Лишние

Вечером после работы ее встречал Дэннис, и они отправлялись куда-нибудь поужинать вдвоем или заходили в гости к Мэлвину. Ульрике нравился Мэлвин, она считала его замечательным другом. Он поведал ей множество историй из их с Дэннисом детства. Особенно Ульрика полюбила ту, где Дэннис с Мэлвином повадились воровать яблоки в саду у миссис Кэмпбелл. Мэлвин подсаживал Дэнниса, а тот перелазил через забор и, озираясь по сторонам, набирал полные карманы яблок. Одно он зажимал в зубах, подставлял садовую лейку к забору и выбирался обратно, где Мэлвин ловил его вместе с добычей. С каждой новой вылазкой яблок на дереве оставалось все меньше, да и лейка, которая то и дело меняла свое место, наводила миссис Кэмпбелл на некоторые выводы.

От покойного супруга ей досталось охотничье ружье, с которым тот еще в молодости ходил на оленью охоту. Однажды она зарядила ружье солью, положила его на подоконник и стала ждать, когда воры явятся за ее урожаем. По старой схеме Мэл подсадил Дэнниса и стал ждать. Когда Дэн с полными карманами уже перелазил обратно, раздался выстрел, и Дэннис с визгом грохнулся с забора прямо на Мэлвина. Еще долго Дэн потом ходил с фиолетовой задницей, а еще с того дня они больше не ели яблоки. При виде яблок каждый испытывал фантомную боль: Дэннис от выстрела, Мэлвин от столкновения с другом и асфальтом. Флешбэки из детства.

Мэлвин тоже был в восторге от Ульрики. Когда она выходила в уборную, то Мэл всякий раз твердил Дэннису, какой он счастливчик. “Эта девчонка – не такая, как все! Она точно сделает тебя счастливым. Береги ее, чувак”, – напутствовал Мэлвин. Дэннис и сам это знал, но был благодарен другу за поддержку.

За месяц до свадьбы Дэнниса снова пригласили выступить на форуме, на этот раз в Сан-Диего. Ульрика вызвалась проводить его в аэропорт, всю дорогу в такси они держались за руки. Прощаясь, Ульрика крепко обняла Дэнниса и уткнулась носом в его теплую шею. Он почувствовал, что кожа стала влажной.

– Милая, ты чего? Это всего на неделю, – Дэннис отстранил девушку и нежно поцеловал ее в мокрые от слез глаза.

– Знаю, просто я уже скучаю, – Ульрика грустно улыбнулась.

– Я люблю тебя, – прошептал Дэннис. – Обещаю, что буду звонить каждую свободную минуту.

– А когда же я буду вести занятия?

– Хорошо, я буду писать тебе. А еще я привезу тебе подарок, – пообещал Дэннис.

– Мне ничего не нужно. Просто возвращайся поскорее, – Ульрика еще раз порывисто обняла Дэнниса и отпустила его.

Если бы они знали, что видятся в последний раз, Дэннис ни за что бы не улетел, а Ульрика ни за что бы его отпустила.