигран, не обращая внимания на официантку, которая как раз сейчас буквально у его ног вытирала разлитое пиво и убирала осколки. — Просто это все так… внезапно.

— Просто Лина особенная, — повторил Лев.

— Не терпится с ней познакомиться.

— Она очень красивая. Высокая, как модель. Или как баскетболистка…

— Зачем тебе такая дылда?! Ты же сам — метр с кепкой… — не выдержал Роман, но быстро умолк под тяжелым взглядом Тиграна.

— Ну да, она гораздо выше, — и не подумал обижаться Лев. — Но нас это не смущает. Лина очень милая. А еще она любит все красивое и отлично шьет. Мы думали, что она может пойти учиться на модельера — у нас же не только Инквизиторская Академия в городе есть, еще и колледж… Правда, если Лина и правда беременна, то это все откладывается…

— Как вы познакомились? — спросил Тигран.

— Мне ее родители комнату сдали. Правда, потом выгнали, когда поняли, что мы с Линой вместе… — бесхитростно признался Лев.

— Глядите-ка, не понравился им будущий инквизитор в роли зятя! — надул губы Роман.

— Ты не смог наладить контакт с ее родителями? — уточнил Тигран хмуро.

— Да они потом оттают, наверно… — смутился Лев. — Когда дети появятся — точно оттают! Просто Линин отец инквизиторов не очень любит.

— Это еще почему?! — удивился Роман.

— Ну, он сказал, что это бесчеловечно — с женщинами так обращаться. Что мы все садисты и психопаты…

— Почему же ты ему не объяснил?.. — удивился Тигран.

— Я пытался! — перебил Лев экспрессивно. — Говорил, что это война, что ведьмы — это другой вид. Что если не мы их, то они нас. В Средние века так ведь и было. Когда ведьмы детей убивали. Потом, мы же не всех ведьм обязательно казним! С некоторыми и сотрудничаем — если они соглашаются на операцию.

— А он что? Не понял?

— Сказал, что Средние века — это давно было. А сейчас ведьмы, может быть, и вовсе не стали бы пакостить, если бы мы на них не охотились.

— Ага, конечно! — ядовито откликнулся Роман. — Милые добрые ведьмы, а мы их, несчастных, провоцируем! Тупые обыватели! Если бы мы, инквизиторы, не защищали их от ведьм, они бы по-другому запели.

— Ну он же с ведьмами никогда дела не имел, — как бы оправдывая своего потенциального родственника, произнес Лев. — Вот и думает, что они такие же, как все прочие люди…

— А может, дело совсем в другом? — неожиданно предположил Тигран. — Что, если отец Лины не любит инквизиторов потому, что в нем самом течет ведьмовская кровь?

— Да нет! — горячо заспорил Лев. — Не может быть! Тогда бы и Лина была ведьмой — в ней же его кровь… Я бы заметил!

— Уверен? — мягко спросил Тигран. — Ты, кажется, совершенно потерял из-за нее голову.

— Да ты бы не заметил, даже если бы твоя Лина принялась колдовать прямо у тебя перед носом! — фыркнул Роман.

— Заметил бы, — не очень уверенно заспорил Лев.

— Может, и так, — проговорил Тигран мрачно. — Только надежнее все же проверить. Чтобы точно знать. И больше никогда не сомневаться.

— Как проверить-то? — поинтересовался Роман. Тигран ответил многозначительным взглядом прямо в глаза.

— Да ладно?.. — севшим голосом произнес Роман. Придвинулся поближе. Нервно заозирался.

Соседям не было до троицы никакого дела. За ближайшим столиком студенты в полный голос подпевали вокалисту, который решил побаловать публику популярным поп-хитом. В центре зала две изрядно пьяные девушки танцевали в обнимку под одобрительные возгласы публики. Никто не обращал на них внимания.

— У тебя что, есть сыворотка? — понизив голос, спросил Роман Тиграна. — Нам же пока нельзя. Мы еще студенты.

— Есть, — коротко ответил Тигран. — Она у меня с собой. Так что мы на самом деле можем проверить. Хоть прямо сейчас.

— Но сейчас уже поздно, — заспорил Лев. — Лина, наверное, давно спит.

— Нужно сейчас, а то ты потом передумаешь, — азартно заявил Роман.

— Чем скорее узнаем правду, тем лучше, — поддержал товарища Тигран.

* * *

Прямо перед троицей расстилалось полотно залитого голубоватым светом Инквизиторского проспекта. Клевал носом таксист, подстерегавший клиентов у бара. Со стороны реки тянуло сыростью и гнилью.

— Куда идти-то? — спросил Льва Роман.

— На тот берег, на Рябиновую, — отозвался тот. — Мы там в частном доме сняли комнату. Потом, как зарабатывать начну, переедем в место поприличнее.

— Неблизко, — протянул Роман.

— Дойдем, — оборвал его Тигран, начиная путь.

Роман и Лев переглянулись и поспешили за ним. Мимо пустого и гулкого в этот час торгового центра, мимо красиво подсвеченного кукольного театра, по старому вантовому мосту и наискось, вглубь частного сектора.

Чем дальше троица удалялась от центра, тем темнее и грязнее становился город. Исчез шум проезжавших машин, растворились где-то позади людские голоса. Только надсадный собачий лай следовал по пятам за Тиграном, Романом и Львом.

Нужная калитка отличалась от соседних тем, что кто-то выломал из нее доску, и теперь она скалилась на прохожих темной зубастой дырой. Лев уверенно распахнул ее — она поддалась неохотно, с истошным скрипом.

Роман последовал за своим другом, запнулся обо что-то в темноте, выругался вполголоса. Шедший последним Тигран аккуратно прикрыл калитку за собой, умудрившись сделать это практически бесшумно.

Низкий деревянный дом встретил товарищей гнетущим запахом сырости и невнятным бормотанием за стенкой — кажется, там кто-то выяснял отношения.

— Лина! — громко и решительно заявил Лев, распахивая дверь в комнату. — Нужно кое-что проверить!

— Лева, ты? — раздался сонный женский голос.

С тихим щелчком зажегся торшер у кровати. Взгляду товарищей предстало растерянно хлопающее раскосыми глазами лицо, выглядывающее из-под застиранной простыни обнаженное смуглое плечо, веер в беспорядке рассыпавшихся по подушке длинных иссиня-черных волос.

— Ты не один? — растерянно, с упреком проговорила Лина. — Надо было предупредить, я бы тогда…

— Давайте быстрее, — не слушая, проговорил Тигран и извлек откуда-то из кармана запаянную ампулу с прозрачной жидкостью и одноразовый шприц в упаковке.

— Лина, доверься мне, так надо, — заявил Лев. — Дай руку, мы введем тебе сыворотку.

Он произнес последнее слово с типичной для пьяных людей невнятностью.

— Какую сыворотку?! — взвизгнула Лина и вскочила на ноги, судорожно продолжая цепляться за простыню, словно пытаясь найти в ней защиту. — Вы что, пьяны?

— Тихо, тихо! — проговорил Тигран, приближаясь к Лине. — Не о чем так волноваться, тут дел на пять минут.

— Я не хочу! — возмутилась Лина.

— Не бойся, это не больно, — попытался успокоить невесту Лев. — Ну, если ты не ведьма, конечно.

— А чего это она так боится, а? Подозрительно! — вставил свои пять копеек Роман.

— Не смейте! Не смейте! — заверещала Лина. Но ее уже крепко держали c двух сторон, не давая вырваться. Тигран совершенно спокойно наполнял шприц.

— Я не хочу, не хочу! — продолжала умолять Лина. — Что это за сыворотка? Что это?

— Сыворотка для выявл.. выялен… вывл… — попытался объяснить Лев, но трудное слово все никак ему не давалось.

— Для выявления ведьм, — пришел ему на помощь Тигран. — Если ты не ведьма, бояться нечего.

— Я не ведьма! — возмутилась Лина.

— Конечно, нет! — согласился Лев.

— Или да, — фыркнул Роман. Кажется, ситуация его веселила.

— Скоро мы узнаем точно, — подвел итог Тигран и ловко ввел иглу в вену.

Товарищи замолчали, напряженно сверля Лину взглядами. Она тоже испуганно притихла, переводя взгляд с одного на другого.

— И как эта сыворотка действует на ведьм? — спросила она подрагивающим голосом.

— Произошло бы острое оттожрен… отторжер… — попытался было ответить Лев.

— Острое отторжение, — пришел на помощь брату Тигран.

— Тебя бы начало тошнить, — объяснил Роман. — Не чувствуешь тошноты?

Лина отчаянно замотала головой.

— Зачем вы так со мной? — прошептала она, и из глаз ее потекли слезы.

— Чтобы знать точно, — отстраненно ответил Тигран, наконец выпуская Лину. — Поздравляю, Лева, твоя невеста определенно не ведьма.

— Конечно, нет! — радостно заявил Лев. — Я же вам говорил!

— Ты был прав, — признал очевидное Роман. — И в том, что она очень красивая — тоже.